霍睿言已许久未见她穿私服，秀雅打扮彰显出她的玉颊吹弹可破，樱唇宛若如天工，只需一眼，令他全然挪不开目，只能怔怔凝望她，唇角勾起一丝似有还无的笑意。 宋鸣珂被他如有实质的目光烫得脸颊泛红，暗忖：二表哥官做得越大，胆子也越大！往年他何曾有胆量直接盯她？ “陛下大驾光临……真叫我等惊喜万分！”霍锐承乐呵呵地招呼她入内。 “我以表弟身份前来贺喜，自家亲戚不必拘束，你赶紧去接你的新娘子！”宋鸣珂笑而转头，“余桐，命人把礼物抬进去。” 霍锐承怕误了吉时，又不好丢下皇帝，灵机一动，留弟弟招待，自顾上马领队前去迎亲。 霍浩倡夫妇、朱磊夫妇听得皇帝亲自驾临，慌忙丢下手上要务，仓促相迎。 宋鸣珂见他们一大家子穿得喜庆，脸上尽是诚惶诚恐的神色，不由得笑道：“朕就是怕你们俗礼多，才没事前打招呼，这下倒好了，阵仗更大！朕今儿是晚辈，自己人，你们千万别声张，有什么需要帮忙的，尽管说。” 她嘴上这么说，可霍家上下岂敢真把她当小辈看待？ 霍浩倡吩咐余人去忙活，自己则引宋鸣珂到正厅落座，命人奉上佳茗果品，好生作陪。 聊了一阵，仆役已数次进厅请示府中事务。 宋鸣珂见状，催霍浩倡去忙活，又对霍睿言道：“我想四处走走，是否耽误二表哥的正经事？” “天下间大概没有比伴随圣驾更正经的事儿了！”霍睿言欣然领命，复笑道，“这喜庆之事令人头大，我想偷个懒，还望陛下成全。” 宋鸣珂微微一笑，当先出厅。 二人并肩走向花园，眼见各处张灯结彩，宴乐声不断，上下人等忙前忙后，个个喜上眉梢。 宋鸣珂感慨万千：“自表姨父回来，府里比前些年热闹多了！等到大表嫂过门后，再添儿得女，更是一大家子喜气洋溢。我赐予你的镇远侯府离这儿不过隔了一条街，你没事常回来陪陪二老也好。” 宋鸣珂回想上辈子，霍家因宋显琛意外坠湖而获罪，霍夫人冒着严寒大雪，在谢氏的殿外跪了大半日，从此落下病根儿。 而今见这一家人整整齐齐，神清气爽，宋鸣珂发自内心替他们感到欣悦，莫名因感怀而湿了眼眶。 为免被霍睿言瞧出破绽，她垂首低问：“听说我这大表嫂嫁妆丰厚，可否容我一观？” 霍睿言微愣，遂领她穿过曲折通花回廊，前往世子院落。 霍家一大帮远房亲戚聚拢在中庭谈天说地，见霍睿言时无不打趣追问。 “阿言，你哥抱得美人归！何时轮到你？” “咱们不远千里而来，能不能顺道喝上你的喜酒再回老家啊？” “就是就是！一来一回可费劲儿了！” “干脆咱们赖这儿不走，等你好消息！” 三姑六婆不识他身侧俊俏不凡的少年郎为皇帝，七嘴八舌，口中无半分遮拦。 宋鸣珂含笑旁听，心下酸涩滋味混杂。 诚然，别的世家子弟，多半在十七八岁成家。 像霍家兄弟这般，父母常年在外，或许也在二十岁前娶妻生子。 霍睿言位极人臣，年轻有为，俊朗无俦，造成了京城和周边权贵的攀亲对象。 初到京城的霍家远亲大概没想到，如此才俊青年，竟有他们意想不到的癖好。 待霍睿言涨红了脸拉着她火速逃离现场，行至无人处，宋鸣珂以手肘撞了撞他的胳膊，努力扬起嘴角：“怎么着？要我给你赐个婚吗？否则那么多人住在定国公府，你爹铁定要疯。” “此事……不劳陛下费心。” 宋鸣珂从他言语间品味到一丝抱怨，料想自从霍锐承定亲，他这当弟弟的也被反复催促了不少回。 他心里，也许有苦难言。 宋鸣珂心中腾起说不清道不明的怅然，恍惚间已抵达世子独院。 院中堆满了各式各样的喜物，衣裤鞋履、金银首饰、蚕丝被褥、女红用品等堆得满满的，另有字画古玩、玩赏摆件等，放置在朱漆髹金的箱笼上，分外吉祥喜庆。 宋鸣珂今日一行，主要为见证舒窈今生所得的幸福。眼下看了花花绿绿的嫁妆，她更觉欣慰。 霍睿言觉察她红了眼眶，却猜不出所以然，心下纳罕——莫非她想嫁人了？该不会……他传出战事的消息后，她真想嫁给他兄长吧？ 一旦疑惑念头落在心上，他的喜悦之意略减，愉快笑容也随之僵滞。 表兄妹各怀心事，胡乱在府里转悠，随意享用瓜果点心。 约莫过了两个时辰，待霍锐承接了新娘子入府，下人急急跑来请宋鸣珂。 “陛下，公爷请您到堂上落座，接受新人跪拜。” 平心而论，宋鸣珂给予二人最大的祝福，更不希望在婚宴上抢尽他们的风头。 “朕只是来观礼，你们该怎么样就怎么样，不必顾虑。”她懒懒摆了摆手。 待亲友宾客共聚一堂，她和霍睿言不动声色回厅，并立一侧，看身穿喜服的一对璧人于欢笑声拜堂。 礼成后，舒窈依然盖着盖头，步态盈盈，由霍锐承和一众女眷送入洞房。 其中，她的好闺蜜沈少夫人全程陪同，如自家姐妹般悉心呵护。 霍睿言脑海中闪过一个模糊片段，仿佛三拜成礼的是他和宋鸣珂，他按捺不住喜悦，转头偷偷望向她。 不料，她目不转睛凝望那对新人，眼中泪光泫然，竟似要哭出来。 霍睿言的心霎时冷凉了几分。 众宾客分别到府中的男女宾席就座，宋鸣珂心神不宁，任霍睿言牵着坐上男宾首席。 来道贺宁王和官员们，到此刻才发现皇帝也来了，纷纷上前礼见。 宴席间觥筹交错，笙歌悠扬，美酒佳肴不在话下。 明明是大喜日子，宋鸣珂却因各种杂念盘踞心头而烦躁，酒过三巡，便借洗手为由，起身离席，领着余桐往后花园走去。 霍睿言不好随她同去，留在原位，应对亲朋好友的敬酒，如芒在背。 憋了一阵，迟迟未见她归来，他慌忙对父兄致歉，连外披的大氅也没拿，快步往她离开的方向奔去。 满目秋色晃于眼前，桂香已淡，霜菊犹立，半数落花风里飞扬，飘洒各处。府中人忙于筹办婚礼，没来得及清扫，是以残香萦绕，渗人心脾。 少数避席闲聊的宾客游走在廊前、树下，见了霍睿言脚步匆忙，有的笑而打招呼，有的则议论纷纷。 “霍二叔！”一少年声音嘹亮。 霍睿言停步，茫然回头，见此人年约十四五岁，仪表俊秀，是他其中一远房堂侄。 他颔首示意，举步欲行。 “叔叔有事要忙？”少年满脸殷切之色。