“我读史也不多，但我知道，自古遴选使臣，除身份、学识、才思过人外，容颜样貌同样要过人，总不能让北滦人觉得我大晛人样貌不佳吧。” 李秾似懂非懂地点点头，以她见识不多的世面，赵执的样貌确实够格了。 “可是如今两国边疆战起，这不知道是他的福，还是他的祸，嗐，我跟你说这些干什么。” “那将军为何带我一同来这里？” 谢赓负手望向江面，回头看到李秾被江风吹得瑟缩，便往她身前挪了一步，帮她挡住风。 “我也不知道，大约是因为你来自梁州吧！赵君刃此次率领使团北上，正是要去和北滦国主磋商两国边境的战事。若是顺利……或许等他回来，梁州就撤军了，希望如此吧，也不知道陛下在国书里写了什么。” “真的能平息干戈吗？” “要看陛下的态度和赵君刃的造化。” 说话间，他们站的半山亭看到不远处的长江边，使团一行车马从城内沿着大路驶来，到了江边下马上船。在此入江西行，然后北上。 李秾往前站了一些，天气晴朗，但是距离有些远，看不清使团中的人。 冰凉的江风吹着李秾的袍服和巾帽，不知道赵执此去北滦会带回什么消息。出使北滦真的让梁州停止兵乱吗？可即使是那样，亲人全无，她也回不去她的家乡了。 幕府山临江而立，在可以遥望江面的另一处半山，慕容氏和侍女云姿正痴痴地站在那里，而不远处，站着披甲佩剑的赵釴。 赵釴和慕容氏没有上前说话，都只各自遥遥望向江面。他们身份尴尬，如今唯一的晚辈赵执离府，两人更不应该有越过叔嫂身份的距离。 看着江面上张开的白帆鼓起，赵执率使团乘坐的船只在晴空里顺着冬日的风向上游驶去，没有人再说话。 自从谢富那次让李秾核算过一次账册后，他并没有给李秾太多信任，只是有时候京城之外的庄园里递来的账册，他忙不过来时会叫李秾去帮忙核算。 他发现李秾身为女子虽然弱不禁风，但脑子灵活，数算极快，且耐心细致，几乎不会出错，比他自己亲自教导的儿子谢春要灵活许多。年底时核查各处庄园的总账册，李秾还发现了两笔坏账。 上元灯节过后，建康城御道两旁的槐柳抽出了星星点点的叶粒，冻了一冬的京师迎来新春二月，春风过处，游人沉浸在暖薰薰的气氛里。 谢氏自前朝时就是有名的世家，虽然到谢赓祖父时家道中落，但祖上在会稽等地留下的庄田别舍都还在。眼看春耕在即，谢富父子忙得却忙得抽不开身到会稽田庄主持春耕事务。 谢富考虑再三，决定让谢春带着李秾去主持田庄的春耕。李秾识字不多，但是跟在谢春身边做个记录核算的典计已足够了。 会稽郡内山水奇绝，谢氏庄园足有百亩之多，李秾着男装，跟在谢春身后，选粮种，监督佃客们春耕，修缮水渠和水碓。整个春季都在田庄和几百谢氏僮仆在一起。 谢春性子急，脾气不似谢富宽和，他时而会对李秾不满，一是因为李秾体弱，在庄田里时间一长就明显体力不支，二是李秾并未识得太多字，在写账簿时常常有的字还需要问他如何写。每当这个时候，谢富对李秾就没有好脸色，要不是没有人手，断不会让他来给自己做帮手。 不过好歹李秾没有喊过一声累，即使虚弱得脸色发白还是咬着牙跟在谢富身后，谢富的呵斥也就忍了下去。 再一次因不会写某个字而被谢富呵斥后，李秾反而下定决心似的说：“你何不给我一本书，让我学写？” 谢春不信她真能自己习字，不耐烦地随便丢了本识字的书给她。 转眼三月间，会稽田庄内已是蜂飞蝶舞、桃红柳绿，谢春终于带着李秾回到了京城。 谢春在书房向谢赓和父亲汇报田庄的春耕事宜，李秾低头站在他身后以备询问。 谢赓许久没有见到李秾，却看到数月间，李秾被山间的太阳晒黑了不少，作为男子，看上去依然瘦小，但双眼却明亮有神，比起刚入府时仿佛有了些变化，不由得多看了她两眼。 这一多看却有些好奇，李秾入府时他并未问过他的年岁，这少年怎么却好像至今没有长喉结？他年龄到底有多大？ 一旁的谢富却无意间看到主人投向李秾那探寻的目光，不由得皱起了担忧的眉头。李秾和谢赓却并未察觉。 御道及秦淮两岸柳絮纷扬，在风中如雪絮一般飘满了建康城，谢府庭院内也飘进不少。 李秾汇报完田庄的帐目，拿着扇子和晒衣服的婢女一起在庭院里扑那飞絮。她苟延残喘到偌大的建康城，如一株枯萎的小树，拼着微弱的力气顽强地在谢府开始扎根。 六月二十四日是建康城的观莲节，李秾和家丁到草市买龙驹的粟豆，看到种莲的人家早早在莲塘边挂好了彩灯，才惊觉时节已是盛夏，可以脱掉身上厚重的春衫了。 一匹快马绑着旗帜从街上疾驰而过，冲进宣阳门毫不减速地直奔宫城而去，并未引起街面上普通行人的注意。 三天后，一个消息传遍了京师，大晛出使北滦的使团在上都城被扣押，已彻底失去和外界联系。朝野议论纷纷，街面上小跑过一队队巡防的军卫，忙着过观莲节的民众也紧张了起来。 庆国公和大将军赵釴在朝会上请战，庆国公担忧自己长子祖亮安危，在殿上请求陛下派兵北上，声泪俱下，几近晕厥。 以兵部尚书为首的大臣却主张暂不妄动。使团被扣并非谈判失败，北滦国主年老，如今正是四位王储争权时期，使团只是卷入了风波。北滦军目前在梁州占据的扶它山地区，原本就是元庆初年从北滦手中抢来的，北滦军如今并未有继续南下的迹象，兵部尚书说得口干舌燥，庆国公却听不进去。 赵釴并未像庆国公那般声泪俱下，只是跪在殿中说了一声：“大晛国土，失一寸则失半壁，如今再不能退了。” 群臣分为两派吵了几天，最终元庆帝接受了主和派暂不妄动的意见，并增派斥候前往上都城探听使团消息。 赵釴骑马回府时，在府门口遇到站立远望的慕容氏。慕容氏远远看到她，顾不得再避险，急忙迎上来问：“将军，如何？陛下同意派兵北上了吗？” 她鬓边有一缕发丝被凌乱地吹到脸上却未察觉，只焦急地等待着赵釴的回答。 “群臣并未议出结果。” 慕容氏一顿，止不住地流下泪来。 “你先不要着急，我会想办法，阿执不会轻易有事的。大晛国土尚在沦陷，使团的安危又算什么？” 这是曾统帅百万兵马的大将军说出的话，铁血却冷酷，慕容氏讷讷欲言，却说不出话来