顾兰崇拜地看了一眼顾桑，在蒲姨娘的目光投过来时，又赶紧低下头。 顾桑又去夹鱼肉，边吃边道：“嗯，味道也不错，就是刺太多了，喜欢挑刺的大可尽情享受这道红烧鱼。” 句句点评菜肴，却句句不离讽刺。 蒲姨娘本就看顾桑不顺眼，因着顾皎一事愈发怨上了，啪地一下，重重拍了下桌子，疾言厉色道：“没规矩的东西，不敬长辈，言语放肆，长辈都没动筷，你倒没脸没皮地吃起来，这就是嫡母教你的规矩礼仪？” 这话既骂了顾桑，又指责了施氏。 顾兰握了握拳，不顾韦姨娘劝阻的眼神，小声道：“蒲姨娘，三姐姐不是这个意思……” 蒲姨娘窝着一肚子火，将矛头对准顾兰：“四姑娘，这里有你说话的份儿，你家姨娘都未开口，竟敢顶撞长辈，我不介意代行母职，替韦姨娘好生管教不孝女！” 蒲姨娘在顾显宗和施氏面前伏低做小百般隐忍，面对比她更弱者便肆无忌惮，可谓将欺软怕硬演绎的淋漓尽致。 韦姨娘白着脸，瑟缩着头，不支声。 蒲姨娘扫一眼韦姨娘，嗤道：“上不得台面的贱皮子。” 顾明柏和顾兰两兄妹气得浑身发颤，却又不知该如何反驳。顾兰蹭的想要站起，却被韦姨娘一把按住，低斥道：“兰儿，不得对长辈无礼！” 蒲姨娘轻蔑道：“这就对了嘛。” 一顿饭都让人吃不安生，就不要怪她不留情面了。 顾桑咽下鱼肉，准备铆足火力应战时，顾明哲豁地站出来，不满地瞪了一眼蒲姨娘：“姨娘！” 少年面上显露羞愧之色，绞尽脑汁替蒲姨娘找理由描补：“姨娘因二妹妹出嫁离京，正值团圆佳节，不免触景伤情，心绪郁结，一时言语无状，还请韦姨娘和弟弟妹妹莫要放在心上。” 说罢，便对着众人躬身一揖。 “身为人子未能做到规劝其母不当言行，是我的罪过，我愿代母向韦姨娘和弟妹致歉。” 蒲姨娘气道：“明哲，你！” 顾明哲亦提高声量道：“姨娘！” “哼。” 蒲姨娘不可能当着旁人面拆儿子的台，直接甩袖离席。 “如果大哥哥能代母道歉，那些身犯死罪的死囚，是否也可以让子孙代上刑场？我虽没入过正经学堂，没学过多少道理，可也知道最基本的明辨是非，敢作敢当，谁的错就该谁认！” 顾桑抬眸定定地看着顾明哲，眸色黯淡，那张清纯甜淡的小脸满是委屈不解：“大哥哥说，未能规劝其母不当言行是你的罪过，可大哥哥为何不能在姨娘言行出错初见端倪时，便将其扼杀摇篮，恶语伤人六月寒，等伤害已造成，补救亦是枉然。” 蒲姨娘一听顾桑竟敢指责顾明哲，顿时气得就要回头撕了顾桑，却被柳嬷嬷连拉带拖地拽走了。 “姨娘，莫要着了三姑娘的道，三姑娘是故意气你失去理智，莫让大公子难做。” 大公子不能落个刻薄弟妹的恶名，也不能落个不孝其母的污名。三姑娘是故意拿大公子对付蒲姨娘，心机了得。 只听得顾桑又说：“大哥哥，你不只是二姐姐的兄长，也是我们的兄长呀。”不能一味偏袒顾皎，而全然不顾他们这些弟弟妹妹。 顾明哲看着伤心难过的顾桑，想起了自己那日说的话‘三妹妹，我也是你的兄长，以后大哥哥会像爱护二妹妹一样爱护三妹妹’，可他做了什么，在姨娘斥骂无辜的妹妹时，他竟优柔寡断没有第一时间站出来。 顾明哲为自己不能信守承诺，羞愧不已。 蒲姨娘气得头眼发昏，几欲昏厥。 她的儿子跟顾皎才是真正的血浓于水。 下一刻，听到顾明哲说‘三妹妹教训的对’，蒲姨娘更气了，柔媚的脸再也绷不住，尽显扭曲之色。 对什么对！ 顾桑那个小贱人，这是离间他们的母子兄妹情。 “姨娘，注意仪态！”柳嬷嬷低声提醒道。 蒲姨娘这才发现已行至外院，自己这一脸嫉恨凶相竟全落在下人们面前，忙收敛了脸色，狼狈离去。 这边。 韦姨娘目光复杂地看了一眼顾桑。 每年除夕，韦姨娘及一双儿女免不了受蒲姨娘欺/凌奚落，所谓的团圆饭就是他们娘叁的挨训饭。顾显宗和施氏要入宫同贵人们过年，顾九卿不屑与他们一众庶子姨娘为伍，都是单独在昭南院用膳，以往都是蒲姨娘和顾皎两母女伙同顾桑一起欺辱他们，顾明哲看不过去时会帮他们说情，但他一人拗不过三人，反而让她们变本加厉地找补回来。 今年原以为同往年一样，闭着眼睛忍过去就行了，谁曾想蒲姨娘和顾桑打上了擂台，显然顾桑技高一筹。 顾兰和顾明柏皆是一脸崇拜地望着顾桑，三姐姐好厉害。 每次蒲姨娘端长辈的架子教训他们，他们就没招了。 顾明哲深感蒲姨娘做的过分，现下愧疚难当，便道：“三妹妹，四妹妹，二弟弟，等会儿用完膳，我带你们去崇德门看烟火。” 顾明哲虽是蒲姨娘亲生，自记在施氏名下后，便没养在生母身边，大多都是由顾显宗亲自教养，毕竟是儿子不同女儿家，不能让妇人教的目光短视，眼皮子浅薄。但顾明哲养出去时，已到了知事的年纪，对蒲姨娘和顾皎的血缘亲情淡不了。 一边是生母胞妹，一边是嫡母及立身准则，可谓两难全。 “多谢大公子，兰儿和明柏要同我守岁，便不出门了。”韦姨娘代两兄妹婉拒了顾明哲的好意。 顾兰亮起的眼睛，一下子暗了下去。 顾明柏也想去，但没有顾兰表现的这般明显。 韦姨娘默默叹了口气。 蒲姨娘前脚拿他们出气，后脚就让他们跟顾明哲出门。蒲姨娘若是知晓了，不会对顾明哲如何，却会暗地给她的一双儿女使绊子。 她只想在后宅里，将顾兰和顾明柏安安稳稳地养大。 当年，孔姨娘得施氏庇护，依旧撇下顾桑一个孤女撒手人寰。就算依傍上蒲姨娘，她和两个孩子不过是成了蒲姨娘攻奸施氏的利用对象。 这也是韦姨娘既不投靠施氏，也不同蒲姨娘沆瀣一气的原因。 顾明哲又看向顾桑，目露期待：“三妹妹可愿去？” 在家里守岁甚么的，可太无聊了。 顾桑对方才的事全然不放在心上，点头应道：“好。” 顾明哲喜道：“三妹妹吃完饭，记得回屋添件厚衣，出门前我来接你。” 说完，对着韦姨娘和顾兰顾明柏道了一声‘慢用’，便离了席。 蒲姨娘和顾明哲相继离开，顾兰和顾明哲总算能安心吃饭。 用膳完毕，韦姨娘带着两兄妹往青抚院而去。 顾桑说：“韦姨娘