楼上，远望连绵起伏的玉屏山。这山势如屏风，阻挡了北戎人南下的脚步，也将南方的沃土和秀丽山水保护起来。 天道不公，有人生来锦衣玉食，有人生来卑贱如蝼蚁。有人生来在繁华富庶的南方，有人生来在凛冽贫瘠的北方。这就好像是不可逾越的命运一样。 漠渎想，早晚有一天，他要让此间再不分南北。可，他从未想过会这么快拿下粟城。 甚至他自己都不知道，在他的军队抵达粟城之前，此间究竟发生了什么。 在半月前，漠瀚忽然下令，由七王亲领五万将士南征。漠渎原以为不过又是一次小型战斗，只需劫掠些吃食粮草即可。因为难捱的冬天即将来临，这对游牧为主的北戎来说，是难关。每年入冬之际，他们常与大绥的边关爆发冲突，目的也只是获得些能让百姓过冬的食物。这是两国心照不宣的事情，甚至从不由正式的将领指挥作战。 可这一次，漠瀚却是认真的。 最开始漠渎以为他疯了。冬季是最不利于北戎作战的季节，后续补给如果跟不上，前线如何作战？ 可当他抵达粟城的时候，却发现以往固若金汤的城池，却一击即溃。守城将领不知所踪，甚至百姓也早就撤离。 更蹊跷的是，前线传来宜城守将叶临渊战死的消息——可他根本没有与叶临渊正面交锋！ 此战处处透着诡异，结合漠瀚讳莫如深的态度，漠渎根本不敢再冒进。 第96章 绿林劫掠 从皇都到边塞，日月兼程，也需一个月的时光。 这一路北上，一出京城，愈走便愈是荒凉。或许生活在京城的达官显贵，根本想不到，同在大绥，却会拥有天差地别的生活与命运。 刚出发时所遇的百姓倒也还好，尚且有衣食，虽窘迫倒也活得下去。但越临近边关，百姓的姿态便愈悲苦，甚至还有拦下马车乞讨、卖身的。 北行的车马即将进入一片绿林，远看去也不知这林子有多深。 北渚按马行在马车边，身体随着马儿的颠簸，衣袖掩盖着的木镯若隐若现。他探头对车里的叶秉烛道：“远处林子里有些人族在探头探脑，我看是图谋不轨。” 普通人族或许看不见，但北渚却耳聪目明，那躲在深林里的人族各个手执兵器，杀气腾腾，绝非是良善之辈。 叶秉烛放下手中的书册，道：“边关不宁，逼得百姓流离失所，有的活不下去，便只得落草为寇。不过我们是朝廷兵马，他们未必敢轻举妄动。如果他们未有动作，官兵也没有发现他们，我们也别多说什么。” 北渚点头，心中道，小雀鸟果然还如当年一般仁慈。 但是……北渚环视了一圈周遭的人马，也未必会比躲在林中的寇匪多。此行是调兵去支援前线，不过大部队在身后，他们这一行人是先遣队，只有数十人，叶秉烛急着回去奔丧，故而在此。 队伍为首的姓齐，斥候出身，生得矮小却极为灵活，两三下便能轻松地攀到树顶，活脱脱一个猴子。他又是队伍的领头，故而队伍里的人都唤他做“齐猴头”。 齐猴头让部队在林外稍作休整，然后动身前嘱咐道：“北方林深，总爱藏些吃人的野兽。不过畜牲倒是其次，最怕遇见落草的贼寇挖好了坑等着咱们。兄弟伙，把兵器都抄好了，若是贼人敢动心思，保管要让他们死无葬身之地！” 下面有人嗤笑道：“头儿，我看你是小题大做。咱们又没有贵重之物，只随身带些干粮碎银，能抢到咱们头上？况且我们穿着官家衣服，是摆明了的官军，哪个不长眼的胚子敢拦路？” 齐猴头还未答话，另有一人抢白道：“抢不到金银，说不定想抢个压寨夫人嘞？咱们这儿不是有个现成的娇滴滴的小相公吗？说不定哪个贼匪就是不讲究，喜欢走旱路，也说不定啊！” 此话一出，这些兵痞子都笑成一团。大绥乃是募兵制，只有在战时会招募士兵，再调派将领。只是来投入麾下的将士鱼龙混杂，虽也有一心报国的，但游手好闲，不务正业之徒也不少。 这队先行军，虽个个武艺不错，但性子却极粗鄙。他们早看不惯一直坐在马车里的叶秉烛了，只觉这人是在拖累队伍的速度。且一向百无一用是书生，在他们看来，读书人就是肩不能扛、手不能提的文弱之辈，是最好欺负的。哪怕受了气，也只会“之乎者也”地念叨，毫无实质性伤害。 故而编排起来，便更肆无忌惮了。 北渚没听明白他们是什么意思，只听得个“小相公”“不讲究”，模模糊糊地猜到他们是在说叶秉烛。他盯着这些人的面孔，他们扫过马车时，目光中流露出鄙夷和不屑，甚至有的还闪着满是恶意的光。 他们在说叶秉烛的坏话！ 这个念头出现在脑子里，北渚当即恼了，想要下马教训教训这些人族。可他刚挺直腰背，马车里便传来叶秉烛冷清的声音：“别管他们。” 北渚不服：“他们在骂你！” “由得他们去。总归他们再不愿，也得护着我们一路北上，路上少逞口舌之快，待到了宜城，再与他们分说。” 叶秉烛这么说，北渚也忍不下这口气。他这次离开京师，图南送了他一道灵器，乃是一枚楠木手镯。其中储存了些许灵力，关键之时可以调动保命。不多，但应付人族或是逃跑尽是够了。 虽然图南嘴上要强，但还是怕北渚在边关一不小心便死了，那他们之前的努力便白费了。 北渚刚要与他们理论，齐猴头便面露不悦，厉声道：“你们是何等身份，竟敢对叶临渊将军的公子不敬？叶将军镇守边关，若非他，你们早几十年便被北戎人抓去当牛做马了，还能在这里胡咧咧？快与叶公子道歉！” 兵士们不情不愿，但碍于齐猴头的身份，言不随心地对着马车说了声“抱歉”。带头的那人还在小声不服：“叶将军是叶将军，他为国尽忠，死得让人敬佩，可他儿子却是个连马都骑不了的孬种！” 齐猴头一听，当即三步上前，一马鞭抽在那人身上。这一鞭不留余地，既是惩罚，也是立威，鞭子过处皮开肉绽。 挨打的也是个汉子，竟咬着牙一声不吭，只瞪着眼睛看着齐猴头。 “路三，你听不明白老子的意思？”齐猴头骂完，抬头对着众人道，“既然不想休息，那现在就上路。走！” 一行数十人，便这么进了绿林之中。 这边深林依山势而成，道路倾斜，泥泞难行。前几日此处或许刚下了一场雨，地上满是混着泥土的落叶，空气中弥漫着浮尘的味道。 众人都下了马，牵着马按辔徐行。小路刚好能容得下马车同行，但叶秉烛还是下车来，与众人一起行走。 初时，众