少许多，堪堪一百人整。 皇极殿 钟鼓长鸣过后，主礼的宦官双手捧着玉碟，敛眉肃目，声音尖锐又嘹亮。 “从二品镇国将军嫡女杨景初，正五品东阁大学士嫡次女舒瑶光，平西郡王庶三女桑落，正四品济州知州嫡长女……” 礼官唱罢，点到名的秀女从殿外鱼贯而入，袅袅婷婷的跪在堂下。 白菀放下茶碗，凝眸看向站在第一排第一个的杨景初，浅浅呼出一口气。 她还是一如既往地倔驴脾气。 只见杨景初跪在地上纹丝不动，乖顺的垂着头，也瞧不出面上是个什么表情。 她穿着与其他秀女一模一样的素色襦裙，一身凌厉的气势被收拢得分毫不见，乍一看竟和旁边娇软柔弱的贵女无甚区别。 白菀余光扫向姜瓒，堂下的秀女比上一批跪得更久，却迟迟没等到他喊平身。 姜瓒以手抚额，双目无神，明显在神游天外。 许是又在想，今夜该如何补偿他伤心欲绝的小可怜吧。 白菀缓缓移开视线，淡声道：“平身。” 姜瓒才像是被这一声惊醒，回过神来时，堂下的秀女已经齐齐谢恩起身。 他掩饰一般轻咳了一声，道：“抬起头来。” 白菀跳过杨景初，美目淡扫，在瞧见杨景初身后的那个姑娘时，柳眉一挑。 她想了想，这应该是平西郡王的庶女，叫桑落。 这桑家女并不是这批秀女中容貌最为出挑的，只是眉清目秀，杏眼檀口，周身萦绕着一股子弱柳扶风的意味，细腰堪折。 那气质，与白蕊像了个十成十。 果然，姜瓒的眼睛像是定在那桑落身上，过了片刻才皱着眉别开头，开口留了杨景初的牌子。 “其余的，皇后看着选吧。” 白菀面上噙笑，乖顺从容的颔首，转头便问太后：“臣妾瞧着一排右二的眉目端庄，倒也不错，太后娘娘可有中意的？” 太后凝目看了许久，这是姜瓒头一回选秀，她极重视。 她作为先帝的发妻，对他的心思也知晓个七七八八，是以才压着姜瓒不给他选妃纳妾，如今，只觉得这些年亏待了他，才害他栽在白蕊身上便拔不出头来。 太后有心要姜瓒多瞧瞧形形色色的女子，一气点了四个，连被他皱眉的桑落也在内。 白菀笑意如初：“一排右二，及太后娘娘点到名字的，留牌子，其余的赐花。” 她对太后的选择一点也不意外，她也瞧上了桑落，但总不好由她来开这个口，太后能选上桑落最好，选不上，她也有法子让桑落留下来。 姜瓒听见桑落的名字，浓眉紧皱，他还没来得及说话，便听太后看向龙椅之后，蓦然说了一句。 “掌印觉得呢？” 皇极殿内陡然一静，就连白菀也没想到，龙椅之后还坐着霍砚那个煞神。 白菀侧头看过去，正巧霍砚漫不经心的抬眸，准确无误的与她的视线对视。 那双眼睛，冷寂，幽暗，如同吃人的漩涡。 她像是被火烧一般，迅速别开眼，面色白了几分。 白菀扣弄着凤位的扶手，力气之大，使得她指尖泛白。 那天早上起来，她随手插在梳妆镜上的面人，不见了。 紧接着她便收到杨景初传来的消息，那日朝会，杨景程再次上奏赴西北戍边，代替杨景初的职位，姜瓒欲拒绝，霍砚反而施施然的点头同意，但并没有让他去西北，而是去凉州。 凉州不同于西北，西北以边线守城，凉州则是以城为边线，而凉州知州陈同本就是山匪招安，一身匪气，又岂能容得旁人来插手凉州军务。 霍砚就是要杨景程去凉州送死。 那日以后，霍砚再也没来找过她。 指甲陡然崩裂，钻心的疼从指尖蔓延，白菀抬起手，看着指甲上从裂口沁出的血，闭了闭眼。 她不能害了杨景程。 霍砚在白菀回头的一瞬间，垂下眼帘，习惯性的捏着扳指转了转，不带任何情绪道：“是给皇上选秀女，不是给咱家找对食，太后娘娘问咱家做什么？” 白菀隐约觉得霍砚生气了，甚至是从那日起气到今日。 她在心里数了数，五日了。 好大的气性。 这话难听，太后却满面泰然自若，竟顺着霍砚的话道：“掌印这话倒让本宫想起来，掌印这么多年以来，一直孤身一人，何不趁机也择个贴心人？” 堂堂太后，竟做起拉皮条的事情来。 姜瓒本就因他选秀还要过问霍砚而有些不高兴，闻言更是眉头紧锁。 “咱家一届阉人，福薄，受不起那等软玉温香。” 白菀听着霍砚那微哑的声线自后传来，心如擂鼓。 她觉得，霍砚在含沙射影的警告她。 太后小心翼翼的讨好道：“能伺候掌印，才是他们天大的福气。” “虽然太后娘娘盛情难却，但咱家总不好强人所难，毕竟谁愿意跟着个阉人呢。” 霍砚句句话意有所指，白菀咬着牙有些绷不住。 太后竟回头朝秀女们道：“可有人愿意伺候掌印？” 此时撂了牌子的秀女已经退下，留在殿内的唯有赐了香囊的。 秀女们听着堂上的对话本就心慌意乱，只怕一句话就被赐给了凶狠残暴的霍砚。 她们进宫来是为了伺候皇上，可不是与太监当对食的。 虽说如今霍砚权势滔天，可到底是个太监，而且如今新帝登基，身强力壮年轻有为，这太监还能不能如先帝在时一般嚣张肆意还两说。 这会儿听太后如此问，自然没人愿意，但又怕霍砚恼羞成怒，一个个嗫嚅着竟没人点头也没人拒绝。 白菀甚至觉得太后疯了，这批秀女全都出自官宦世家，甚至皇亲国戚，霍砚在外又是恶名漫天，怎会有人自愿的？ 她正想着，却见娇娇怯怯的桑落盈盈下拜，柔声道：“臣女仰慕掌印已久，望太后娘娘成全。” 太后本就随口一问，没想到真有人出头，还是她瞧上眼的桑落，不由得有些怔愣，扯着笑道：“哀家同意可不行，得看掌印的意思。” 白菀看着桑落，只见她眼波流转，目含春水，极期盼的望着霍砚。 “好。” 白菀猛然抬起头。 桑落听见霍砚的话，先是一怔，紧接着，面上爬满欣喜，虽然她强压着喜悦，但控制不住向上翘的嘴角将她的心绪暴露无疑。 白菀有一瞬发蒙。 她看见桑落脸上压抑不住的喜悦，她竟是真的高兴。 白菀想起来，话本里说，霍砚在宫宴上对白蕊一见钟情。 虽然不知是哪场宫宴，但至少目前来看，霍砚对白蕊并没有兴趣，但这不保证他对桑落没有兴趣，毕竟，桑落的气质与白蕊如出一辙