也能圆说一番，不至落人口实。 * 车辙碾过地面，辘辘而响，连绵不绝。 容因神色恹恹地坐在马车里，面色苍白，一副被吸干了精气的模样。 前次坐马车时，她并不像今日这般头晕得厉害，想来是因今日走的是郊外土路，坑洼不平的缘故。 见她面色难看，碧绡不知从何处掏出一个油皮纸包。打开后，里面是满满一小包梅子干。 她心思细，想着容因近来屡屡身子不适，今日路又远，一早便备下了这个，没想到当真派上了用场。 “夫人，你且含个梅子在口中压压。” 容因撩起眼皮，看见那一颗颗安安静静地躺在纸包里的梅干，有些诧异。 她依言拿起一个放在口中，一股酸甜滋味顿时在口腔里弥漫开来，那股头晕脑胀的混沌感立刻消弭了几分。 “碧绡，再这么被你照顾下去，我怕是真要要离不开你了。”容因笑着打趣。 她从小到大还从未被人如此妥帖地照顾过。由奢入俭难，倘若过惯了这样的日子，恐怕日后真要变成一个生活不能自理的废物了。 容因说这番话有参照，碧绡却不解其意：“夫人何出此言？碧绡自幼服侍夫人，今后也必不会离开夫人身边哪怕半刻。 时值三月半，正是春种时节，庄子里上上下下皆忙得脚不沾地。 这是一年里小核桃最讨厌的时候。 阿翁不得闲将他抱在膝头同他讲故事，阿姐也没空陪他一起去后山摘果子。 人人手头都有自己的事要做，除了他。 好在久而久之，他学会了如何自己跟自己玩。 就像今日，阿翁和阿姐都忙得脚不沾地，他便一个人去外头捉蜻蜓、抓蚂蚱。 “别跑！”他肉墩墩的身子迈着小短腿紧追着那蚂蚱而去，忽然一个鸭子摆尾，以十分滑稽地姿势扑倒在地，双手紧紧地扣合在地上，努力拢住什么。 感受到自己小肉手底下疯狂挣动的蚂蚱，他嘿然一笑：“总算抓到你了！” 然而话音刚落，小核桃忽觉眼前一暗。 抬眸间，一双鞋头缀着数颗豆大珍珠的女子绣鞋显露在他眼前。 这双绣鞋的主人生得好看极了。 叫他一时间看入了神。 他从前还从未见过比他阿姐还要漂亮的女子。 眼睛水汪汪的，像后山那口清亮的泉眼，皮肤比阿翁养的那些白白胖胖的春蚕还要白嫩，修长的脖颈仿佛河边柔美的柳枝。 小核桃觉得，她就像是阿翁讲的那些故事里的仙女。 于是，他大着胆子从地上爬起来，小心翼翼地问：“姐姐，你是天上的仙女吗？你是来做什么的呀？” 对上他无比澄澈的目光，容因一怔，哑然失笑。 童言稚语，总能轻易便逗人开怀。 “不是，我同你一样，都是普通人，来此处只是为了寻人”，她矮下身来，笑意盈盈地问，“不过，你自己一个人又在这儿做什么呢？” 听容因说自己并非“仙女”，小核桃脸上不觉流露出一点失望，但很快又兴高采烈地笑着说：“我来捉蚂蚱！” 说着，他一脸骄傲地扬起手，向容因炫耀细节的“战果”：“姐姐你瞧，这是我方才抓到的。” 眼前这孩子身穿粗布短褐，个头比祁承懿高，身量也比他结实得多，一看年纪便知比他年长，可言行举止却远比那个小人精更显得稚气。 容因忽然忍不住想，倘若此刻向她炫耀蚂蚱的是祁承懿，那孩子脸上的表情会不会也像他这般的神气活现。 “好厉害！”容因十分给面子地附和，而后柔声问，“还没来得及问，你叫什么名字？家住何处？” 得到容因毫不吝啬的赞赏，小核桃将为数不多的戒心彻底抛之脑后。 他嘴里蹦豆子似地道：“我叫小核桃，就住在这个庄子上。阿翁下地去了，阿姐在家里煮饭，我只好自己一个人玩儿。姐姐，你能不能陪我一起玩一会儿？” 迎上如此干净的目光，容因心头一软。 她指节微蜷，轻轻抬起手，搭在他的头顶，摩挲了两下：“好。但我眼下正在寻人，那人于我而言很重要，能否待我寻到她，再来同你玩儿？” 言罢，容因忽然灵光一闪：“小核桃，你既住在这庄子上，可否帮我一个忙？” “好呀，什么忙?”小核桃欣然点头，目光澄澈，眼神晶亮。 祁家的田庄比起京城的那些豪爵和富户来说，根本算不上多。 除了这处皇帝赏赐下来的三百亩的田庄之外，便只有京西一处一百亩的水田。 庄子上的管事姓周，容因提前打问过一番，此人并非这田庄被赏赐下来前原本的管事，而是后来被祁昼明指派来的。 如此一来，她一举一动便得更谨慎些。 毕竟，能让祁昼明那样精明的一个人瞧得上眼的人物，必定不简单。 她未曾想过要隐瞒今日这趟田庄之行。 宋嬷嬷早晚要回府，她既要给她体面，亲自来请也是合情合理。 可问题在于，她要做的并不非只是向宋嬷嬷赔礼道歉那么简单，个中细节，不可让外人知晓。如今恰好因缘际会，遇见这孩子，也是运气。 * “姐姐，你说的那个人就住在那儿，她是犯了错被罚到这里来的，你认识她吗？”小核桃抬手一指前面不远处那间低矮的草舍，有些好奇地问。 这庄子上住着的人有三类，一类是普通的佃农，一类是主家派来看管田庄的人，还有一类便是像这样在主家犯了错被赶到庄子上来做苦力的。 小核桃年纪虽小，但主家往庄子上送犯错的奴仆这事儿并不新鲜，他从前便常听大人议论，自然知道。 可这个长得像仙女似的姐姐，怎么瞧都不像是与那样的人相熟的。 “算是吧”，容因笑着含混了过去。 言罢，她转而看向碧绡：“方才那袋梅子干呢？” 碧绡顿时会意，从袖口拿出先前那个油皮纸包，递给容因。 “来，拿着，多谢你替我引路”，容因笑着将油皮纸包塞进小核桃手中，“你且与这位姐姐在这儿候着，我前去同那人说几句话，可好？” “嗯”，小核桃接过梅子干，乖乖点了点头。 看着眼前破败不堪的简陋茅舍，容因心中忐忑更甚。 她原本就已料到，宋嬷嬷既是被安了罪名赶出来的，定然过得不会太好，可怎么也没有想到，会差到这个地步。 眼前的草屋低矮得仅有一个成年男子身量那般高不说，甚至就连一扇像样的门都没有。 那门板上面满是裂纹，底部还有一块巴掌大的豁口，且下缘离地仍有一道足有四指宽的缝隙，显然是不知从何处找来的一块木板，勉强当成