一圈，人数不对。 ……丹羽不在，史莱姆也不在。 不对劲。 “倾奇者，”御舆长正骤然开口，声音沉厚、稳重有力，“你既然奉丹羽的命令，作为信使前往鸣神岛，可有带来诸位大人的传令？” 下首的倾奇者一顿，缓缓摇头，语气苦涩，“……并未。” 御舆长正不再说话，阿望与宫崎的目光由期盼转为黯淡，桂木连声再问，甚至走下堂中，靠着倾奇者，“援兵也没有带回来吗？” 回答他的仍是沉默。 人偶少年眼前再度晃过鸣神大社的狐狸宫司，灵动美丽的巫女劝慰之言还在耳畔作响。 [她创造了你，必不会弃你于不顾。] [我亦会尽己所能，即刻派人相救……] 但那创造了他的神明却连见他一面也不愿，更别提施舍援助。 繁华稳定的稻妻城与深陷水深火热的踏鞴砂，执掌权力的雷电将军丝毫不顾平民安危。 荒谬的永恒，令人发笑。 桂木越发焦急，他摇晃倾奇者的肩膀，语气急切，“你在那里究竟看见了什么，倾奇者，都说出来，不然——” “——不然，就没有人能为我们畏罪潜逃的丹羽大人作证了，”一道圆滑男声适时插入其中，夹杂怪异口音。 众人仄眉看去，装扮奇特的灰发男人正轻拍掌心，“桂木大人，就是这样想的，对吧？” 桂木死死盯着再度冒出头的‘埃舍尔’。 如果倾奇者求援失败，什么也没带回，那么丹羽所做的一切就尽是徒劳，加之现在踪迹不明，与其任由这个不怀好意的枫丹工匠再次胡乱造谣，污蔑丹羽，还不如将他就地制服…… 桂木脑中划过无数，而他身侧，兀然传来一道掺杂疑惑不解的轻声，“丹羽……畏罪潜逃？” 桂木心中一窒，倾奇者才回来，这段时日发生的一切全数不知。 “倾奇者，这件事稍后再同你说，你先……” “是啊，这位……倾奇者。”灰发男人的声音无比精准打断正欲开口支走倾奇者的桂木，在男人怒视下仍旧不卑不亢，他盯紧茫然的倾奇者，微微闪烁的深色眼瞳像捕食者瞄准诱人的猎物， “我想我们早就见过，不过现在不是什么叙旧的好时机。” ‘埃舍尔’一抬手，那位捧着托盘的军士再度奏上前来，正正板板在桂木与倾奇者面前一站。 “桂木，他在说什么？”倾奇者直觉性地感受到此刻营帐之中暗潮涌动，自己仿佛深陷漩涡，难以抽身。 ‘埃舍尔’摘下头顶的黑色礼帽，朝上行了个枫丹礼仪，“目付大人，先前的证据求证环节被打断，我想，现在可以继续了，对吧？” 他话语毫无差漏，面上满是一副尽心竭力为踏鞴砂打算的神情。 宫崎和阿望攥紧拳头，闷声咬紧牙关。 御舆长正深深地扫过他，视线转到下首的桂木与倾奇者身上，宣令道，“桂木，取证！” 桂木这次不能再推辞或拖延，他压低声音，一边行动一边极快地为倾奇者解释现状，“丹羽与史莱姆在三日前失踪了。” 人偶瞳孔骤缩，桂木迅速补完，“现在，丹羽被指控畏罪潜逃，”他视线指向军士手中呈上的托盘，其上覆盖着一层厚重布帛，“……那就是被‘埃舍尔’呈上的证据。” 倾奇者寸步不得动，桂木的话在他脑中颠来倒去。 他跟着桂木的视线转向托盘之上，布帛被撑起一点小而扁的弧度，根本看不出内里究竟是什么东西。 桂木说，丹羽与史莱姆……失踪了。 站在原地的人偶遍体生寒，他脚步微动、难以再在此处停留。 不能就这么呆在这里……史莱姆一定在哪里等待着他。 “冷静点，倾奇者！”桂木手掌死死攥住倾奇者，一旦涉及史莱姆安危，倾奇者总会濒临失控。 他竭力维持沉稳与冷静，低低斥声，“现在我们也不知道丹羽与小家伙去了哪里，你才刚回来，不能连你也丢失踪迹！” 倾奇者如脱线人偶，被桂木扯着，只得无力待在原地。 桂木深吸一口气，面向持续看好戏的‘埃舍尔’，眼见不能再拖延，只得先将倾奇者搁置一旁，强自镇定道，“既然如此，那么我就来看‘埃舍尔’工匠要呈上何种证据了！” 高壮男人上前一步，大掌猛地攥住盖在托盘上的厚重布帛，入手的微妙触感再度袭来，如先前那般，使得桂木分外疑惑。 什么证据……才会既具备弹性，又能充分作证丹羽的畏罪潜逃。 桂木思来想去也想不明白，他攥住布帛，向下缓缓扯下一段。 霎然，桂木脑中闪过一声轰雷，炸响巨鸣。 他看见了‘证据’的外部轮廓。 倾奇者率先察觉不对，桂木牢牢摁住他手腕的手掌似是在颤抖，整具身体都在陷入过度惊惧后的难以自控，倾奇者眉头微皱， 桂木这副模样，像是看见了什么……极度令他难以接受的东西。 桂木他到底看见了什么？ 倾奇者转过脸，视线随之望去。 几乎在下一刻，桂木动作极为迅疾向上将布帛一扯一带，压制倾奇者的手掌猛地盖住他的眼睛，将视野遮成一片漆黑。 “桂木？” 倾奇者在黑暗中疑惑问声，盖住他双眼的手掌仍在颤抖，毫无秩序。 高壮的男人面上一片惨白，面如金纸、后背甚至渗透一大片汗，他语气不稳，“不、不要看…” ‘埃舍尔’微垂着脸，面上看好戏的神情几乎要满溢出来，极端冷漠的双眼一转。 上首看到桂木模样的宫崎和阿望面面相觑，两人不由得自心底生出疑虑。 御舆长正拧眉，身体也近向前去，“桂木，你看见了什么？” 被叫到姓名的桂木身体一顿，似乎难以启齿，犹豫的目光在触及被布帛盖着的托盘时又像被烈火烫了下，迅速移开。 ‘埃舍尔’可没那么好心，“既然桂木大人不想对此发表言论，那么就由我来为大家揭开幕布吧——” 他扬起手臂，苍白无血色的手指拽住托盘之上的布帛，丝毫不予人喘息空隙，向下——重重一扯！ 桂木瞳孔骤缩。 ——来不及了！ 目睹这一幕的众人一愣，在视线转移至托盘之上后不约而同齐齐失声，满眼皆是惊惧。 久久无声。 “……桂木，为什么这么安静？” 无声的营帐之中，倾奇者的声音掺杂疑虑担忧，干涩响起。 被抽走的布帛轻飘飘落于地面，被鞋尖碾入污泥。 ‘埃舍尔’冷凉的视线扫过，宫崎与阿望的表情停留在惊悚失色，再次直面冲击的桂木神情惨淡，愈发苍白。 他的唇瓣打着颤，