你可以自己看一下原信。” 我警惕地后退了一步。 “我不会相信的，这是个骗局，一个彻头彻尾的骗局，你已经欺骗过我一次，我不会再相信你第二次了。我有贵族的身份，也已经付出了我应付的代价，那么你就不能违背你的承诺，现在，我要求得到契约约定的结果——让我以我应有的身份离开。” 埃尔维斯发出了一声深深的叹息。 “履行承诺的基础是你确实是一位贵族，但公爵的回信已经证明了你并不是。你该知道规则，唯有奴隶和平民不可谈判，既然你已经失去了你的一切身份，那你就已经没有权力提出任何要求了。” “我不相信你的话，你到底在送往公爵府的信里写了什么？”我质问他，甚至有些口不择言起来：“我以为埃尔维斯伯爵大人是一位足够理智、诚实而克制的贵族，至少会遵守他许下的承诺和维护最基础的正直原则，可是从我得到的结果来看，事实并不是这样。” 对于我的质问，伊恩嗤笑了一声。 “你为什么要认为他就是你想象中的正人君子呢，我可没见这家伙什么时候正人君子过。”就算弗雷德男爵在旁边，他也毫无顾忌、恶意满满地这么评价自己的兄长：“我早就提醒过你小心这家伙，看来你一句也没有听进去，就算到了现在，也还是天真得近乎愚蠢。” 弗雷德男爵轻轻地咳嗽了一声，仿佛没有听见伊恩对他哥哥的评价一般，看着我。 “埃德蒙先生——啊，既然两位伯爵大人都说你不是贵族，那看来不用喊你先生了。”他笑眯眯地说，“我想我知道两位大人的意思和你没有理解的地方了，请让我为您解答一下吧。” 他转头看了一眼埃尔维斯，得到后者无言的默许后向侍从乔治招招手，从他手中拿过了那封所谓公爵府的来信。 “您说埃尔维斯大人做了什么让莱恩公爵殿下认为路德维希·弗朗凯蒙·埃德蒙先生已经死亡——其实不是的，我敢打赌，埃尔维斯大人什么也没做，”他从信封里拆出里面的信笺，笑眯眯地看着我，对我挥了挥那封信。 “我可以担保埃尔维斯大人肯定把您的情况如实写进了信里——是您认为可以信任的那位莱恩公爵殿下，宣判了‘路德维希·弗朗凯蒙·埃德蒙中校’的死亡，这中间，没有误会。” -------------------- 第一更，后面还有一更 第52章 终局·无法逃离的背叛（下） 弗雷德男爵从信封里拆出信笺，展开看了一遍，然后大声念了出来： “汝之来信我已知悉。路德维希·弗朗凯蒙·埃德蒙子爵系符腾堡大公麾下值得信任的贵族，奉他的君主的命令来到新大陆，后编入佐治亚第三雇佣军团担任中校职务，在一群无耻的马贼对班贝克镇的袭击中英勇与歹徒战斗，受伤甚重，已于十一月初光荣地蒙主召唤。对此我深感痛惜，已去信告知符腾堡大公与我王。汝所见者为冒充子爵身份的骗子，即刻将其绞死，不可令其继续败坏子爵的名誉。” 即使我不相信那封信真的是公爵府邸的来信，却不由得屏住了呼吸听男爵读那封信，然而听到的却是如此荒唐到令人难以置信的法语。 弗雷德男爵念完信笺之后，举起信纸对着烛光看了一下末尾的落款，然后将它交回给侍从，看着我。 “这封信是真的，”他脸上微微的笑容在火光之下带上了一丝神秘的味道，“公爵的印章和家族徽章我还是认得出来的，您可以看一下。” 侍从将信笺送到我眼前，我扫了一眼法文大概，确实是男爵念出来的内容没错，而落款处是埃尔维斯曾经给我看过的并列的总督印章和莱恩公爵的家族徽章。 一种非常不详的预感油然而生。 “我不信这封信是真的，如果它是真的，那么公爵一定是被蒙蔽了。” “啊，您错了，并不是您说的这样，”男爵看着我，“和您的猜测恰好相反，这才是公爵真正的意志。” “我不明白你的意思。” 伊恩不耐烦地“啧”了一声。 “果然是蠢——没听懂吗？那个老头子要你死，就这么简单。” “殿下从来没有见过我，他有什么理由要我去死？”我只觉得我似乎面对了世界上最无法令人理解的事物，“这是我见过最荒谬的事情！” 弗雷德男爵清了清嗓子。 “伊恩大人，请让我来解释吧——埃德蒙先生，你应该知道您的君王，符腾堡大公殿下和英格兰有签订契约，由英格兰出钱来购买符腾堡的雇佣军团这件事情，您也是因为这两个国家之间的契约才来到新大陆的。” “这种事情我当然知道。” “那就请听我说完——根据那份协议，您的君王每年要向英格兰提供一定数量的军团，包括步兵和轻骑兵，英国政 府自条约成立之日起每年支付相当数量的补助金，直到停止条约为止。在这份条约里，大公每招募一名士兵，应得一部分的招募费用；如果出现士兵伤残，又应得一部分疗养费用；如果士兵受伤后不幸死亡，应得一笔抚恤费用，以上三部分的费用随着军衔的提升而增加。也就是说，您的君王每卖一个他的子民，其实可以收到三笔金钱——招募的费用，疗伤的费用，死亡的抚恤。” 那种不详的预感愈发浓重，我不得不出声打断了男爵滔滔不绝的演讲：“我知道这种事情，既然这是君王的意志，所有人自然只有遵从的份，但是这种细枝末节的事情和我有什么关系呢？” “哎呀，公爵大人的信里都那么明显了，您还不明白吗——新旧大陆的两位公爵殿下联手从雇佣军团的身上尽可能地攫取金钱，埃德蒙中校来到了新大陆，这是一笔钱；他受伤了，这又是一笔钱，最后他已经很不幸地死亡了，英格兰自然得支付一笔抚恤金——这一大笔钱现在在谁那里呢？如果埃德蒙中校又出现了，这笔钱怎么处理还是小事，该怎么避免伦敦追究是不是还有更多的埃德蒙中校这样‘特殊’的情况呢？那么事情就很自然了，就算埃尔维斯大人如实地报告了您的情况，公爵殿下也只能遗憾地宣布埃德蒙中校已经蒙主宠召的消息，以及让两位大人执行治安官的职责来处死您了。” 我的脑子出现了一瞬间的空白，甚至连呼吸都要停止了。 我的君王出售他的子民，这件事情我自然知道，在路德维希斯堡的时候我只知道这份条约带来的财政收入非常大，大到可以支撑起宫廷的排场和对各路贵族的慷慨赏赐，但是我从未想过，原来支撑起路德维希斯堡繁华的诱人金钱之下，藏着如此令人窒息的恶臭，以及，有一天我竟然会成为这种罪恶