，人居住在架空的楼上。 如此风景下，百姓的穷苦，也和北方不同。 守着江汉河泽，不至于捱饿，但物资却更匮乏，家徒四壁不是形容词，许多人家连盐都吃不起，三十余岁就头发花白，牙齿脱落。 地又近卑湿，多疫疾，故其民寿短多夭，病症也奇形怪状，因此巫蛊盛行。 村社皆奉鬼神，山河草木、鸟兽虫鱼、疾病生育……品种纷繁。 但有事，削短头发，墨字纹身的巫师，就被邀至，点燃香草，手执鸠杖，在一片烟雾缭绕中，赤脚、鸣铃，大唱大跳着听不懂的歌谣。 “我与庞兄俱以为，这是故楚辞章，含光你听，其句尾是否正与本地方言相同？”黄彣颇具研究精神。 一连数日，荀柔并未寻到自家故地，却偶然遇见一座渔村。为生育祈祷的仪式。 “这就是屈大夫辞赋中的’兮‘字发音吧。”荀柔细细分辨了片刻。 荆州本地也有方言，但大概已与先秦时期楚语不同。 “我也以为如此，可惜巫师多不识字，不通鸟篆，祝祷之文，只口口相传，恐怕辞章流传中也多颇其意了。” “也才不过四百年。”荀柔轻轻道。 上下五千年，楚国灭亡至今不过四百余载，竟连语言文字几乎都失落了，以此观之，更多少历史，悄然湮灭。 “秦皇焚书坑儒，灭国绝嗣，实遗恨甚矣。”黄彣沉重道。 “柔却以为，此非始皇焚书坑儒之罪，”荀柔望着那氤氲烟雾中，巫师涂得漆黑，模糊的面目，“天下归一，大势所趋，民心归一，亦是大势所趋。” 区域文化为大中原文化消融，先进文明代替落后文明，在统一背景下，是自发进行的。 “若想留存，唯一的办法是教化百姓，若其民皆识字为文，其文字总能传承，然而……也未必是好事。”如果楚国有自己深刻而不同的文明，有自身认同，要融入中原文明中，就要经历比秦末楚汉之战，更加惨烈的战争。 由于长江的形势走向，南北分裂是很难长期并存的，楚地注定要融入中原，就像将来的匈奴、羯、羌、氐、乌桓、鲜卑、蒙古、女真一样。 安定而平和的中原农耕文明，就向磁心，吸引着周围边民族，因向往而来，会被同化也是自然而然。 荀柔没有向露出疑惑的黄彣解释，而是蹲下，抓起一把泥土。 邻近汉水，这里的泥土湿润、粘黏却柔软。 当年安置父亲的故友，如今多半已不在人世，究竟是哪一家，他又实在没有记忆。 一路行来，若风景依稀相似，房屋又不同，若与当时所居院落仿佛，似乎周围环境又不一样。 明明什么都不记得，却丢下军务，跑来追溯自己的根源，他也够任性了。 或许，应该学一学这些居住在故楚的百姓，不要在意过去，活在当下，目视未来。 况且，比起江夏，他本就一直将颍川当作故乡。 “黄兄，若今日再寻不得，明日便该回襄阳。”泥土纷纷撒归地面，荀柔拍了拍手，致谢道，“这几日，多劳了。” 他也有时间期限的，不可能无限期找下去。 黄彣替他惋惜，“可惜还未寻到，若是再多几日，便好了。” “还有一日，且看如何罢。”荀柔淡淡一笑。 他不信命数，却也渐觉，世间有些事情、变化，非人力可及，无愧于心足以。 说来也巧，先前有几处，仿佛也相似，荀柔就觉得不对，离了渔村聚落，不过又行三里，他就一眼看中一间靠近树林的宅院。 模样与记忆中依旧有区别，黄泥院墙太低，院子也太小。 一颗枯瘦老桃树沿墙探出头，树干枯着，只有最顶端枝梢带了几片绿叶，夹一枚青黄毛桃，院内铺着蓬草的屋顶，与墙相隔不过三尺，实在是个很小的宅院。 然而，他的心弦却恰于此时被拨响，告诉他，就是此地。 此处靠近竟陵，宅院主人住在城中，只留一户老夫妻带小童看守，黄彣上前说明了借宿之意。 这种事并不出奇。 夫妻见他们带着侍从，衣衫端正，气度不凡，便也答应，只道正堂不可入，偏厅侧室均可暂住，只是宅内粮水柴草，都不够这许多人使用。 这自然没关系，他们有这么多人，不止带齐粮食，一并连铁釜都带了两口，只片刻厨房便升起炊烟。 屋舍大概重修过，入门之后，除了那颗老树，再找不到旧迹。 荀柔在偏室内席地坐下，不片刻就逗得将小孩揽怀里了，看房的夫妻也渐渐放松下来，打开话匣。 这处宅院主人姓湛，做丈夫的是湛家世仆，原为主人家身边使令跑腿，妻子则是家中帮佣厨娘，他们年岁大了做不动活，主人于是开恩换了轻省的工作，照看别业。 家中还有两个儿子、一个女孩，都在府中做事，这个小孩却是家中长孙了。 荀柔看着他头发斑白，面上皱纹，还以为有五、六十岁，结果夫妻两都才过四十，打发来看别业也不过是前二年的事。 那么，当年的事，他们大概是不知道的。 荀柔只得咽下话，转问主人，老家主前年死了，如今当家才三十岁。 据说是本地大族一支系，本家恶了刘使君，已迁往别地，这家留在本地，这几年倒也还算平安。 “也是没办法，哪能说迁就迁，也没个依靠？听说外面也不太平，天子都跑了，”那丈夫忧心忡忡，“只望使君老人家贵人事忙，忘了我们家吧。” 待荀柔温言告诉他，刘使君已去长安，荆州换了刺史，那丈夫当即高兴起来，既说要告诉主人，又夸他消息灵通。 荀柔笑纳了夸奖，吃了一顿米粥，晚间将行李自带的苇席铺在地上，在偏室入眠。 他终究未寻得自己的最初，他这样想。 然而这一晚，他却做了个梦。 在梦中，他仰头望着，一个容貌陌生，却隐隐亲切的秀雅女子，青衣罗裙，与他温柔凝视，轻轻抚摸他的头顶。 是母亲么？ 他并不知道。 两世，他都未曾有机会记忆母亲的模样。 清晨醒来，他再回忆，梦中之人，却如坠雾中，竟已然看不分明。 无论如何，这是一个好梦。 荀柔婉拒了看守宅院夫妻邀他见一见家主人的请求。 是该起程了。 这次东南之征，希望这会是天下安定的最后一战。 第305章 江神 “太尉且观，此座楼船虽只三层，却算稳固安全，不惧风浪，且左右女墙，皆开弩窗、矛穴，于水中近战、远战皆可…… 舱中藏有百斤麻油，以防敌军铁索拦江， 这有七架抛车，乃是荆州水师楼船之中最多者