保全幼子，又要顾全自己在外为官的清誉，不想落人口舌，着实替他累得慌。 “家中再乱，也乱不到你头上。”姜老夫人声音温和有力，姜尚书外放多年，韫棠自幼跟在她身边长大。她对儿媳有愧，淑华临走前将韫棠托付于她，她不会容许任何人打韫棠的主意。 当初淑华走后不久，出了丧期，儿子要扶立安氏为继夫人。她之所以会允准，除了姜尚书极力坚持外，主要还是为了年幼的韫棠。如若新娶出身不俗的继室回来，待有了子嗣，怕是未必容得下原配的嫡长女。安氏为人看着忠厚，不像会生事之人。加上她是良家子出身，又给姜家诞下了子嗣。既然自家儿子一心如此，她才点了头。 可她忘了，这十余年来安氏借着第一任儿媳的光，当家夫人的位置坐得太稳当太顺遂，早已没了当初谦顺的心性。 “祖母……” 韫棠见姜老夫人眼下乌青，一看就是未休息好。 再怎么样，姜恒樟都是老夫人嫡亲的孙儿，她始终为之悬心，不可能全然置身事外。 “你父亲和安氏那儿你也知道，”韫棠长成，许多话姜老夫人不再避忌，“他们教养出来的好儿子，让他们收拾去罢。你若是相帮，反而给自己惹麻烦，安氏也未必记你的好。” 这一点韫棠早有体会：“是，多谢祖母。” 姜老夫人看得长远：“让你二弟受这个教训，对他，对整个姜府反而更好。” 在此事上，韫棠与祖母不约而同是一个意思，只是不能对姜尚书和安氏点破罢了。 “你三妹也明事理，是个好孩子。只可惜啊，你父亲偏心得厉害。” …… 用午膳的光景，姜尚书从户部归家，来给姜老夫人请安。 他与赵员外郎同在六部，其实只要舍出脸面在工部堵人，未必见不到这位赵大人。 只不过事情还没有到如斯境地，姜尚书不想做得这般难看，惹人笑柄。 “韫棠呢？”在府上不见长女身影，姜尚书开口问及。 “宫中有要事，太后娘娘召了她回宫。” “家中都出了如此大事，这孩子……”姜尚书语带不满，奈何姜老夫人搬出了太后懿旨，他也不能多说什么。 听出姜尚书话里话外的试探，想让韫棠代父出面，姜老夫人根本不接话，只喝着自己的参汤。 姜尚书知道母亲在装糊涂，一心维护韫棠，无奈长叹一声：“母亲，樟儿也是你的孙儿，他现下还被拘在京兆尹府牢中，儿子实在忧心。” “他是我的孙儿不假，我早就让你们严加管教，你们可曾听进去了？”被姜尚书如此问话，姜老夫人动了怒气，“若是你们早听了我的，还会让他闯出今日大祸？” 对于母亲，姜尚书还是敬重，在这件事上也是自己理亏。 “母亲说得是，都是孩儿的错。只是眼下也不是说这些的时候，还是应该先将樟儿救出来，届时您再教训不迟。” 他以退为进，姜老夫人见他还是不明白自己之意：“赵府那处，我已经让人打探出了消息，赵公子无大碍。樟儿只是私斗伤人，京兆尹府不会重责，判个杖刑也就放他出来了。他一个大小伙子，你还担心他受不住这二三十棍？打点过行刑之人也就是了。” 论律法，姜尚书当然比老夫人更清楚。 “可是母亲——”姜尚书压低些声音，“若是樟儿身上有了刑罚，日后参加科举就难了。” “连个秀才的功名都屡试不第，你还指望他收了玩心，将来金榜题名吗？” 这个孙子几斤几两，姜老夫人心里清楚得很。 “大器晚成也是有的。” 这话出口，姜尚书自己都觉心虚。 可他作为姜家这一代的掌权人，不能不为整个姜府考虑。 诚然姜家这一辈的五个女孩儿都伶俐出挑，可姜家门庭终归还是要靠儿子撑起。 他膝下只有二子，长子起名恒桥，就是希望他能为后面子孙铺路。幼子恒樟，是期盼着他能长成参天大树，庇护家中。 他何尝不知幼子不够争气，只是实在没有更好的选择。 “樟儿那样的性子，若是真做了官，只怕惹来的麻烦更大。” 老夫人的担心不无道理，姜尚书沉默。姜家传承百年至今，虽没有爵位，靠的是代代有人出仕且身居高位，才有如今在朝中的地位。 数代的书香底蕴，清贵文臣，不能到他这里断下，走了下坡路。 否则，他有何脸面去见姜家列祖列宗。 嫡庶他倒没有那般在意，若是有能力一样能撑起家门。可樟儿保不住，以后恒桥独木难支，怕是艰难。 姜老夫人道：“你房中的白氏，已经有了三个月的身孕。” “母亲说什么？” 骤然听到此消息，姜尚书都未及反应。 白氏原本是姜老夫人房中的一等丫鬟，温柔敦厚。 到了嫁人的年纪，因为家中早已无人，叔父贪财礼，要将她许给人做填房。她不愿离了姜府，哭着请老夫人做主，便给姜尚书做了良妾。 白氏样貌清秀，进退守礼，再加上年轻，尚算受宠。只是跟当年的安氏完全无法相提并论罢了。不过她有姜老夫人撑腰，在府中的日子也是舒心。 闻得白氏有孕，姜尚书年过四十当然欢喜。 “我已经将白氏接到泰安院中养胎。如若她能诞下麟儿，一定要好好教养。” “母亲说得是。” 这些年姜尚书偏宠安氏，每月要在琴心院歇一二十日，府中一直没有新的子嗣诞育。 他还在壮年，在致仕之前，完全能够等到幼子长成。 正二品的户部尚书之位他已坐得稳当，可以腾出手管教子嗣。 当然，姜恒樟要保还是得保。 “儿子先去看看白氏。” “去罢。” 姜老夫人遣人带路，待姜尚书走后唤来几个心腹嬷嬷：“白氏屋中，一应饮食你们都要看顾好。再于府中物色物色，有出挑的丫鬟姑娘带给我瞧瞧。若是愿意，都抬作妾室。” “是，老夫人。” …… 姜府的马车停在天香居外，韫棠遵从祖母的意思回宫，索性直接在天香居用午膳。 采梨采桃都让她带进了宫，省的在府上被波及。 上了天香居二楼雅间，韫棠意外地在连廊处见到了裴晗身边的高全。 “大小姐安好。” 高全给她开了房门，依旧是那处熟悉的雅间。 与裴晗目光相交，韫棠落座后，下意识去看那道隔墙。 屋中没有外人，韫棠干脆起身去敲了敲，声音闷闷的倒是正常，只不过隔墙上有明显的修复痕迹。 裴晗眸中带笑，神情宠溺。 雅间的门重新被推开，是天香居的掌柜亲