气：“我不能折返帝国的原因，想必您比我更清楚。” 谢狄川造谣他给老皇帝下毒一事，在帝国愈演愈烈，他本人又一直处在失联状态无法亲自澄清，时间一拖，很多原本信他的人也开始怀疑。 谢狄川是有自己专业的公关团队的，每年都会花费巨额资金进行培养和升级。 谢恺尘则把自己的那个解散了。 流言蜚语是比光炮更加可怕的武器，它们能做到星际级武器所做不到的事，比如直直插入太子的心脏。 帝国的高层原本就对谢狄川有利，如今他又变相软驱逐了谢恺尘，这么一来，帝位之争看起来已经有一边倒的趋势了。 三皇子几次谋害太子，褚聿从未参与过，但三皇子及王妃与他的关系匪浅，这也是他摆脱不了的裙带关系。 褚聿被他噎了一下，对这个敏感的话题避而不谈：“……那其他人呢？他们是可以先回来的。可是你没有放任何人走。” 谢恺尘垂下眼：“不是我没有放他们走，而是所有人都愿意留下来。我已经与您说过唇亡齿寒的道理，我的士兵们也是为他们的家人、亲友而战，若这次不能摸清楚这群异兽的底细，未来‘深渊’还有会更多怪物冒出来，威胁至帝国的边境线，到那时候……” 他的话还没说完，就被褚聿打断，后者一脸恨铁不成钢：“我说实话，三殿下的确是我的义甥，但在你们二人中，我一直是更看好你的，没想到殿下让我如此失望！嘴上说得这样冠冕堂皇，您以为我不知道你是为了那个男孩儿吗？” “如果眼睁睁看着子民被敌军掳走，却无动于衷，这样也能算是明君吗？” 谢恺尘不卑不亢，像课堂在老师的刁难下对答如流的学生。 然而他越是沉着，褚聿就更加愤怒。 一贯稳重的元帅到了破口大骂的地步：“你小子到底是为了家国大义和子民，还是为了不能搬上台面的私欲，你他妈自己清楚！” 他的言语如此不敬，属下听得瑟瑟发抖，一个个贴在墙根，恨不得自己能立刻掌握穿墙术，离开这随时可能成为刑场的不祥之地。 但谢恺尘丝毫没有动怒，只是在他提到“私欲”时抬起眼。 “我不否认您的说法，那位公民的确与我有一些渊源。” 褚聿冷笑一声：“堂堂太子殿下，不去考虑什么是对千千万万的帝国子民好，只为了一个人，为了软弱的儿女情长葬送性命，说出去也不怕别人笑话！” 谢恺尘直视着他的眼睛，开口时声音还是很稳，甚至更轻柔了一些：“……可是，如果将来我登上皇位，听见我的子民说，‘这个人当初连最珍视的人都保护不了，我怎么能相信他有能力和那份心来捍卫帝国，守护无数根本不熟悉的我’—— “到时候，我会后悔吗？一票一票选出皇帝的他们，又会不会后悔？” 褚聿睁大眼睛。 珍视的……人。 元帅像是被戳中了什么开关，先前的气焰一下子灭了。 他颓然地倒在椅子上，似乎忆及痛苦的往昔，把头埋在手肘里，指痕深深地掐进小臂的皮肤。 半晌，他重新抬起头，已经恢复了常态。 他冷静地看着谢恺尘，语调变得无比漠然：“好，我不拦你。殿下的行动，请殿下自己负责。但明年，以及往后的任何抉择，恕我不能再支持您。” 军部的现状很清晰，常年驻守边疆、实实在在过着苦行僧日子的元帅，话语权终究是大过在疗养星舒舒服服过日子、退休了这么多年的乔拣少将的。 他的决定，就是军部的决定。 而这句话等同于直接把选票给了谢狄川。 谢恺尘也很平静：“谢谢您的理解。” 视讯到此结束，谢恺尘看着面前漆黑的、只剩下自己倒影的屏幕，想着，盛怒的元帅大概会有很长一段时间不会再与自己打照面了。 * 德尔塔象限，银色巢穴。 纪攸被铁藤螳绑架到的星球名叫银铃-西格玛，它附近有颗与它并行在同样轨道上的另一颗星球，铜铃-伊塔。 它们是一对双子星，奇妙的引力使得它们永远不会分开，更不能靠近，只能永远遥遥相对。 不过它们不仅是彼此的双子星，也是别人的伴星。 被它们紧密环绕的是一颗巨型死恒星，名为风暴之眼。 不过这些复杂的天文定义和错综的起名方式，和现在的小凤凰通通没有关系。 他还用着涅拉所教的方法，通过注有太子精神力的脚链的帮助切换回了小山雀那么大的奶啾形态，脱离异兽魔爪的桎梏，恢复了自由身。 铁藤螳一个个大眼瞪小眼，什么玩意儿这么小，怎么跟个芝麻似的？ 小奶啾勇猛地竖起呆毛，气势汹汹朝抓着小野莓的那只铁藤螳飞去。 “啾啾啾！” 放开我的崽崽！ 奶啾当然觉得自己这个样子超厉害的，但在大虫子们眼里又是另一回事儿了。 不同的地方生存法则不一样，在阿尔法象限，鸟是吃虫子的，在德尔塔象限则反过来。 面对小毛球奶声奶气的示威，不仅是铁藤螳，连敌对的碧玉蜓也笑了。 它们的笑声窸窸窣窣，像在风中发抖的破塑料袋：还以为啥呢，就这么一点儿大的小玩意，能有什么威力？ 随便扇下翅膀，都能刮出卷走他的飓风吧！ 纪攸不跟他们一般见识，圆滚滚的小身体一伸一缩，金光一闪如剑出鞘！ “嗷——！！” 笑得最猖狂的那个戛然而止，明显是受到了重创。 那巴掌大的金光看起来那样柔和渺小，竟然生生割开了连炮弹都炸不开的螳螂翼！ 两队异兽群静止了。 唯有小奶啾向着小幼崽着急地呼唤：“啾，啾啾！” 这还是他第一次在人类面前变身，此前也只有涅拉知晓他的双，不，是三形态。 先不管小野莓能不能接受啾啾哥哥真的变成只会啾啾的小鸟了，他现在换成了鸟语，人类幼崽听不懂的吧？ 几方冲突时，小女孩本一眨不眨盯着他，这时候身周忽然有了变化，氤氲出和她的眼眸一样淡蓝色的光。 铁藤螳已经有了一次教训，忙不迭松开爪扔掉可怕的猎物。 幼小的孩子连挣扎都来不及，直直掉进迷雾中。 小凤凰心都要跳出来了，下面可是万丈深渊，连他这个有翅膀的都不敢往下去，根本不敢去想小野莓会怎么样。 尽管同样畏惧，纪攸在一秒钟的犹豫之后还是跟着俯冲下去。 “咻……” 微弱的呼唤声由远及近。 小凤凰拍拍翅膀，停在半空中，愣愣地看着眼前的景象。 淡蓝色的光团包裹着幼崽缓慢浮了上来，它慢慢消散，小野莓当然没有像他一样变身—— 不，不对！ 小孩还是那个小孩，可是头上长出了两只小小的、树杈一样的犄角。