喜民要去赴宴便用上了这马车。 马车驶出夏府，在城门口碰上了周家的马车。 周家也是庆川的一大商贾，两家生意上多有竞争，所以时常别苗头。 这不，到了城门口，大家都不相让，周家马车抢先一步，跑到了前面。 周老爷还特意撩起帘子回头看了一眼夏家的马车，笑眯眯地说：“夏员外怎换马车了？这辆车很新，看起来可比夏员外以前坐的车小多了，这是什么情况？夏员外若是遇到什么难处就说出来嘛，大家帮忙一人凑一点，兴许也能帮上忙。” 这是明晃晃地奚落夏家不行了，夏喜民都坐上了这么寒酸的马车。 夏喜民还没开口，车夫就受不了，一扬马鞭，马蹄疾驰，飞快地越过周家马车，溅起的尘土扑了周老爷一脸。 周老爷气急：“追上，快点，超过夏家的马车。” 他这么好的马车，还超不过夏家这寒酸的马车吗？ 别说，还真超不过，而且距离越拉越大，不一会儿夏家马车就跑得没影了。 周老爷气得脸都青了，呵斥车夫：“你怎么驾车的？慢吞吞的，蜗牛爬啊。” 车夫无奈又不敢反驳，只能在心里默默地说，不是他们慢，是人家夏府的马车太快了。 夏喜民很快也觉察到了这点，他问随从：“这车是不是比平日里快了不少？” 随从看着窗外不断后退的景物，点头道：“老爷，好像是的。难怪陈大人要将这辆马车送给您呢。这豪华的马车随处可见，可这最快的马车可不多见，估计周老爷现在已经笑不出来了。” 夏喜民也乐呵呵地笑了：“我就知道，陈大人送出去的东西没有凡物。不过你说这车为何这么快？” “小的也不知，一会儿停下来让车夫再检查一遍吧。”随从道。 夏喜民点头，也只能这样了。 后来，他又陆续超过了好几家宾客。 等他到了梅家，喝了半盏茶，周老爷才姗姗来迟。 这次轮到夏喜民笑话他了：“周兄，我记得咱们在城门口还见过啊，你怎么现在才来？” 明知故问！ 周老爷斜了他一眼，有些生气，但好奇占据了上风。他喝了一口茶问道：“夏员外，你那马车怎么回事？今天为何跑那么快？” 两人的这番话引得众人很好奇，纷纷询问怎么回事。 夏喜民简单地将事情的经过说了一遍。 路上被超过的几家立即跳了出来：“原来那辆新的马车是夏员外的啊？确实跑得快，把咱也给超过了。夏员外，你这车子到底有什么秘诀？” 夏喜民摆手，哈哈笑道：“今天是梅老太爷的大寿，咱们改日再说这事。” 他自己都不知道，怎么跟这些人解释。 第二天上午，夏喜民就迫不及待跑去府衙求见陈云州。 陈云州听到柯九的汇报，放下毛笔，笑了：“总算是来了。让他进来吧。” 夏喜民一进门行完礼后就迫不及待地问道：“陈大人，您送我的那辆马车跑得特别快，比以前的马车快了不少，原因应是在轮子中间那块铁疙瘩上吧？那是何物？太神奇了，就装个铁疙瘩，速度就快了不少。” 陈云州笑着说：“那叫球轴承，可以减少摩擦力，省力耐用。” “摩擦力？那是什么？”夏喜民还是头一次听到这个词。 陈云州抬起双手搓了一下，给他示范：“手与手擦一下就会产生摩擦力，衣服擦过桌子也会产生摩擦力，摩擦力无处不在。” 因为物体穿过空气也会产生摩擦。 不过这个太深奥了，还得解释空气是什么，陈云州又把话题绕了回来：“马车轮子擦过地面，会跟地面产生摩擦，轮子转动时跟轴承也会产生摩擦，从而产生阻力。球轴承更光滑，较之木头做的轴承，摩擦会小很多，所以马车的速度会更快。” 夏喜民完全听不懂。 他也是念过十来年书的人。 这就是状元郎的学问吗？确实高深莫测。 不过他也不用搞清楚这些，他只要明白一点，换了这种铁疙瘩做的轴承之后，马车的速度会提高不少。 这对他们商人来说太重要了。 因为他们的商队常年远行，南来北往，若能提高一两成的速度，那一年都可节省几十天，单是路上的开支都能省下一笔。 更何况，效率提高之后，商品的速度流转更快，以前一年只能跑五趟的，以后就能跑六趟，赚的利润将大为增加。尤其是一些时效性比较强的货物，比较赶时间的，获利将更丰厚。 夏喜民站了起来，拱手道：“陈大人，不知这球轴承从何而来？您可还有，在下愿高价收购一部分。” 陈云州放下茶杯笑道：“球轴承是我们工坊新制造出来的产品，本就要寻找买家。夏员外想要，回头我派人给你送一些去就是。” 夏喜民马上抓住了重点：“新产品，跟玻璃镜子一样吗？” 陈云州说：“不一样，球轴承的制造更复杂，成本更高。我想委托夏员外帮忙销售球轴承，夏员外意下如何？” 这不是天上掉馅饼吗？ 夏员外焉有不同意的道理：“这是在下的荣幸。不知大人有多少球轴承，打算卖什么价？” 陈云州道：“目前效率很低，一天只能生产七八个球轴承，过阵子量会大起来，至于价格，我也不是很清楚，想听听夏员外的意见。” 球轴承之所以生产得慢，主要是里面的圆球需要手工打磨。现在工坊那边人还是少了点，他打算再招募一批人，专门打磨小球。 “七八个，有些少，一辆马车至少需要两个，一天生产的量顶多也只能满足四辆马车的需求。”夏员外琢磨了一下道，“大人，在下提议，五十贯钱一个球轴承，您觉得如何？” 其实这已经不便宜了。 大燕一辆普通马车的价格在七八十贯钱左右。 也就是说，这两个球轴承比一辆马车还贵。 但物以稀为贵，球轴承只此一家，别无分号，自然要卖得贵一些。 而且就工坊现在的生产速度，一年也只能生产出几千只球轴承，只能抬高价格卖给有钱人。 陈云州对这个价格很满意：“可以。我们五五分吧，工坊负责生产，夏员外你负责对外售卖，得的钱平分。” 夏喜民连忙摆手：“我这就是动动嘴皮子的事，怎么能分一半，这样吧，二八分，我二大人八，如此才合理。大人莫推辞，在下知道大人的银钱都有重要的用途，多拿一些也是为庆川。” “大人若还过意不去，不若以四十贯钱的价格卖给在下。在下能卖出更高的价格，就归在下，大人意下如何？” 他话都说到这份上了，陈云州也没拒绝的道理。