时床边的一豆烛火，足慰人心。 角落处。 云娘子低声问云竹：“你当真要拒了五公主？” 云竹道：“若五公主再次招揽，我就应下。不过，阿娘放心，即便我暂时在五公主身边做事，也是为了小郎君。” 云娘子摇摇头，说：“你不必如此，上一辈人的恩怨你无需背负，这也是姜先生的意思。” 云竹笑笑，说：“阿娘，我是自愿的。将来我会是缙云一族的家主，没有人比小郎君更值得我缙云一族效忠。” 云娘子被她身上展现出来的自信与果敢震惊到了，这才意识到，这个小女儿早已不是从前那般柔弱敏感、畏畏缩缩的模样了。 这一切，都要归功于楚溪客。至少，母女两个是这样认为的。 *** 由于神奇的“会员卡效应”，楚记丸子铺刚一开张就来了个开门红。 第一日赚了满满一筐钱。 第二日比前一天只多不少。 到了第三日，丸子干脆不够用了，晚到的客人根本没吃着！ 云柱把这个责任归到自己身上，觉得是他猪肉捶少了，这才不够用。 因此，第四日，他天不亮就起来，摸着黑敲开李记猪肉铺的门，拉了足足二十个猪后腿回去。鸡还没叫，灶间就传来乒乒乓乓的捶打声。 这还只是一上午的份，下午还要做更多。 这样一来，云柱几乎连休息的时间都没有了，可是他没有丝毫抱怨，反而觉得自己很有用，劲头十足。 楚溪客炸着一簇小呆毛，迷迷糊糊地走下楼：“柱子，别忙了，回头我多找几个人，接替你的活计。” 云柱一听就急了：“小郎君，是我打得太慢了吗？我、我今日一定快一些，别换人！” 楚溪客正泪眼婆娑地打哈欠呢，一听这话登时笑了：“傻小子，别忘了，咱们的目标是把肉丸卖遍全长安，可不仅仅是这个小小的丸子铺，到时候你一个人怎么做得过来？” 云柱憨憨地问：“那得打多少啊？” 楚溪客叉着腰，拿手随便一划拉：“不多，也就将将能铺满咱们这个院子吧！” 云柱瞬间瞪大眼。 楚溪客笑眯眯地拍拍他的肩：“所以，柱子啊，我去找你呢，不是想换掉你，而是要给你‘升官’，以后那些新来的都要归你管，你就负责采买猪腿，还有监督他们把肉捶打到位。” 云柱瞬间生出浓浓的使命感：“我一定拼命干！” “也不用太拼命，适度，适度就行哈！” 楚溪客打着哈欠走了，留下云柱一个人在灶间满心激动地畅想未来。 “铺满整个院子的肉丸，那得有多少啊？” 他学着楚溪客的样子叉着腰，抬起手朝着院子比划了一下，黝黑的小脸上满是神采。 *** 听说楚溪客要招工，云娘子主动过来推荐。 “以往我们一家住在通济坊，左邻右舍都是打散工的，有几个手脚勤快，品性也好的，当初若非他们帮衬，我们娘几个能不能熬过来都未可知。” 楚溪客当即道：“既如此，那就让他们直接过来吧，云姨推荐的人我没什么不放心的。” 云娘子没有立即点头，而是温声道：“小郎君勿怪，容我多句嘴，平康坊这边小郎君早已打通了门路，何不去通济坊另搏一番天地？那边地方大，住户却少，无论租赁房子还是雇用人手，都比城北要方便许多。” 哪怕私下藏个兵营，只要把那些地头蛇打点好，都不会被爆出来——这话云娘子没有明说。 楚溪客一想，觉得云娘子说得有道理，将来可能不只卖肉丸，鸭货、豆制品，甚至腌菜可能都要加上，这样一来，确实需要更大的地方及更多的人手。 长安向来是“北贵南荒”，南边那几个坊住的多是贫苦百姓，房子破，空地多，确实能满足他扩大“商业版图”的需求。 于是，楚溪客痛快地点点头，请云娘子提前跟通济坊那边的人说一声，有意向的明日可留在家中等他过去。 云娘子连忙应下，打发云柱去传信了。 第二日，楚溪客特意选了上午的时间过去，这样不会影响午后美食街营业。 见惯了平康坊的灯红酒绿，再看通济坊的冷清萧条，恍惚间竟不敢相信这里也是长安。 天色已然大亮，坊道上的灯笼却没有金吾卫来收，一排排破破烂烂的灯笼随风摇摆，明明都是官府下发的，然而和平康坊那些精致讲究的花灯相比，这些就像从垃圾桶里捡回来的。 实际情况也差不多，对于这种穷嗖嗖、没有任何油水可捞的“贫民窟”，官府向来不怎么上心，如同灯笼、花草等物，都是从那些富裕的坊市里淘汰下来的。 坊中没有多少富户，多是一个个大杂院，四四方方一个院子，住着少说有十几户，还有人直接在空地上搭窝棚的。 云娘子原本的家就在东南角的一个大杂院。 楚溪客记得第一次来的时候，院子里杂乱摆放着各种农具、木架、晾衣绳，还有几只瘦不拉几的老母鸡来回跑，边跑边拉米田共，连个下脚的地方都没有。 他原本已经做好了心理准备，无论看到什么都不要表现得太惊讶，没想到，跨过门槛的那一瞬间还是愣住了。 这还是他印象中那个无处下脚的大杂院吗？ 虽然依旧有些破败，但一切都是整整齐齐，干干净净，为了防止尘土扬起来，院子里还洒了水！ 最让楚溪客惊喜的还是各家各户门前的柳条筐，筐里铺着稻草和泥土，种着绿油油的菜，多是小葱、韭菜、萝卜、白菜这些常吃的，长势十分喜人。 不只楚溪客，就连云娘子都难掩惊讶：“昨日我才把信传回来，你们这就收拾好了？” 一个面容和善的妇人局促地笑笑，说：“这不是小郎君要来么，总不好太过失礼。” 他们不仅把院子收拾干净了，还因为云柱无意中说了句“小郎君夸过我家门外那两筐菜”，各家各户都种上了菜，为的就是给楚溪客留个好印象。 他们太需要这份活计了。 来的路上，云娘子就跟楚溪客把情况说明了。 当初，她之所以和夫家闹翻，是因为婆母把云竹卖去了伎馆，云娘子拼了半条命才把人赎出来，之后便一气之下带着云飞三兄妹来到了通济坊。 那位婆母还在背地里使坏，四处散播她行为不检点，因此刚到通济坊那会儿母子四人连个像样的房子都租不到，是这个大杂院的人收留了他们。 大院中住的这些人都是苦命的，有的是外地来的灾民，有的因一场大病败光了祖产，也有的像云娘子这般被夫家逼得过不下去，撑着一口气逃出来……总之各有各的难处，各有各的不幸。