拥有长远的目光脱不开关系，在其他人忙着看热闹的时候，乔掌柜已经想到了往后的事。 乔掌柜硬挤出几滴眼泪，声音里夹杂着痛苦：“这家人竟如此狠辣，麒麟他娘，着实让你受苦了，都怪我没有擦亮眼睛胡乱相信了他家，唉……” 乔掌柜说话的声音格外大，仿佛有意让看热闹的乡民听见。 接着，他又在婆娘的掩饰下继续靠近陈寡妇，悄声道：“侄媳妇，我们往里头细说，我定不会让你吃亏。” 陈寡妇下意识看向木槿。 见木槿对着自己点头，陈寡妇才跟随乔掌柜走进他家的院子。 木槿清楚，她的目的达到了一半。 乔掌柜靠从乡民们身上得来抽成才得以发家，如果陈寡妇只身前来找他讨要公道，乔掌柜肯定会用各种各样的理由搪塞，即使搬来里正做主，依旧奈何不了乔掌柜，毕竟里正本身就是乔掌柜的人。 只有运用舆论才能让乔掌柜退步，因为看似不起眼的普通乡民是乔掌柜巨额财富的来源，他势必会竭尽全力维护自己在乡民们面前的好形象。 当乔掌柜把陈寡妇、里正、陈氏族里老五两口子并老五的两个兄弟请进家门，他的婆娘立马把家中的大门给闩上了。 乔掌柜大约看出木槿给陈寡妇出主意来了，刚开始反复说木槿是外乡人不能过来，陈寡妇不知如何反驳，只能紧紧拽住木槿的衣袖，仿佛在拽住最后一棵救命稻草。 乔掌柜夫妇无奈，最后只能把木槿放进门。 乔掌柜先把里正请到上座，又拿出家里的茶叶给人们沏上，磨蹭许久才开始说正事。 “麒麟他娘，张家这事做的实在不厚道，不过我也是被他家欺瞒，你放心，我不会让你白白吃亏，往后有了好活计必定先给你。唉，当初我若再仔细打探便好了。” 乔掌柜话里话外都在坚持他被骗了之事，死命把责任从自己身上扯开。 陈寡妇没有半点退缩的意思。 丧夫之后，她和儿子备受欺侮，先前所有的勇气与毅力皆消失不见，她格外惧怕与人争执。 陈寡妇既然一反常态答应过来找乔掌柜，就是抱着不成功便成仁的信念，指定不会被他用几句话给打发了。 木槿抱住陈寡妇的头：“嫂子别哭，我知道你在张家差点没命，既然阎王没有收我们，就不能白受欺负，我们半只脚踏进阎王殿里的人再没有什么怕的。” 陈寡妇的眼泪本来已经止住，木槿的话让她再次涌出泪水。 乔掌柜又尝试几回，见眼前两个妇人软硬不吃，渐渐没了耐心。 他当初就不应该放木槿进门。 怪不得东小庄那群人这般看重眼前的妇人，果真不是个好纠缠的，如果没有她在陈寡妇跟前献计，陈寡妇不至于这般难以对付。 乔掌柜把希望寄托到与他私交甚好的里正身上。 如果没有将事情闹大，里正说不准会帮忙把陈寡妇劝回去，不过事情闹得这般大，里正继续偏向乔掌柜的话，还不知道有什么风言风语传出来。 里正格外爱面子，他决不允许自己的名声受到妨碍。 所以，里正果断忽视了乔掌柜求救的眼神，他不紧不慢喝起茶来。 乔掌柜没法子，干脆扯开了说：“你欲如何？” 陈寡妇借助擦眼泪的功夫看看木槿又看老五两口子，老五他婆娘用手肘戳戳当家的。 老五却始终不开口。 老五两口子仁善厚道，所以才时常帮衬陈寡妇和麒麟，可他到底是织女镇中人，家里的茶叶和布料需要仰仗乔掌柜卖出去，老五不敢将乔掌柜得罪得太死。 眼见快要谈不下去，木槿问他：“不知乔掌柜觉得两条人命值什么价呢？” 听罢，乔掌柜知道自己这回恐怕碰见了硬茬。 他思虑良久对众人说：“如今正值灾年，我家照样要吃糠咽菜，着实拿不出太多银子来，这样吧，我从棺材本里拿出二两银子给麒麟他娘，此事就算了了。” 陈寡妇斩钉截铁地拒绝：“不成！” 此次遇见张家和官府的联合追击，陈寡妇再不能如同从前一样往外卖绣品赚钱，而且这回又同乔掌柜闹翻，指定没办法有稳定的进项，她必须抓住机会把损失找补回来。 “那你说多少？” 做买卖比种地当地主更容易来钱，陈寡妇知道乔掌柜这些年从织女镇乡民身上赚了不少银钱，他家比里正家更为富裕，乔掌柜家至少有上千两银子的家私。 于是，她犹豫之后开口道：“一百两，我往后说不准会被张家抓去杀了，必须给麒麟留些活命钱。” 乔掌柜差点从椅子上跌下来，他大惊道：“什么！一百两银子？” 他当真没想到一向低眉顺眼的陈寡妇会狮子大张口，瞬间变了脸色。 陈寡妇事先同木槿提起过她担心往后会遭遇不测，所以总想给麒麟留下些安身立命的东西，不过木槿同样没想到她会直接开口要上百两银子。 上百两银子足够普通农户全家几辈子的嚼用，陈寡妇要的并不少。 乔掌柜黑着脸坐在圈椅上，颇有死猪不怕开水烫的架势。 为了继续自己在织女镇的发财大业，乔掌柜愿意给陈寡妇补偿从而让她闭嘴，然而陈寡妇要求的数额委实太多，乔掌柜性子又吝啬，他必定不会答应她过分离谱的要求。 见两边的气氛陷入焦灼，老五赶紧站出来圆场。 “大伙乡里乡亲的，嫂子你少要点，乔掌柜你也怜惜嫂子孤儿寡母过日子不容易，两边各退一步如何？” 乔掌柜抬起眼皮子，没好气地问：“怎么个退法？” 老五没见识过大场面，现实中他拿到三五两银子已经属于多的，然后接着拿银子去给全家买粮食去了，从没有把银钱揣热乎过。 他犹豫良久，试探道：“五十两银子如何？” 乔掌柜斩钉截铁地拒绝：“不成！” 只有他从别人那里抠银钱的份，乔掌柜决不允许有人能从他手里弄出数额如此巨大的银钱。 “你预备给多少？” 旁观的里正眼看着他们反复拉扯，他已经坐烦了。 里正对两边皆没有好气，他觉得陈寡妇狮子大张口要的太多，而乔掌柜过分抠门使谈话陷入僵局，依照他们的态度，不知道过多久才能谈出个结果来。 “四……不，三两。” 说出要给陈寡妇三两银子的时候，乔掌柜简直在咬牙切齿，态度格外不情愿。 里正显而易见偏向乔掌柜，他赶紧出来打圆场：“虽然麒麟他娘平安归来了，不过到底吃过不少苦头，我做主给她五两银子。” 里正与陈寡妇道：“五两银子够你一两年的嚼用，如此倒不算让你吃亏，毕竟只是虚惊一场，给五两银子已