渐回归，他们现在正在去往冶炼所的路上。 因为桂木神色匆匆、突然来叫醒他们，但他没多说原因，只神色不明地让倾奇者带着史莱姆去找丹羽。 史莱姆还在呼呼大睡，就被倾奇者盖上自己的头纱，稳妥抱好离开秀婆婆的小屋。 桂木挨家挨户将村庄内的大家知会了一圈，其他人也打着哈欠三三两两跟在他身后出来。 天色蒙蒙亮，脚下的路看得并不清晰，再加上昨夜突然下了场大雨，路变得泥泞湿润，本就不便通行，现在更加难以行走。 倾奇者就抱着还在昏睡的史莱姆，慢慢跟在桂木身后。 身后的村民们压低声音小声交谈着，倾奇者没有去听，他的注意力全都集中在怀中的史莱姆身上。 史莱姆表现得并不安稳，身体在发颤，眼睛紧紧闭着，周身透露出紧张恐惧的情绪，像是在做噩梦。 倾奇者担忧地将环绕着史莱姆的头纱再向上拎起些，以防晨风与凉意倾扰史莱姆的梦。 桂木落后一步，与倾奇者并肩走着，高壮魁梧的男人似是有些犹豫，视线在身侧秀美绮丽的少年身上停留的有些久。 倾奇者自然而然感知到桂木的犹豫，他体贴开口，“是发生了什么事情吗？” 桂木叹了口气，嘴唇动了动，倾奇者怀中的史莱姆就醒了。 ‘桂木……还有大家，我们要去哪里，阿奇？’史莱姆联想到刚刚的梦，不好的预感漫上心头。 倾奇者摇了摇头，“我也不知晓。” 前面突然传来闹哄哄的声音，史莱姆与倾奇者闻声看去。 冶炼所灯火通明，看上去一夜未息，半扇门开着，不少人进进出出。 在门口，已有人在等着了，走近些许，史莱姆才看清那道靠着门站着的黑影正是在沉思的丹羽。 丹羽的表情很奇怪，似是一种疑惑糅杂着不解，混合着悲伤的面庞。 听到脚步声，他面上神情淡去，抬起头扫视过去，“桂木，你把大家都带来了吗。” 桂木应了声，丹羽朝着倾奇者点了点头，“辛苦你们这么早就过来一趟了。” 他一下子变得十分沉默，下面的话似乎对他来说很难说出口。 丹羽望着站在面前的倾奇者与史莱姆，还有身后的踏鞴砂的村民们，唇瓣动了动。 年轻的负责人宣告了不幸的消息， “在昨夜的暴雨里，巡察的士兵在坍塌的泥石洪流里发现了……小葵和阿信。” 丹羽没有再说其他，他表情沉默地让开身后的门，让所有人进去。 史莱姆缓缓睁大了眼睛，‘阿奇……什么是发现了小葵和阿信？’ 史莱姆重复着丹羽的话，抬起头问倾奇者。 倾奇者也并不知如何解答，面容绮丽的少年为难地组织语言，“丹羽的意思是……” 桂木拍了拍为难的倾奇者的肩膀，高大的男人在此时也显得沉默。 直到被人偶带着来到小葵和阿信面前，史莱姆也很难理解人类委婉用辞下的深意。 广而阔的堂屋内，放着黑色的棺椁，在棺椁里，躺着两个小小的身躯。 他们看起来像是睡着了，史莱姆从倾奇者怀中离开，罕见的、倾奇者也没有阻止它。 它靠近棺椁上，隔着木板看着小葵与阿信。 四周的村民沉默不语，丹羽与桂木站在倾奇者旁边， “士兵发现他们的时候……已经过了很久。” 史莱姆想要触碰小葵和阿信，他们像是睡着了，脸呈现出一种不健康的灰白色，身体也没有人类应有的温度。 在史莱姆的视野中，环绕着他们的那两团火一般的东西消失了，他们变得很冷。 ‘……为什么他们不动了？’ 史莱姆转过头，疑惑地问倾奇者。 人偶抿唇，难以作答。 丹羽将史莱姆带回，被叫来的村民们齐心协力，将承载着两个孩子躯体的棺椁挪到自家带来的木板上。 看起来是要将他们带去其他地方。 “他们喜欢缠着你们…我想，最后一面，或许也该告诉你们。” 丹羽和桂木的情绪都很低沉，没有平日里那般轻松惬意。 ‘好奇怪。’ 史莱姆看着他们，又看向一直在注意自己的倾奇者。 ‘他们不是睡着了吗…为什么大家都表现得这么难过。’ 史莱姆的心音全数落在人偶耳中。 平静的人偶垂下眼，人类是脆弱的…会受伤、容易因病痛苦恼，死亡对他们来说如影随形。 但史莱姆它……并不能理解人类的死亡。 倾奇者抚摸着史莱姆，轻声道，“他们……可能要睡很久很久，大家很久见不到他们，所以会……难过。” 史莱姆皱着脸，想象人偶要睡很久很久，自己也要很久见不到人偶的场景。 虽然他不喜欢这两个孩子，毕竟他们会那么粗鲁地对待它，但它好歹也是努力救过他们，还差点离开阿奇！ 所以还是有那么一点点关心的……只有一点点！ ‘那他们要睡多久呢……虽然他们很麻烦，我也不想和他们一起玩，但是一直睡太久也不好的，对吧？’它望着踏鞴砂的大家将小葵和阿信的身体带出去。 倾奇者顿了下，“嗯，那并不是一件好的事情。” 他眼睫颤了颤，史莱姆昏沉睡不醒的画面再度从他眼前闪过。 史莱姆还想张口，一声轻微的脆响，它眼睛眨了下，捕捉到掉在地上的东西。 它去捡起来，是一块亮晶晶的碎片。 看上去应该是[晶化骨髓]的碎片，不知从哪里落在了地上。 “丹羽，你怎么表情不对？”桂木最先发觉丹羽沉默得有些异常。 丹羽没有回答。 踏鞴砂的人们已习惯这样的失去，人们对此只会感到短暂的惋惜与悲伤。 到了第二日，还是要缝缝补补收拾着去过接下来的日子。 只是这一次，的确有些不寻常。 丹羽再次陷入思考，史莱姆与倾奇者的声音传至耳畔。 巡察的士兵报告上来时，他是第一时间赶去现场的人。 告诉大家的前半部分没有错，的确是在昨夜发现了这两个孩子。 但他没有说的是，他们逝去的时间……似乎并不是昨夜。 像是有谁做了些什么，想要误导他们。 第16章 十六只史莱姆 踏鞴砂的生活并没有多大的变化，史莱姆与倾奇者还是寄住在秀婆婆的家中，每日早晨，倾奇者便会带着睡得迷迷糊糊的史莱姆前往丹羽的冶炼所进行日常的冶炼锻铁。 不过现在大部分的踏鞴砂工匠都被分派前往‘御影炉心’的建造工程。 那日从丹羽那里回来后，倾奇者就很快从周遭村民口中听到消息。