顾横之答：“我们的要求不会变，死一个使臣，还是死十个，都没有关系。” 刺杀使臣，无非想拖延时间，或者想从根本阻止和谈。这和，谈下来的利益，与谈不下的利益，他们南方军都占不到多少。他们只要那名贵族的人头，要是不给，就自己去取。 止戈为武，非所能。 轮到他们搜检，便不再言谈。三人进了宫，有内侍来引路，将他们直接引到抱朴殿。 守门的一名小内侍说裴相爷正在里面，请他们耐心等待。 贺今行对此人有两分眼熟，似乎是内廷大总管的某个小徒弟，便试探着问：“不知相爷几时来的？” 内侍摇了摇头，躬身道：“奴婢是上卯就来了。” 这么早啊。也就是说，裴相爷面君起码有半个多时辰了。 但为什么是裴相爷在这里，又是为什么和陛下僵持这么久。贺今行低头盯着手炉的鎏铜花纹，下颌陷在毛绒绒的围脖里，心念一刻不停。 驿馆属鸿胪寺，而鸿胪寺政令仰承礼部。使臣遇刺，一个小小馆丞压到泥里都担不起这个责任，鸿胪寺卿至少得自领一项御下不严的罪责。或许寺卿也不够分量，但裴相爷堂堂一部尚书、政事堂参政，来负这个责，又未免太隆重了些。 直白地说，一个小国使臣，还不配。 “裴相爷早早面圣，或许不止是因为死了个南越使臣。”他微微偏头，用只有两个人听到的声音说。 与他相隔半臂距离的顾横之轻轻颔首：“主使刺杀之人，图谋不小。” “你们行事小心，别被当了枪头使。” “嗯。” 几个人在殿外站了小半个时辰，才有脚步声自殿内响起。 顺喜亲自搀扶着裴相爷出来，站了片刻，才松手示意两个内侍来顶上。 裴孟檀摆摆手，示意不必了。 众人拱手与他打过招呼，看他一瘸一拐地走下台阶。靴底踏一步，气氛就凝重一分。 顺喜无声地叹了口气，然后压着声音说：“侯爷，陛下先宣的您。” 贺易津就拿着折子跟他进去。 殷侯自有一套独门的为臣之道，贺今行不怎么担心，仍在想刺杀的事：“难道跟裴相爷有关？” 这个有关当然不只是连带担责，此处不好把话说清楚，但他相信顾横之能听明白。 后者果然即答：“才将事发，尚不明晰。” 两人飞快地交换了个眼神。贺今行也认为当相时而动，便暂且放下此事，开始预备等会儿面圣要怎么说。 两刻之后，殷侯面色如常地出来。叙事听问，这个时间差不多。 “郡主，到您了。”顺喜轻甩拂尘。 陛下心情很不好啊。贺今行看着他的动作，心下沉了沉，今日恐怕会比自己预想的还要不容易，“爹，您要不先回？” 贺易津不打算走：“爹在这里等你。” 顾横之问：“请问内监，陛下可有传召我一道？” 顺喜瞧向他的眼里带着探究，只一瞬就垂下去，细声说：“公子且耐心等着。” 陛下要他等，那就等着。 他颔首肃立，向贺今行伸出手，“我替你拿着。” 后者慢半拍才反应过来他指的是什么，把那只小手炉交给对方。 顺喜看着两人，但笑不语，伸臂作请。 抱朴殿内合易经八卦而设，殿宇幽深。太阳迟迟不出，天色阴阴，唯靠九座连枝灯熊熊燃烧才撑起光亮。 明德帝未靠御座，站立于案前，指尖按着本摊开的奏折。 顺喜悄无声息地回到皇帝身边侍立，除他之外殿内不见一名内侍。 贺今行没有多看，依礼叩安。 皇帝边看折子边说：“大半夜的吵到朕头上来，叫朕如何能安？” 他低头跪着，没有接话。半夜的事不该他掺和，多言数穷，不如守中。 明德帝自然不是为了迁怒，“你这封夹信的折子送到许久，但朕现在才看，为的就是你能当面对答。为何会去剑南道？” 贺今行如实回答：“灵朝听说赤城山有神医，见面难得，故而第一时间前往求医问药。” 他在折子上也是这么写的。 “结果如何？” “差了些机缘。” 明德帝停了片刻，看向他，“那撞上剑门关遇袭就是意外？” 那天对贺今行来说不是意外，他前往赤城山的第一目的就是为此，但此时他必须答：“不完全是。在前往赤城山的路上，就打算顺道去剑门关看看。” “你与顾横之，何时相识？” “两年之前，在遥陵。”他抬头迎着皇帝的目光，叠掌拜下去，直接跳过了所有试探与揣测，请求：“灵朝想求陛下恩典，为我与横之赐婚。” 明德帝沉声道：“你明知朕不会同意，为何还要开这个口？朕原本打算，你不说，朕就当没有这回事。” 贺今行直起半身，盯着地毡上的纹路，说：“陛下是阿朝的君父，不论阿朝的所思所想、所作所为是否能令陛下欢欣，阿朝都不愿隐瞒陛下。所以哪怕这件事说出来会让陛下生气，阿朝也想求得陛下宽宥与认可。” “既视朕为君父，望朕欢欣，你亲爹亦等在外面，为何还要一意孤行？伤朕的心，也伤你爹的心。” “阿朝自知任性，亦愧疚难当。但情不能自禁，既许下诺言，就当负起责任。”贺今行再度叩首，“求陛下成全。” “说到底，还是朕和你爹在你心里的分量不够重啊。你就这么喜欢那小子，要为他抛君弃父？” 明德帝走下来。顺喜搬了张矮墩，伺候他坐下。他看跪在自己跟前的年轻人，就像看待自己不懂事的孩子一样。 “朕一直把你当作亲生的孩子，换一个人吧，在京里挑，或者招赘上京来。朕不限制你。” 贺今行忆起初入京不久，他想和淳懿一起读书，就去求明德帝。陛下问他为什么。他说他不想做个笨蛋，知道读书才能变得聪明，也知道陛下是金口玉言，所以就来求陛下恩典。 他本打算不成，就再去求皇后。但没想到陛下直接同意了，不止让裴皇后找了女先生，还允许他在淳懿上课时旁听。 那段时日，明德帝不时会看他们听讲、学骑射，过问课业，甚至还有两三回教他们写字。 他说：“记得有一年，裴大人教淳懿《资治通鉴》，有一句‘知其不忠，则勿任而已矣。任以大柄，又从而猜之，鲜有不召乱者也。’灵朝从前只疑惑双方为何不能坦诚，不懂个中隐晦，现而今亦知陛下心忧。陛下让阿朝与父亲母亲分别团聚，已是天恩；愿让阿朝留在京中，也是陛下慈爱。但除腹心之疾，而置诸股肱，何益？灵朝自幼恶疾缠身，痊愈无望，不如趁此一了百了，还能为君与父分忧