他们租住的房屋低矮窄小，整条巷子都是贫民住的。 京中寸土寸金的地方，要扎根立足可不容易。厢房里光线不好，哪怕是白日，仍旧黑漆漆的，许婆子把门掩上，只留一道缝隙。 郑老儿见她这般神秘，忍不住道：“合着二娘捡到钱了？” 许婆子把包裹了好几层的金锞子取出来递到他手里。 郑老儿好奇打开，看到黄灿灿的东西，顿时诧异地瞪大眼睛。 “二娘是从哪儿偷来的？” 许婆子没好气打了他一下，“出息，这是我伺候的主子赏的。” 郑老儿不信。 许婆子当即说起沈映蓉的情形，他听得半信半疑。 那金锞子委实扎眼，他内心一阵激动，用牙咬了一下，真是金子！ 许婆子认为这是挣大钱的机会，严肃道：“这阵子那萧四爷在寻大些的院子，想来过不了多久主仆就会搬走，我得趁着这会子多从她们身上捞些。” 郑老儿有些胆小，提醒道：“你可莫要出岔子。” 许婆子：“你放心，我自知分寸。”又道，“明儿你就去打听打听沈肃的门生，那么大的一个官儿，应该容易探听消息。” 郑老儿点头。 许婆子继续道：“她们想入萧家做妾，我搭把手，各取所需，若那沈氏得幸入了萧家门，她还得感谢我呢。” 郑老儿似被那枚金锞子迷了眼，感慨道：“京中这样的地方，权贵之家随便舍些便够我们这些牛马过活了。” 许婆子把金锞子藏好，说道：“赞着给红红做嫁妆。” 郑老儿应好。 于是第二天他便外出打听沈肃过往。 在郑老儿替沈映蓉探听曾经的门生期间，她无比淡定，有时起兴会画从茶楼里讨来的绿菊。 而萧煜得了圣恩陪马氏进宫探望长姐萧贵妃。 萧贵妃年近四十，是国公府嫡长女，手里养着一个皇子，年仅十五。 按说国公府的闺女无需入宫吃苦，当年萧如英就是相中当今天子一表人才，主动进宫谋求前程。 只不过经历了这些年的磋磨，如今的萧如英早就看透了男人的那点子心思。 从十八岁进宫，走到至今的贵妃，她熬死了张皇后，斗垮不少妃嫔，享受着权欲带来的快感。 萧煜跟她一母同胞，嘴甜又会哄人，自是疼爱这个胞弟。 这回进宫，萧煜带了不少宜州特产，并还送上沈映蓉的《荷戏》讨她欢心。 萧如英生得明媚，一身雍容华贵，眉眼里写着被权欲熏染后的睿智精明。 她打开那幅《荷戏》，被其生动妙趣逗笑，赞道：“此画甚有趣味，颇有王昌中遗风。” 说罢视线落到落款上，好奇问道：“长青居士是何人？” 萧煜应答：“宜州的无名之辈。” 萧如英又细细观赏了一番，那《荷戏》显然是讨她喜欢的。 “这次四郎去一趟宜州，回来可老实了？” 萧煜：“回贵妃娘娘的话，我下回再也不敢惹祖母生气了。” 萧如英嗤鼻，“你那顽劣的性子，只有哄哄阿娘。” 国公夫人马氏道：“四郎明年就十九岁了，我琢磨着什么时候办一场宴请，给他相看合意的女郎。” 萧如英坐到榻上，“阿娘说的是，四郎也该成家立业了，往日骄纵着，待年岁大些，总得谋一份前程。” 马氏点头，看向宝贝儿子道：“也不知什么样的女郎能压得住他。” 萧如英：“四郎性子顽劣，寻常的女郎可管束不了。 “依我之见，得替他寻凶悍着些的，要压得住才行。若不然，成了婚还像以前那般混账，那才叫人头疼。” 萧煜不满道：“听阿姐的意思，合着是要寻凶悍的泼妇来管我不成？” 萧如英被逗笑了，故意道：“就是要凶悍泼辣的女人才制得住你，谁叫你这般不知趣，京中小霸王的名声盛名远扬，一般的大家闺秀没有用处。” 萧煜：“我已经改邪归正了。” 萧如英：“我信你的鬼话，你若什么时候收敛不捅篓子了，只怕太阳都打西边出来了。” 萧煜闭嘴，因为知道自己会捅篓子。 之后母女唠家常，都是跟他娶什么样的女人相关。 萧煜默默瞅着二人，心里头有些发愁，他实在寻不到恰当的时机开口。 却不知，这篓子被沈映蓉给捅了出来。 在未进京之前赵氏曾给她算过一卦，说她会遇贵人逢凶化吉。 许婆子就是她的贵人。 还真打听到了当年沈肃曾提拔过的门生后代，不过留在京中的只有三位，其余的后代要么早就致仕还乡，要么在外地任职，要么就病故。 但不管怎么说，给了她策划脱身的机会。 第三十三章 炸锅前夕 京中的冬月烧起了炭盆, 室内暖洋洋的，沈映蓉坐在榻上剪彩纸。 青禾送来滋阴润肺的梨膏汤，这边的气候比宜州要干燥许多。 忽听外头传来许婆子的声音, 魏氏出去看情形，原是来说事儿的。 魏氏将其迎了进来, 青禾到门口守着。 许婆子行了一礼, 说道：“娘子托的差事我家男人都打听清楚了, 因着年头太久, 多数都不在京中。 “这些人有的致仕回乡, 有的在其他州任职, 还有的则病故，断了联系。” 沈映蓉做了个“坐”的手势, 不疾不徐道：“那京中可还有门生后代？” 许婆子应道：“有的, 还有三家。” 魏氏道：“许妈妈坐下说话。” 许婆子“嗳”了一声，坐到凳子上, 把郑老儿说的那些信息细细道来。 这三家里头有一家姓冯, 后生现任大理寺正，从五品下，住在平乐坊。 另一家姓王，在京兆府做司法参军事, 正七品下, 家住太安坊。 还有一家姓钟，在工部任职虞部郎中，从五品上，也住在太安坊。 那郑老儿是个心细的, 特地把三家官老爷的品性打听一番，得出结论, 觉得冯姓官员名声稍好些，因着在大理寺当差，嫉恶如仇，很是正直。 这些信息对沈映蓉非常重要，她细细询问，许婆子一一作答。 青禾备了茶水来，许婆子在屋里唠了许久，皆是跟三家京官有关的事。 接近正午时分，许婆子才去庖厨那边备饮食，沈映蓉久久不语，似乎陷入了沉思。 魏氏轻声喊道：“娘子？” 沈映蓉回过神儿，魏氏试探问：“接下来娘子作何打算？” 沈映蓉轻轻摩挲袖口，若有所思道：“撒网。” 魏氏：“？？？” 沈映蓉：“先把求救信函投出去再说，若能落下水花来，便是好兆头。” 魏氏担忧