番邦男人走了进来。这男人虽然除去了华丽的饰物，但光是他身上的素衣绸缎，泛着如珍珠般温和的光泽，一看便知不是凡品。 这男人高鼻深目，瞳色碧绿如玉，发色绯红，张口却是利落的大绥官话：“小民见过徐老千岁！” 若羌商人走南闯北，见多了大人物，也见惯了大场面，此时镣铐加身，却还能镇定自若地行礼。 徐嵘见他面色如常，并无半点心虚之色，却先声夺人，疾言厉色道：“你这恩将仇报的蛮人！我大绥与你若羌国互贸，是怜你族人贫苦。你却不知感恩，施展了什么妖术，害我大绥百姓？还不如实招来！” 徐嵘久居上位，此时面色完全阴鸷，眼皮略微耷拉着，像看死人一样凝视着极乐坊的老板。 大殿里安静如死，四周空气如凝滞一般让人透不过气，落针可闻。 那蛮人俯身再拜，道：“千岁明察！你可是说，今早在极乐坊找到的，小民收购的那几头异兽？” “收购？” “正是！”蛮人高声解释道，“这些异兽并非出于我手，乃是我从他处收购而来！” “何处而来？” “小民走南闯北，见过的奇珍异兽千千万万，唯有这半人半兽的从未见过。半年前，小民回若羌老家，遇见一个北戎人，是从他的手中买到的这些异兽。”蛮人顿了顿，又道，“小民初见时也恐惧万分，但冷静之后又想，小民坊中每日都有表演，但大绥地大物博，万国来朝，京中百姓见识广泛，何等新鲜玩意没有见过，早嫌我那些不入流的歌舞枯燥。我想着或许异兽能在大绥讨个新鲜，所以才买了回来。这还未教好，没有来得及上台，便被大人们搜捕。还望徐千岁明察！” 徐嵘的眼眸一转，看向阶下的侍从，一人暗中对他颔首，示意此人所言非虚。徐嵘早就在私下培养了一批心腹暗探，负责调察监视京中诸事，任何风吹草动都不会逃过他的耳目。 可这些异兽出自北戎，那就不得不让人多想了。北戎对大绥虎视眈眈，现在还用邪术残害大绥子民，着实可恨…… 徐嵘正待要再问，突然门外闯进来一个小太监，神色惊慌匆忙，道：“千岁，有急报！是边关传到兵部，兵部又拟来的急报！” 兵部，司掌负责天下兵马调动。徐嵘不敢有误，立即让小太监将信件呈上。另又有两个太监，引着若羌蛮人和叶秉烛退下。 叶秉烛走到门口，突然听到殿内一阵倒吸寒气之声，紧接着便是“砰”的一声响。 “义父，你怎么了！”袁引惊呼着。 “叶大人，留步……” 叶秉烛还未踏出殿门，就被徐嵘虚弱的声音唤住。 叶秉烛回身，见徐嵘跌倒在阶下，膝盖上有鲜血透过了重重衣衫，浸脏了他的衣袍。 叶秉烛道：“徐公公还有何示下？” 徐嵘被袁引搀扶着坐在椅子上，他的脸颊因为疼痛而频频抽搐，却强忍着，说道：“这封急报，是宜城送来的。你且看看吧！” 叶秉烛不在兵部，本不应越权查看，但既然徐嵘有令，且……宜城便是他父亲叶临渊所镇守之处，他也不推脱，接过了袁引递来的急报。 叶秉烛拆开信封，入目的便是一片潦草凌乱的笔迹，可想写信之人当时正出于何等慌乱的情形。叶秉烛一目十行，只看到最后时，瞳孔骤然紧缩——守城将领叶临渊中伏被擒，不堪受辱，守节而亡。 他的……父亲，叶临渊，死了？ 叶秉烛不觉竟出了一身冷汗。 自北戎七王子漠渎归国之后，不出两年，两国之间的关系便陷入冰点。宜城与北戎接壤，常年与北戎摩擦不断。 没有人会怀疑战争会爆发，只是没有人知道会何时爆发。 风雨如晦，鸡鸣不已。 “漠渎狼子野心，不顾大绥恩情，竟发动袭击，夺走了粟城，还险些夺走宜城！”徐嵘紧促着眉头，额间浮现出如沟壑般的纹路，他膝盖上的血已经蜿蜒而下，他却感受不到痛似的，“小引，你立刻去请内阁、兵部几位大臣入宫，我们要立刻商议调兵反击蛮子之事！” “义父，还是先招太医看看你的腿……” “是国事重要还是我的腿重要？！”徐嵘断然大喝，嘶哑的声音如惊雷劈开了袁引想说的话。袁引只能躬身，应了一声“是”，便小跑着退下了。 随着众人离开，大殿之中，很快就只剩下了徐嵘和叶秉烛两人。 叶秉烛道：“徐公公还有何事？” 徐嵘对着叶秉烛招手，示意他走近一些。 两人离得近了，叶秉烛才发现，这个在传说中翻云覆雨，掌控大绥权势，甚至在很多人的嘴里，是“上瞒君主、下欺群臣”的宦官，其实生了一双很慈悲的眼睛。 “叶将军是个忠臣，朝廷不该疑他。你流着叶将军的血，也是个好孩子，在翰林院是受委屈了。”徐嵘长叹一口气，道，“今日之事，你虽未抓住逃窜在外的异兽，但也有功，理应论赏。” “分内之事，无须赏赐。”叶秉烛垂下眼睛。 “不过，你如何看待这异兽之事？” 叶秉烛道：“人微言轻，不敢妄言。” 徐嵘神态稍夷：“你但说无妨。” “只怕与边关的战事脱不了关系。京城刚乱，边关便遭突袭，这绝非巧合。而且，如此异兽，怎么能顺利进入京师……” 徐嵘恍然道：“你的意思是，有人于大绥不忠？” “这只是我的猜测。” “这也是我的猜测，但我们不得不防。”徐嵘拍拍叶秉烛的手臂，面露赞赏，“当今最重要的，不仅是平定边关之乱，还要查明那异兽之出处！你是个聪明人，又是忠臣之后，我想命你随军前往宜城——既是奔丧，也是暗中调查异兽之事。” 徐嵘能信任叶秉烛，自然不仅仅是因为他是忠臣之后。这几年叶秉烛在京城无朋无党，孤僻清净，绝无与官员互通之举。更重要的是，他留在京城，是作为掣肘叶临渊的质子。 现在叶临渊已经死了，京城也就不再需要养着一个无用的质子了。 第95章 边塞风起 边塞风沙大，将士战骨寒。 凛冽的风刮过边陲的城池，又吹落城上一层土灰。或许风沙不断侵蚀，总有一日这边关难以攻克、难以逾越的高墙也会成为一堆废土。 现在才九月，南风正是秋高气爽的时候，此处却已温度骤降。风里带着寒冷的意味，北戎人最痛恨也最难熬的冬天就要到来了。 很多北戎人一辈子没有去过江南，也不知道这个时节的南方，应当是一派暖融繁华。绿水绕酒家，碧波映彩霞，是江南随处可见的光景，也是北国永不可见的珍奇。 但是，漠渎想，北国不会