中同样受了不小的灾，如今见到熟悉的面孔总有种劫后余生的滋味，当真比往日多说了几句掏心窝子话。 里正忙着看顾织女镇上下，不晓得旁处的情形，他原本还因为织女镇少了那么多人口而焦心，等听官爷说旁处情形更差，原本的糟糕心情居然直接消失不见。 “那群人如何啦？”领头的官爷抬抬下巴示意，显然在问东小庄。 里正:“大水退下去后，我担心生乱子，特地去查探过，他们只没了约莫二三十个人，尚算安分守己。” 官爷果然露出惊讶的神情。 乡闾的户籍之事多经过他的手，他最最清楚东小庄的情形，按照里正的说法，东小庄竟只没了十之一二的人，实在太过出乎意料。 “你在前头引路，我等倒要过去看看他们有什么神通。” 里正并织女镇几个有脸面的人陪同官差们一道过去。 边走着边把东小庄的情形告诉官差:“听闻他们领头的童生老爷在大水里没了，前几日才将丧仪给整治妥当，眼下应当还没有正经主事人。” 里正一早就打算跟东小庄结交不假，但在官兵们跟前他必须同东小庄保持距离，否则落在官爷们眼中就会变成他不安分啦。 乡民们眼中高不可攀的童生老爷在见识过许多达官贵人的官差眼中实在算不得什么，远的不提，单看明州城，就有不知几何的童生秀才在洪水里丧生。 里正一行人的动静委实不小，早早惊动了住在村头的几户人家，东小庄诸人在长期的相依为命中建立起足够的默契，见状立马跑到后头通风报信去，木槿跟族人们赶过去时，官差们显然才立住脚不久。 “叫你们的主事人来！” 宗族血缘社会，宗族的能量绝不可小觑，村落大多有一个或几个起主导作用的宗族。 当然，这个宗族必然人丁兴旺方可取得主导权，若无意外，族长顺理应当成为所在村落的村长。 从前王宝兴在东小庄说一不二，等他归西，东小庄竟再没有说上话的人。 这般说或许不大妥当，东小庄的族老们依旧颇受敬重，然而到底不比王宝兴有威严，以至于东小庄如今显露出没有主心骨的模样。 众人你看看我、我瞅瞅你，最后还是王宝根走到了最前头，他面上不显，心下却紧张极了。 不像王宝兴般有功名在身，王宝根做事周全，可见过的世面着实有限，对于官府里的人打心底存着几分惧意。 他战战兢兢弯腰作揖。 官爷看见他的模样倒不意外，与后世不同，在此时的平民百姓当中哪有不惧怕他们的呢？ 站在领头的官爷旁边另一人环顾四周，率先开口:“你们日子倒过得滋润。” 他看到了周边成排的气派房屋，心中颇受震撼，就连他自家都没有如此气派的房舍，谁成想这群西边逃来的灾民竟有实力将整个村落修整出这般模样呢。 王宝根额头上出了不少汗，官爷的口气十分微妙，他着实不知该怎么回应。 不过官爷并未为难他，紧接着开口问:“你们还余下多少人？速速向我报下。” 底下的人将纸笔掏出来递给领头的官爷，一行人中只他一个识文断字的，因此才能管户籍之事。 王宝根将各家各户余下的人口报与官爷，官爷在簿子上涂涂画画好一通，王宝根余光见他跟里正差不离，在上头画了好多圈圈叉叉，想必是重新给他们录了户籍罢。 临了，官爷停笔问:“你们眼下的甲长姓甚名谁？” 按规矩，他得将各处甲长里正等人记录在册。 由于交通等原因，官府对县以下的把控极为松散，为治理乡里，实行里甲制度，百户为一里、十户为一甲，里设置里正、而甲则由甲长治理，东小庄不过十几户人家，他们口中的甲长便是村长。 王宝根犯难，东小庄众人皆茫然摇头。 他们压根没有从失去王宝兴的失落里走出来，经历过那么多出生入死的时刻，王宝兴已然成为村长的绝对代名词，从未有人想过他们会称呼王宝兴以外的人为村长。 因此，在他离开许久仍未见有新的村长。 如今王氏宗族里辈分最高的要数九爷爷王长寿，数十年前本该他来做王氏族长来着，只是王宝兴识文断字又颇有见识，族长的名号便落在了他的头上。 王长寿在洪灾里活了下来，兼之王宝兴去世，依照族里的规矩，要么辈分最高的王长寿来做族长、要么与王宝兴同辈中年纪最长的王宝山做。 王宝山是性子温吞的老好人一个、王长寿虽比王宝山略好些，却照样好不到哪儿去，按他们二人的性子，着实撑不起东小庄。 王宝根在旁边挠头，官爷已经不耐烦了。 东小庄众人不约而同看向木槿，他们对木槿的依赖程度仅次于王宝兴，盼着木槿能帮忙拿个主意。 瞧着东小庄诸人的模样，有个官差没忍住嗤笑出声—— 看见东小庄的气派模样，本以为他们多厉害，原来不过如此，遇见事只想着让个妇人拿主意。 “瞧你们没出息的样，看个妇人作甚？难不成男人都死光啦？” 除掉王宝兴，他们只信任木槿，即使被官爷笑话也不曾移开目光。 “总不能让个妇人做村长吧？”官爷说这句话明显在嘲笑他们。 说实话，东小庄众人信服木槿不假，然而他们从未产生过哪怕一丁点让木槿接替王宝兴做东小庄村长的的想法，活了几十年还不曾见过女人做村长的！ 崇武最是知道姐姐有多厉害，兼之他年轻气盛，站出来说:“女人怎的不能当村长啦？若没有二伯跟我姐姐领着，哪还有我们活命的机会？” 此言一出，不光官兵吃惊、连东小庄众人也呆愣在原地。 崇武的话如同一道惊雷将他们给劈醒了，纵使先前没有女人做村长，可先前同样没有女人能从灾荒里保住几百条性命，放下所有关于男人女人的争论，木槿可不就是除王宝兴外最大的功臣吗，她又怎的不能当族长？ 不知谁率先出声，人群中你一句我一句让周围逐渐变得嘈杂起来。 “村长就该木槿来当！” “五丫头虽然年纪小，但带咱们从西边走过来，若没有她，俺家早就饿死啦，她该当这个村长。” “女人咋的啦？能比得上五姑的男人又有几个？俺不管，俺只认五姑！” …… 官兵们实在没有想到几句奚落的话会引发东小庄如此剧烈的情绪、给原本像个没头苍蝇似的乱转的人以新的启示，果真是上不得台面的乡巴佬，自己原来还是太高看他们，不过是群被妇人牵着鼻子走的家伙罢了。 有个人气急败坏地说:“自古以来哪有女人当村长的？你们