，姐弟间叙叙话。 秋日易干易燥，这日，英姐儿做了些桂花蜜酿红萫藕，又泡了壶菊茶，给裴少淮送来。 院内安静，看门的小厮倚在门框上打盹，英姐儿懒得叫醒他，带着拂冬直接进了书房。 到了书房，正打算开口喊弟弟，却透过纱帘见到书案上坐着个男子，一身素色衣袍，身影颀长，看书正专注，显然不是裴少淮。裴少淮还没长这么高。 太不巧了，弟弟有访客，书房里有外男。 英姐儿转身，打算轻步退出去，免得遭人闲话。 谁想，那书生却抬头了，正好见了她们，一道清亮的声音传出：“你们家少爷进书阁替我找书了。” 见英姐儿手里提着个食盒，又道：“若有东西给他，先放在外头罢，一会我与他说。” 这是把英姐儿当作府上丫鬟了。 英姐儿将错就错，没有吱声回应，将食盒放在茶案上便离开了。 裴少淮取了一卷古籍，从书阁里出来，陈行辰说道：“方才有两个丫鬟进来，在茶案上给你留了个食盒。” “丫鬟？”裴少淮一脸疑惑，说道，“府上的丫鬟没事由进不得我的院子，怎会有丫鬟进来。”即便是林氏叫人送东西来，也多是申嬷嬷经办。 言罢，将古籍递给陈行辰，出去一看那熟悉的食盒，当即明白是怎么回事，端着茶饮和蜜藕进了书房。 一开盒，桂花蜜香掺着藕的清香溢出，裴少淮说道：“你也尝尝。” “来你这，既能蹭书蹭学问，还能蹭吃的，往后我要多来才行。”陈行辰笑道。 “你们侯府还能差这口吃的？” “别人家的吃起来格外香甜嘛。” 一口咬下，红藕粉糯，满口蜜意桂香，清甜不腻，陈行辰连连赞叹。 那壶菊茶也泡得用心，浓香而没有苦涩味，一口下去解去了浑身的燥意。 陈行辰紧接着刚才的事问道：“差些忘了……你家的丫鬟既进不来，那方才的是谁？我是不是太过草莽了？” “是我四姐。” 陈行辰脸颊一下子转为绯红，烫得要紧，后悔道：“是我眼拙不识兰影，太过冒失了。” 想了想，又道：“我的冒失兴许会叫她生怒罢？我是不是该找个时候当面向你四姐赔礼道歉？”毕竟，哪家小姐喜欢被人认作丫鬟呀。 无怪方才她默不作声呢。 裴少淮宽慰他道：“姐姐不会计较的，你若是担忧，我一会替你解释清楚就是了。” 陈行辰想了又想，不依，觉得还是当面赔礼好一些。 裴少淮拗不过他，只好说：“我四姐药圃里还差几株药植，你若替她寻来，她必定高兴。” 陈行辰记下了药植的名字，答应说回去就派人去寻。 …… 秋末，天寒红叶稀，田垄户正忙，北直隶一带一年无洪无旱，又是个丰收年。 玉冲县今年首次在河沙地里耕种白油麻，并不算丰收，一亩地的收成只比保定府的一半，麻穗不大，颗粒也有些干瘪，出油不高。 可裴秉元却欣喜万分。 玉冲县的百姓也高兴。 这覆沙地若是不治理，长成芦苇地，一颗粮食都收不到，如今能种油麻属于意外之喜。而且今年是首次种，失误频发，譬如耽误了播种，浇水时机有误，治虫不够及时之类之类，能有一半的收成就很是不错了。 来年只需总结经验，必定能有更好的收成。 庆收礼在县衙前操办，玉冲县的乡书里正、各姓族长和德高望重的长者皆入座在席。 裴秉元身着青袍官服，上面绣着鸂鶒飞禽，脚蹬黑靴，居于高台上。他从碟中取了一块酥糖，在众人跟前嚼了一口，咔嚓咔嚓脆响，吃完才道：“此乃本官吃过最好的白麻糖酥，因为这是咱们玉冲县自己种出来的白油麻……” 原本准备了一肚子的话，打算激励百姓们继续把白油麻种下去。 可他还没说出口，场下有人站起呼喊道：“玉冲县有福，裴大人威武！”此一话激起千层浪，众人开始举着拳头，一齐大喊“大人威武”，声声不绝。 叫裴秉元泪眼婆娑。 原来真诚的话从来都不需要打腹稿的。 等众人慢慢缓了下来，裴秉元抛开了腹稿，简短有力说道：“今年的油麻咱们自个留着，好好过年，来年种得更多、收成更好，咱们再卖到京都，卖到扬州卖到应天府。” 场下一片欢腾。 欢腾声中，裴秉元心里有些舍不得，来年秋前他任期将满，朝廷会派他去往何处尚未可知。 他会陪着玉冲县百姓春耕、夏溉，未必能陪着他们秋收、冬藏了。 裴秉元叫人给伯爵府捎去芝麻糖酥，并写信给林氏道：“信如君思，字能传情……此芝麻酥糖是为夫带人耕种所得，夫人喜食甜点，不如替为夫尝尝可否够甜，再分发给家中众人。” 又写信给两个儿子，告诉裴少淮种植油麻此法可行，敦促他们好好读书，切莫只作词藻堆砌文章，要务实求真，言之有物，为日后当官所用。 …… …… 岁末寒日来，又见北风起。 司马将军府上，裴若兰第二胎发动了。这一回，司徒旸估算好了日子，早早便从练武场回来，陪在兰姐儿身旁，叫她安心。 将军府主母陈氏虽“贼心不死”，但已经退步了不少，言说只要生了男孙，不会出手争抢，会与兰姐儿一同养育。 这一胎又是夜里发动，寒风凌冽，将军府内灯火通明。没人能拦住司徒旸，他在门外听见妻子嘶叫，心疼不已。 过程还算比较顺利，结果却非陈氏所喜。 兰姐儿又生了千金。 司徒旸是个爽快人，哪里在乎这个，他只等里头收拾妥当，赶紧进去照看妻子。 兰姐儿还在坐月子，陈氏已经说服了司徒将军，从勇国公府旁支里挑两个好的，给司徒旸纳妾。 陈氏来到房里同兰姐儿道：“儿女婚事从来都是父母之命，你既是将军府正房儿媳，理应想方设法为司徒家开枝散叶，我来同你说一声，给足了你和伯爵府面子。” 又软声道：“将军府是甚么光景你也知晓，若是没有男丁，只能从旁支找个小子过继，老爷出生入死积攒的战功岂不是要记于他人名下？想必你也是不愿意见到的。你们夫妻感情好，他纵是纳了妾也不会冷落你……你还是劝劝他罢。” 兰姐儿坐在榻上，紧紧地抱着幼女，此时她的心里怜惜多于生怒。 对于陈氏的话，她无话可言。 她满心想着，长姐说得对，这世道里女子本就是过得不容易的，即便是将军府这样的富贵人家里，也不会改变这样的世道。 原来伯爵府里是个例外，从前是她过得太容易了。