旁边鹦鹉彩衣接口，学着孟允棠的语调娇娇道：“讨厌……不要, 啊啊……痛……你轻点……” 然后嗓音变低：“乖，再忍一下，一会儿便好。” 学得惟妙惟肖。 孟允棠惊愕片刻，双颊爆红，用手捂住脸一头栽进贺砺怀中，恨不能遁地而逃。 贺砺搂着她大笑不止。 孟允棠：“你还笑，我不活了！” 贺砺哄道：“鹦鹉而已，就会学舌，它又不懂。” “改日让旁人听见了可如何是好？” “那……要不把它送去给你的丫鬟养？” “它都会说这种话了，怎么给丫鬟养啊？”孟允棠恼道。 “那怎么办呢？” 夫妻商量半晌，也没商量出个好办法，最后只得自己继续养着。 过了几天平静日子，又出了一件大事。 去绛州任铜冶使的张伯兴被查出以次充好中饱私囊，用铅镀铜的方式伪造了数十万斤铜钱，数量之大，震动整个朝野。 张伯兴被押回长安受审，贺砺因举荐不当，被罚一年俸禄。 张筠姬得了消息，忙去找孟老夫人，约好了一早来到卫国公府求见孟允棠。 次日晨间，两人在卫国公府庄严华丽的内堂等了好一会儿，门口人影一闪。 孟老夫人忙挺直了因为等候太久而微微佝偻的脊背，摆出祖母的架势，抬头一看，愕然：“贺大将军？” 张筠姬也是惊讶疑惑。 贺砺径直走到主座上坐下，抬头看着两人道：“彤娘昨日累着了，还在睡，二位何事找她？与我说也是一样的。” 张筠姬与孟老夫人面面相觑，心中都有些忐忑。说到底做贼心虚，虽明白主人现在可能还未发现东西被偷，但面对主人时总是没法表现得那般坦荡自然。 “贺大将军，老身侄儿贪渎之事想必你也听说了，此案必有蹊跷，若说几千斤铜钱，或许他有这个胆子去贪，但是几十万斤，便是打死他他也没这个胆子下手的。求贺大将军看在两家素有交情的份上，伸一伸援手，别让他当了真正得利之人的替罪羊。”孟老夫人言辞恳切地开口道。 张筠姬也道：“贺大将军，姑祖母说得是，我阿爷必是被人陷害的。他赴任铜冶使才多久？哪有这般能耐贪渎几十万斤的铜钱？” 贺砺忍不住一笑。 孟老夫人与张筠姬俱都惊愕地看着他。 贺砺朝门外挥挥手。 侍立门侧的丫鬟退出门去。 贺砺扫视孟老夫人与张筠姬一眼，缓缓开口：“二位的意思是，让我千万援手，别让张伯兴当了我的替罪羊么？” 此言一出，孟老夫人与张筠姬如遭雷击，都僵在了原地。 贺砺端起茶杯，慢悠悠地喝了一口茶。 孟老夫人看着他年轻冷峻的侧面，双颊肌肉颤动，喃喃道：“你……你早就知道了……” 张筠姬面如死灰。 贺砺放下茶杯，转过脸来，看着堂上面无人色的一老一少，双手交握，面露疑惑道：“其实有一点我很想不通，以前我不在，也就算了。可我回来之后，你们为什么还敢那般肆无忌惮地欺负彤娘呢？嗯？我贺砺，在你们眼中就这般愚蠢无能？” “不不，不是的，我不是故意要欺骗你的，是当初告知贺大娘子时没说清楚，她误会了……” “哦，这般说来，倒是我阿姐的错？”贺砺面无表情地盯着张筠姬。 张筠姬嘴唇颤抖泪流满面，摇头。 “闲话少说，要我放张家一马，可以。你俩回去以死谢罪，天黑之前让我听到你俩的死讯，我就给张家留点香火下来。”贺砺道。 这下连孟老夫人也开始抖了。 “再怎么说，我也是彤娘的祖母，嫡亲祖母，你怎么能逼我去死？”她道。 贺砺瞧着她，道：“我当然知道你是她的嫡亲祖母，不然当年你怎么能逼她嫁给晏辞呢？可你又不是我的嫡亲祖母，我为何不能逼你去死？” “你就不怕我们将真相告诉你的政敌吗？”张筠姬绝望到极处，拼死反扑。 “真相？你有吗？”贺砺觉得好笑，“当然，你若觉着有人会信你，走出卫国公府大门之后，你尽可以去试试。但有一点我必须提醒你们，让你们自尽谢罪，已经是我顾及彤娘的感受给予你们的最大体面，若是你们不领情，那可能就会死得非常难看了。” 他起身，自顾自地往堂外走去，冷酷而专断：“记住，日落之前。” 孟允棠根本不知道孟老夫人与张筠姬来找过她，次日一早，从孟府派来的下人口中得知孟老夫人过世的消息，还十分震惊，觉得太过突然了。 未几，又传来张筠姬在夫家上吊的消息，孟允棠以为是张伯兴犯的罪过太大，让她承受不住压力，想起她尚有两个年幼的孩子，心中十分唏嘘。 待到孟老夫人的丧事办完，张伯兴的案子也判下来了。 因为贪渎数量巨大，且那几十万斤铜钱的下落张伯兴始终也没交代出来，最终张伯兴被判斩立决，褫夺爵位，抄没家产。张家男丁流放两千里，女眷充入教坊司。 张家的案子尘埃落定后，又到了牡丹花开的时节。 高安长公主在璟园举办牡丹花宴。 孟允棠发现自己与和静县主在穿衣一事上的爱好真的很相近，两人又撞衫了。 唯一不同的是，这次换了和静县主默默退避。 贺砺虽答应孟允棠不动燕王妃与和静县主母女，但以他睚眦必报的秉性，自是不会让燕王一家好过。近一年来，燕王许多姻亲故旧都遭到了贺砺的排挤和打压，日子很不好过。压力给到燕王身上，燕王奈何不得权柄日重的贺砺，只有拿惹事的燕王妃与和静县主出气。 牡丹园之侧的湖边，照例支着两副吊杆，贺砺与鱼俊义并排坐在樱花树下。 “贺大将军此番大发横财啊！”鱼俊义眼睛看着湖面，似笑非笑。 贺砺一句话就让他绷不住表情。 “相处了这么久，鱼将军还不了解我么？我这个人一向是视钱财如粪土的。的确有人发了横财，但不是我，我一个子儿都没拿。” 鱼俊义目光阴沉。 贺砺面带笑容。 几十万斤铜钱，能收买多少人？或者用它去砸一个人，又有谁是砸不下来的？ 手下那些亲信，到底还有谁可信？就和这消失的几十万斤铜钱一样，从此刻起都将成为一个令人心惊胆战的谜团。 入夜，贺砺在书房处理公务，孟允棠踢踢踏踏地走进来，偎在他身边静静地看了会他写字，开始抱怨：“明天还要去参加牡丹花宴。” “兴北侯夫人真讨厌，一直在吹嘘她府里那两棵牡丹花树，谁不知道那两棵牡丹花树是她从月泉寺强抢来的呀？” “