采梨道：“奴婢是见小姐和采桃迟迟不回，所以想着来老地方寻小姐，没想到……” 采桃心有戚戚焉：“真是吓死奴婢了，谁知道陛下会在亭中，陛下——”她住了嘴，在采梨眼神示意中不再多说。 “今日之事，切莫对外人提起。” “是，小姐。”采梨和采桃知晓其中轻重，对视一眼点头。 回到席位上，正赶上宴席将开宴。 安氏道：“韫棠去何处了，我正想着人来寻一寻你。” “有劳母亲费心。席上待得有些闷，我不过去附近走了走。” 安氏并未多心，姜婉棠道：“长姐做事有分寸的，母亲不必多虑。” 席上尊位仍空着，韫棠道：“大长公主还未至么？” “大长公主前时已来过，说是有要事在身失陪一会儿。方才不见你，大长公主还特意问起。” 韫棠低头一笑，饮了口茶掩饰。 又坐等了一阵，乐平大长公主凤驾才姗姗来迟。 宾主分见过礼，大长公主道：“开宴罢。” “开宴——” 随着内侍响亮的一声传唤，丝竹管弦之乐渐次而起，流水的珍馐送至席间。 大长公主凤座之下，男宾在左，女宾在右。 没有人会多嘴问起大长公主迟至，推杯换盏间，气氛一片融洽。 韫棠见到章家的兄长，举杯微晃，熟稔地打过招呼。 章铭轩满饮下杯中酒，对妹妹和善一笑。 放下酒盏，韫棠这才发现兄长身侧坐了个年岁相近的陌生男子。容颜清俊，看上去温和有礼。 他对韫棠遥遥一敬，亦饮尽了酒。 韫棠不明所以，既是兄长的朋友，浅抿一口酒算作回应。 这一日宾主尽欢，席散后，乐平大长公主的贴身侍女候在垂花门外：“大小姐，我们殿下请您留步一叙。” 大长公主相邀，安氏愣了愣，对韫棠道：“韫棠快去罢，莫让殿下久等。” “母亲带二位妹妹先行一步便好。”韫棠随了侍女去，不知长公主单独留下她是有何事。 虽说宴席热闹了半日，乐平大长公主面上未有疲态。 她是先太皇太后所出长女，先帝的同胞姊妹，身份贵重不必多说。 昔年太皇太后掌管后宫宫务，韫棠的外祖母是其左膀右臂，深得太皇太后信任倚重。 外祖母侯府嫡女出身，为宫中四品尚宫，与太皇太后私教匪浅。她亲自教养照拂过年幼的乐平公主，二人感情非比寻常。 因为外祖母的缘故，乐平公主待韫棠一向亲厚。 让韫棠在自己身边坐下，大长公主屏退了一众侍女，只留了心腹嬷嬷。 她笑着道：“阿璇，本宫也不与你兜圈子。今日你表兄身边那位探花郎，你可见着了？” “探花郎？”韫棠对那位公子倒是有些印象。 “他是今岁新科的进士，出身江南大族崔氏，名崔桦。崔公子长你五岁，因着想要先立业再成家，至今尚未婚配。”大长公主一一数来，“论家世，年岁，样貌，学识，崔公子皆是上乘，配得起你。” 韫棠一时不知作何反应，大长公主道：“你的婚事，你外祖母一直为你烦心不已，本宫看着也着急。你年岁渐长，虽说在宫中为官是个好去处，可总不能一直耽搁下去。那位探花郎依本宫看是百里挑一的良配，你若有意，不妨多相看一二。” “多谢殿下美意，韫棠……”她不便回绝，只能含糊其词。 乐平大长公主未强求，当是女儿家羞涩：“不瞒你说，崔氏很有意结一门京城良缘。届时探花郎授了官职，会常住京城，无需你千里迢迢往赴江南。” 她拍了拍韫棠的手：“你这孩子好好想想罢，错过了这个，下一个可未必有如此好。” …… 大长公主身边的嬷嬷亲自将韫棠送了出去。 登上姜府来时的马车，韫棠发现三妹还随她等在此处，手执一小卷书背得认真。 “长姐。” 韫棠对她点头，马车启程回府。 在府中歇息了一日，探望过外祖父母，韫棠便从章府直接回宫。 算是清闲了小半月，韫棠打理过尚仪局中事务，又手把手带了林乐澜几日。司赞司中高位女官自前年起一直出缺，韫棠对林乐澜寄予厚望。 午后至慈安宫时，韫棠发现除了自己，庄慧太后还召见了崔尚宫与高尚食。 眼下快到荔枝进贡的时节，庄慧太后有意在宫中办一场荔枝宴，好生热闹一番。 自然，在场几位尚官都明白太后娘娘是醉翁之意不在酒。陛下重孝道，不会拂了太后娘娘面子。以宴会为名邀世家贵女入宫，正可为陛下采选妃嫔，既不铺张，可谓两全其美。 此事庄慧太后交由尚仪局与尚食局主理，命崔尚宫携其他几位尚官从旁协助。 时间有些紧凑，太后娘娘已作主将时间定在了十日后。 从慈安宫中出来，韫棠与另外二位大人在尚宫局中商定过宴会要事，便回各自局中去准备。 尚仪局内，韫棠命司乐司尽早选定宴会舞乐，加紧排演，由她审阅无误后再报给尚宫大人。为免司乐司人手不足，又从司籍司中抽调几人协理杂事。司宾司掌宴会赏赐，亦要清点库房，宴会上随时待命。 这几司中女官皆有数年资历，处事有经验，无需韫棠过多费心。 林乐澜见尚仪大人有条不紊将事情安排清楚，原本接到消息手忙脚乱的她也跟着镇定几分。 司赞司掌宾客朝见、宴食，赞相导引。不仅要与尚食局配合，若有不慎更会丢了皇家颜面。 想到此处，林乐澜忐忑起来，不免担心自己会拖了尚仪局后腿 好在韫棠考虑到此节，道：“至于司赞司，一应事宜便暂由本座同林掌赞处置。” 她不喜摆官架，交代清楚事情，让几人各自散去，只留下了林乐澜。 “多谢尚仪大人费心。”林乐澜由衷道。若是让她独立负责司赞司中事务，实在是心有余而力不足。 韫棠安慰地对她笑笑：“无妨，本座也是司赞司出身。” 她单独嘱咐林乐澜几句，让人安心不少。 夜已深，等送走所有人，韫棠愣了会儿神，见月光倾泻入里窗，洒下一地清辉。 时辰不早，该歇息了。 …… 忙碌两日，宴会之事渐渐有了眉目。 韫棠携林乐澜在慈安宫中回禀时，庄慧太后颇为满意：“短短几日能有如此成效，甚好。” 此事乃太后临时起意，毕竟荔枝新鲜的时节只有短短几日，只能加急操办。 尚食局在寻常的菜色之外，预备以荔枝入馔。进展虽稍慢些，但胜在心思奇巧，得到太后几句称赞。 “此次荔枝宴相邀的贵女人选，哀家与诸