却渐渐减缓，直到最后几片晚霞徘徊在天边，群马终于停了下来。 嘉柔扑通一声，从马背上滑落，跌在厚厚的草丛里，腹中翻腾不止，趴着吐出几口酸水，躺在地上再也不想动。 薛琅翻下马，闲闲踱到她身边，冰冷铠甲下身形修长秀颀，如居高临下望着她，“能耐不大，胆子不小。” 她无力地抬抬眼皮，嗓子被风吹得几分沙哑：“你说点好听的，会死吗？” 他弯一弯唇角，抬首先将这山峦环视一圈。 原野辽阔似海，群树似在天边。 离昆仑山已有些远了。 他这才道：“倒是不坠安西军之名，潘永年若在天有灵，或许也有几分安慰。” 她想了一阵，反应过来“潘永年”是赵勇替她寻的那位便宜阿耶。 “谁稀罕安西军。”她嘟囔着，从草地上坐起身。 流云如注，晚霞似滔滔江水往西而去。群马在脚下草丛中翻找着鲜美野菜，悠闲而安静。 退却了白日的炎热，傍晚的龟兹乡间骤然冷却，晚风吹来，嘉柔激灵灵打了两个冷战。 她低头去看，这才发现下裳的一条裤腿中间不知何时划了一条缝，长至大腿间，白生生的腿泰半都露了出来。冷风吹进去，一瞬间全身都凉透了。 她一抬眼，却见薛琅略微垂首，目光不知何时已落在她露出来的半条腿上。 她倏地将自己抱紧，“你，你做甚？你胆敢动我一根指头，我就……” 一件衣裳玄色衣袍兜头而来，黑暗瞬间将她笼罩。 她“啊”地尖叫一声，手忙脚乱从那衣袍里钻出来时，薛琅已将黑甲重新穿了回去。 盔甲下露出的，是他贴身的月白中衣。 中衣配黑甲，搭上他那张不到用时不会笑的脸，莫名有几分逗趣，却又将他身上原本那股端起的冷漠劲儿抵去几分，多出来些平常人的柔和。 她拥着衣袍呆了一呆，他慢悠悠道：“现下知道怕了，当初是谁要自荐枕席？” “我……我何时怕了？我这是，现下没有兴致。你要是不信，我们，我们……”她一咬牙，“我们现下就除去衣裳，在这草地上抱着滚三回！” 他哼了一声，“想得美。” 他踱去头马边上，开始检查马鞍。 她一人坐在夕阳的影子里，双颊浮起一丝薄热。 手中是他的衣袍，带着濡湿。 她将脸埋进去，又慌忙逃出来，打了个重重的喷嚏，只用小指提溜在一臂之外，一脸的嫌弃：“全是汗味儿，臭烘烘。” 他无声地轻哂一下，道：“还回来。” 她才不还。 她又不是傻的，腿还露在外头呢。 “我可没白穿你的，别忘了 ，你们还欠小爷二十钱的治牛钱呢。” 她嫌弃他衣上的汗，只将其缠在腰间。长长的衣摆从腰间垂下去，刚好落在她的靴面上，遮住了下裳的大洞。 他检查过马鞍，又重新检查马蹄。嘉柔便也凑上去，最终却在马腹上发现了一只杏仁大小的红蝎子。 红蝎最常出没在沙漠，骆驼与马最是害怕此物。此物虽无毒，可但凡钳在身上，极是疼痛，不死不松钳。 她的大力已算很经得起吃苦受累了，过河西进过一小片沙漠，不巧遭遇了此物，疼得不停打转。 她对那红蝎子一点办法都没有，还是结伴而行的商队中有人点了一根柳枝，将此物熏晕，才自行掉了下来。 难怪这黑马会忽然受惊，疯跑至此。 只是正巧在赛马节之时，这本该在沙漠中的红蝎却出现在草原上，还正巧钳住了马腹部最柔软之处，这诸般巧合撞在一起，很难说不是有人故意为之。 她顺便去检查黑马的四肢，触之坚实，肌腱强健，果然是爆发力强的赛马。 此时薛琅已寻见了一根柳枝，取出火折子将其点燃，同她道：“既然你胆大，还敢不敢替我按住马？” 她哼了一声，上前双手攀住了马颈子。 他便拿着柳条弯腰探进马腹，将冒着黑烟的柳枝对准那红蝎，过了不久，待他从马腹底下出来，掌心已多了一只赤红的蝎子。 她长吁一口气，上前抚一抚马的鬃毛，低声道：“真勇敢，能忍得住痛呢。” 黑马的眼睛亮晶晶，湿润的鼻头蹭在她面上，冰冰凉。 - 返程时夜色已起，乌沉沉的昆仑山矗立在天边，似巨大的路引，指点着行路人莫偏了方向。 两人各骑一匹马，行在最前。黑马在薛琅手中牵着，群马便自动跟随其后。 几声凄厉的老鸹声在林中响起，打破了夜的沉闷。 她跟着开口问他：“你说，他们会将罪责推到马身上，杀马泄愤吗？” 牲畜是草原人民赖以生存的财富，龟兹人的血液里天生带着热爱动物的善良。可再喜欢，马也只是马，不是人。 马疯跑时围在中间的五六个娃娃们，从衣着看非富即贵，各个皆是金枝玉叶。 薛琅偏首看她一眼，慢条斯理道：“你向一个吃驴的人，问马的命运？” 她噎了一下，下意识便抱住了身下马的颈子，“难不成，你一介军人，连马都吃？它们不是带你们冲锋陷阵吗？” 夜风揭面而来，她听到他的声音也和夜风一样凉：“在外行军打仗，粮草短缺时，自然是逮着什么吃什么，连耗子都不放过。” 她听了这话，腹中登时一阵抽搐。过了一阵，忽然鬼使神差问他：“难道，你还吃过人肉？” 他乜斜过来，眸光幽亮：“以前未试过，今夜……” “今夜什么？”她似受了惊的兔子，瞪大了双眼，“你敢！我放个屁熏臭我自己，看你怎么下嘴！” 他罕见地嗤笑了一声，双腿一夹马腹，更快地往前头去了。 她这才反应过来，这厮是在作弄她。 她打马追上去，呼喊道：“你可能阻止他们杀马？是红蝎惹的祸，马是无辜的。” 回答她的，只有揭面的夜风。 行到半途，前方有人点着火把寻了过来。 薛大都护初次亮相便告失踪，惊扰了龟兹许多贵人。今日凡是到了赛马节上的亲王全都寻来，龟兹王因上了年纪虽未前来，却也留了他的近侍，好随时传回消息。 贵人们都围上了薛琅一人，唯恐他受了伤。 好在白三郎是个好徒儿，径直便朝崔嘉柔打马过来，手中还牵着大力。 她忙向白三郎使眼色，向让他带着大力藏一藏，莫让啥啥都吃的薛獠瞧见。 显然白三郎同她的默契还差一些，一边挥手一边大声呼喊：“夫子，大力一直嘎嘎叫，着急寻你呢！” 大力只认她一人，便是在白三郎手中也是倔头倔脑不好好行路，直到见到她，终于欢喜地“格尔嘎”了一