战后再从长计议。 朱磊夫妇抵挡前线问明状况后，悲痛难耐。 三日后，接到“异族十五万联军于王城汇合誓师后向南开拔”的消息，霍浩倡命朱磊领前军剩余部队，他则亲率中军，向北进发。 双方主军在祁城以外的雪原再度交战。 然而，比起两个月的大战，这一次的霍浩倡明显力不从心。 对方似乎在蓟城军中安插了暗探，对于他们的动向近乎于了如指掌，且严冬腊月，北人耐寒，霍浩倡手里三分之一的援军首次跨过蓟关以北，体力体魄等不及两族。 霍浩倡被迫退回祁城，等待后军支援。 原本神采奕奕的虎狼之师，在前锋遇挫、久战不下之后，锐气大减。 伤病、寒冬、粮草不足等带来的颓然局面，令霍浩倡有着前所未有的阴沉。 霍家世代忠臣良将的荣耀，白发人送黑发人的痛苦，在这一年冬天，数尽压在他头上。 他自己或许没注意，但旁人均能清楚看到，处于盛年的霍都督在短短数日内，华发频生，容颜憔悴，昔日锐不可当的雄风无疑被削弱了不少。 两军僵持不下，霍浩倡痛定思痛，有意暂避锋芒，退回蓟关，守到明年开春。 但霍氏男儿皆以骁勇善战为名，要他对数万大军喊“撤退”二字，无疑于折损霍家的百年声威。 就在他进退两难的时刻，前锋军忽然有人回报——敌军粮草被人连夜烧了！ ………… 霍睿言仍旧记得，被朱磊的副将卢峻带领走捷径的那一日。 卢峻此人为朱家家臣，随朱磊共同成长，称兄道弟，与霍睿言关系密切。 启程前，朱磊细细交代过，说卢峻多次出没关外，又是他的至交好友，是可托付可信赖之人。 因而当三千精锐行至峭壁间的峡道前，霍睿言疑心有异，派了数人前去探查，其中一人正是卢峻。 卢峻两天后折返，告知前方的确是通往主战场的近道，可省时五日之久，霍睿言不敢冒进，只带了三千军马前行。 待听出狭道尽头风声不对、前方完全是死路，下令大队人马往回走时，他生怕前军中队遭埋伏，忙取了身上的羊脂玉环交给亲随，让其小队人马加快速度，赶紧回去传信。 只听得震天动地的轰隆声大作，炸·药、巨石、毒箭、毒烟齐发。 令旗起落，鼓声如雷，潜伏在各处的蒙面胡尼族人手持长刀肆意砍杀。 霍睿言眼前所见是血肉横飞、肢体断落，鼻子所嗅的是呛人烟味，嘴上尝到的是血腥与苦涩，耳朵因爆炸有一阵的鸣响，过后所闻全是马嘶声、呼喊声与惊叫声。 数千人挤在狭窄谷缝中厮杀了一夜，五百敌军尽歼灭，而霍睿言的部下也死伤过半，绝大多数因吸了毒烟，变得周身乏力。 他们跨过尸山血海意欲出谷，却发现来时路早已被堵死，进不得，退不出。 霍睿言曾试图先行翻越、请求救援，无奈他身中数箭，难以支撑。 发出信号后，等了一日，等来的不是自己人，而是赶尽杀绝的胡尼族人。 敌人登临高处，往他们浇灌火油，继而投落火把，企图将余人活活烧死。 在走投无路之际，霍睿言身负重伤，再无反抗余地。 随从冒着烈火，将他塞入一巨石岩底，唯求让他躲避浓烟，博得一丝生还机会。 他于火焰焚烧的烟雾中陷入半昏迷状，险些以为，再也见不到明日的阳光。 恍惚瞬间，皲裂嘴唇似被细腻柔软的微凉轻轻覆盖。 有人附在他耳边，吹气若兰，软嗓轻柔，如梦如幻。 “我们会活得好好的。” 陡然睁目，双拳紧握，他心底只有一个信念——得活着回去！ 他重新闭目，屏住呼吸，静心思索如何寻得一线生机，未料紧贴泥雪的右耳似听出山壁内有怪声回荡。 他竭尽全力，徒手扒开死人、积雪、泥土，竟意外发觉，巨岩之下，别有洞天。 听这风声，是活的。 是他两年半以前寻找地下河流的经验，使得残存的七百余名伤员获得绝处逢生的机遇。 顾不得箭伤、刀伤，大伙儿死命挖撬开勉强能容身的入口，召集剩余的人员马匹，搜集干粮、割下死马肉、备上火把，逐一钻入地下洞穴，沿着流动的空气，艰难北行。 因担心胡尼族人去而复返，他们临走时重新以尸首、雪堆盖住洞口，防止有人追踪。 地下洞穴时窄时宽，众人凭借干粮马肉淡水，沿着地下河绕了七八日，方觅到出路。 他们半数以上负伤，又饿又乏，生怕惹来敌人追杀，便藏身于山林疗养，静待与己方大军汇合之机。 待元气稍稍恢复，霍睿言带上几名武功高强之人，前往敌军阵营偷取粮食、药品等必需品。 霍睿言肩头与小腹中箭，腿上中刀，伤势不轻，但他若不咬紧牙关撑着，手下的人也活不了多久。 他领着六名部属，在大雪之夜潜入二十里外的敌营，刚窃取了所需药品和几袋粮食，竟无意中觉察，此处还囚禁了上一场大战的俘虏、敌人从各处抢来的壮丁！ 霍睿言当机立断——先救人！ 是夜，连同霍睿言在内的七人，分头行动，一半放哨，一半救人。 待三百多名俘虏从牢狱中重获自由，当中的营长向霍睿言指认，此处的士兵被俘后，曾受异族驱使搬运过粮草，粮仓和胡尼族人将军哈札就在数里之外。 霍睿言当即重新部署，让人准备工具、火油、火石等物，自己则带领精锐，潜入敌军阵营，激战后刺杀了敌人的首脑。 因胡尼族猛将被杀，敌营内阵脚大乱，无心抗敌。外加霍睿言一不做二不休，带人四处放火，搞得敌人人心惶惶。 诺玛族与胡尼族虽为联军，但私下意见不统一，只象征性派了两队人助阵，遇上悄然潜于营地外、等待运送粮食的两百余名前军前锋，宛如以卵击石，全无用处。 那夜的冲天火光、火·药爆炸，成为百里雪域中最灿烂的一场烟火。 霍睿言虽不是所向披靡的主帅，仍敢于在伤痕累累的情况下以身犯险，将敌人打了个措手不及，还抢夺了不少物资。 蓟城军历来以整军正面作战为优势，却在这一夜以势不可挡之态，对敌人进行了一次沉重的打击。 ………… 当驻守驻守祁城的霍浩倡、朱磊等军将登临城头，数万军民翘首以待，远远看到一队衣衫褴褛、浑身血迹的伤兵出现在雪林深处，无不动容与震悚。 他们脚步蹒跚，牵着大批战马，推着装载了粮食、武器的独轮车、太平车、平头车，护送上百名被俘的平民百姓，浩浩荡荡返回。 当先昂首阔步的青年身材挺拔，因