身畔齐齐往下看。 驴背上趴伏着一个腰身清瘦的年轻郎君，清亮的声音不停歇喊着：“快些，大力，再快些！” 随着她的喝令，大力撒开四蹄，一路跃过林边小径，跃过宽河上的弯桥，跃过连绵的花海与蓝湖，跃过高挂的日头，在通往自由与安定的前路上一路狂奔，走得毫不回头。 这一路嘉柔不敢再做停留，一直连续行了两个时辰，终于在前方看见驰骋的数十匹马。 马上的郎君们皆身着安西军的铠甲，趴伏于马背上，是一副急着赶路的景象。 她心下一喜，连忙加快速度，待到离那队人还有十来丈，行在最后的几位将士警惕回转头，认出来是她，不由哈哈一笑，朝前头说了些什么。 队首的薛琅回头看了一眼，并无甚反应，继续纵马向前。 唯有王怀安频频转头，看的却不是她，而是她的大力。 她只好一路尾随在后，凑巧遇上顺着山势要转弯时，方冲到前头。却不好意思骑到薛琅身畔，只敢与王怀安并行。 王怀安转首一笑，高喊道：“你不是要过双驴诞？怎地又赶来了——” 她讪讪一笑，不免又往前看。马背上的薛琅像是成了一座雕像，骑行得极其坚定，完全没有要回头的模样。 她只好道：“素斋我不爱吃，我想赶回庄子吃肉——” 王怀安却只关心他眼前的驴：“大力呢？大力爱吃什么草——” “它爱吃麻糖——” “等进了城我就买许许多多的麻糖给它，可好——” “不好，吃多了糖它要牙疼——” 群马继续往前，又行了半个时辰，待经过西川河的一条支流时，马队终于停下，好让人和马稍作歇息。 她也跟着跳下来，牵着大力去河边饮水，不由自主注视着远处的薛琅。 他蹲在河边，像其他副将一样解下盔甲放在地上，撸起袖子，宽大的手掌掬起一捧沁凉的河水，不停歇地泼洒在面上。 待终于抬首时，眼前却多了一张雪白的巾帕。拿着巾子的手也一样的白，如上好的玉，不见一点疤痕和皮茧。 他不去接巾子，只望她一眼。 咕噜噜的水珠顺着他可堪入鬓的眉毛滑下，流过他的眼睛。 那里深沉一片，不含任何情绪。 她不由得心虚，想到了午时他离开时，曾主动问过她要不要随行。 她怎么说来着？ 她笑眯眯拒绝了他，言她同白大郎一见如故，要因此留下…… 她腆着脸挤出一点笑，没话找话道：“还好大力脚程快，能追上你们。” 他也不去擦面上的水珠，只站起身，向将士们高喊道：“半刻钟后就启程，撒尿都往远处去，快去快回。” 几位副官便结伴往边上草丛里去，离得不算远。未几，连续“唰唰唰”的水声清晰传了过来。 她连忙转身，下意识想要捂耳朵，却又觉着矫情，便勾着脑袋闭上眼睛忍耐着，只等那唰唰声消失，她方睁眼，再去寻他，却见他已穿好了铠甲，骑在马背上，随时要出发。 她不知怎地，喉中一梗，牵着大力往远行了几步，正要跨上去，王怀安却几步追过来，手中提着个水囊到了跟前，将水囊递给她，“快些饮，我还得去伺候马。” 她握着那水囊，不由便流下一行泪来，瓮声瓮气道：“伽蓝公主，还在追我。我差点连鞋都跑掉，根本顾不上拿水囊……” 王怀安吃惊地“啊”了一声，“她竟然追来了？” 却啧啧赞叹道：“潘安呀潘安，没想到你这张小白脸，女郎们竟稀罕得紧啊。” 平素若有人夸她俊俏，她定然喜开颜笑，此时却一点都笑不起来。 这份福气，她要不起。 逃了半日，她此时方察觉又渴又饿，嘴唇已干了一层皮。 她拔开塞子饮过水，要将水囊还回去，他却一摆手，道：“你留着用，后头路还长。”伸手抚了一把大力，急急转身又去了。 她垂首看着手里的水囊发了一阵呆，转眼间才发现其上一角，绘着比蝇子还要小的一匹黑狼。 狼，琅？ 这水囊，是薛琅的？ 她不由转首，却见薛琅还如方才那般骑在马上，一直望着天边的方向，也不知在看些什么。 晌午融融的斜阳里，他的侧脸似一把随时等待出鞘的利刃，皆是寒芒。 日落时分，白家庄子的憧憧身影终于坐落在漫天彩霞之下。 滔滔河水一路往前。 白家两只雪白的大狗在河畔追逐，少了主人的陪伴，它们依然有自己的快乐。 苍翠的草坡延绵无边，老阿吉家的毡帐上方炊烟已起。 古兰同她阿兄正骑在骡子上开始驱赶羊群回圈。 马队在长安桥边停下。 薛琅这才开口，道：“你是要回白家庄子？” 她连忙点头，这回虽不能再同行，却也知道卖个乖，将好话说在前头：“我多想跟着你进龟兹城去看赵世伯，可我还得回去收拾换洗衣裳。你们一路疾行，定然有要事，我不能……” “回去取。”他语声淡淡。 “啊？” “我等前去屯田处，最多等你两刻钟，若你未赶来，便罢了。” 她蓦地睁大了眼睛。 他竟然，愿意等她？ 王怀安忙提醒她：“要快就快些，你一个人连夜进城，城门都进不去，只有跟着安西军才成。” “好，我很快！”她再不敢耽搁，连忙骑着大力冲过长安桥，一直到庄子门前，方跳下驴背，人还未进去，已朝里头大呼小叫道：“准备金饼，绢布，快些……” 众将士不由哈哈一笑。 薛琅收回眸光，一甩马鞭，带着众人往屯田地去了。 — 到达龟兹城时刚过戌时，虽才暮色四合，星斗初升，城门却早已关闭。 得知是安西军回城，守城的兵士查验过银牌，连忙放行。 待进得城来，万家灯火已亮，正是龟兹城入夜开始热闹的时候。 城中虽也有宵禁，却并未像长安那般刚到日暮便不许随意走动，要到戌时后方才需关门闭户。 太平年里的草原明珠，时时都有歌舞在街头荡漾。五弦琴拉得有多动听，旋子转得就有多欢快。 又有无数商贩将白日设在大集市的小摊摆出来在街市上，虽律法不允，可管得并不严苛，睁一只眼闭一只眼，官民皆安。 安西都护府便设在最热闹之处，夜灯却并不算明亮，典型长安四四方方的殿宇向四周投下沉默的黑影，庄严而肃穆，体现着大盛泱泱大国的恢弘气势。 众人下得马来，薛琅只回头瞥一眼崔嘉柔。 她忙识时务道：“去赵世伯客栈的路，我晓得，不用再麻烦薛将军。” 他面无