婪暴虐、阴狠毒辣、更嗜好搅弄风云。 如今从阳翟过来的兵马，未必没有裴氏的授意。 谁不想从动乱的建兴里分一杯羹？ 多少世家盯着这块肥肉，不仅那些大世家，就连附庸周氏的世家也早已跃跃欲试，垂涎欲滴。 灵堂庄严肃穆，化金桶里火焰跳跃，纸钱不断被火焰裹上身，空气里漂浮着未曾燃尽的烟尘。 披麻戴孝的周氏族人跪在灵前，低哀哭泣。 离灵柩最近的是个孩子，他身上的孝服过于肥大，以至于他走路都要小心提起坠地的白布，防止被绊倒。 年仅八岁的贵子，骤然失去庇护他的母亲。 跪在他身后的是两个成人，一个是他惯来文弱的书生父亲，一个是他难辨忠奸的远支族叔。 章何死死瞪着旁边的周朔，他费尽心思把孩子藏起来，怕他遭遇不测，结果硬是有神经病把藏好的孩子推到人前。 而现在这个神经病垂首默哀，他眸色幽暗，却一副置身事外的看客模样。 削尖空气的利箭破空而来，钉入高悬的牌匾，箭尾的羽翼发出嗡鸣。 披丧的人群惊起一阵慌乱，章何立刻扑向前方的贵子，用身体保护他的孩子。 周朔抬起头，牌匾上的字是请当代大家所书——继往开来。 现在那鎏金的篆体旁，钉了一支箭。沿着箭头没入之处，牌匾浮现了裂纹。 当年请这四个字的时候，他以为它会留存很久。 可如今看来，也只是个笑话。 周朔站起身，抽出身侧的佩剑，转身向后看去。 等候已久的私兵冲了进来。 猩红溅上白绢，刀剑刺入皮肉撞上骨头的声音，在周启耳边此起彼伏。 他被父亲护在怀里，蜷缩在母亲的灵柩旁。 不知哪来的勇气，他挣扎着探出头，看向乱作一团的灵堂。 兵士披着沉黑的甲胄，右膀上扎着白布。 白布随着他们举起的锋刀而飘扬，又很快溅上血迹。混乱中他的族人纷纷倒下，胸膛处、颈脖处喷出血液。 他怕得颤抖，眼睛却不由睁大，他想寻找族叔。 抱着他的父亲伸手捂住他的眼睛，周启没有反抗。 直到杀戮的声音逐渐平息，空气里的血腥味厚到让人作呕。 周启才扒下父亲的手，在地上的尸体中寻找说会辅佐他的族叔。地上有披甲的兵士，也有手无寸铁的妇孺。 铁靴踏在地砖上，踩过积攒的血滩，发出沉闷粘腻的声音。 兵士们将手中的锋刀横在胸前，从四面向中心聚拢，为围困那个负隅顽抗的残兵。 他身上的苘麻丧服已经吸饱了血，血液滴落地面，混入地上的血滩中。 那柄寒若秋霜的长剑渗出杀意，血液斑驳剑身，淅淅沥沥滴下血珠。 周启的目光上移，他看到了族叔的背影，白色的丧服已经湿红，看不出原来的色彩。 骨感分明的手提着长剑，暴露在空气中，而被宽袖掩藏的手臂不知是何光景。 但不断有血液从袍袖里流出，沿着手腕，顺着指节滚落到锋白的剑刃上。 叔叔受伤了，周启意识到。 周三撩起衣袍，迈步跨过浸润鲜血的门槛。 看着眼前狼狈的族弟，他不由叹息道：“子辕，束手就擒吧。看在我们相识多年的份上，我可以放过你。” 围困的兵士散开，退到主子身后。 周朔看向也身着丧服的来人，但他知道周三不是为主君服丧，而是为了他与主君死在同一日的妻子。 “清正，收手吧，已经死了太多人。” “收手？”周三冷笑一声，“事到如今你让我收手？我的妻女被他们折磨至死，当初你怎么不劝他们收手？现在我什么都没了，你却要让我收手？” “主君已经亡逝，她付出了代价。” “我的仇还没报完，至少你身后的那两个还没死。” 周朔移了一步，挡住周三怨毒的目光，“稚子何辜？” “稚子无辜，他周启是稚子，我的杏儿就不无辜吗？” “可你杀再多的人，秦夫人和杏儿也不能回来。何况如今……尸山血海，多少无罪之人遭灭顶之灾？清正，收手吧。” 周三转身夺过兵士手里的锋刀，将刀尖对上周朔，斥骂道：“你是什么东西，也敢说教我？滚开！” 寒光照进他的眼睛，周朔握紧手中的剑柄，他不能弃周启于不顾，主家三代人的心血筹谋，不能毁在这里。 在周朔记忆里，建兴这辈排行第三的朝成县公周朦，一直是个端方高雅、仪态从容的富贵公子。 他父亲是极得昇日主君信赖的肱骨，母亲出自秀容郑氏的主家。论出身，他是周氏这一辈里最好的，甚至比周兴月都好。 周朦自小便优异于常人，从骑射到诗书，他是学府里最出挑的学生。 周朔曾在学府见过一次周朦的母亲，周郑夫人。 周氏学府将腊月初八定为父母探亲的日子，这天学府不上书。学子们清晨赶到书舍念一通“之乎者也”，就能等父母接自己回家过节了。 家在建兴的学子父母自然来得早，他们走得也早。 而像周朔这种从地方到建兴的外来学子，父母则来得晚些，但总会来。 将近午时，空阔的学府里就剩两个学子。 一个是周朦，一个是周朔。 富贵之家的周朦身披狐裘，手持金丝炉，等在屋檐下。 出自贫苦之地的周朔裹着学府分配的冬衣，坐在远离屋檐的台阶下，扬扬的雪花从天上飘下，落到他的膝盖上。 周朔低头数着落到自己膝盖上的雪花，寒风吹到身上，他不得不将学府的薄棉衣裹得更紧。 他们已经等了很久，但两个人没搭过一句话。 周朔清楚自己的身份，不会有人愿意和他说话。 车轱辘碾过雪地，留下长长的车辙。 马车刚刚停稳，端雅持重的贵妇人便匆匆下车。精美的狐裘扫过雪地，周郑夫人走向等待父母已久的孩子：“朦儿，等急了吧？你父亲说要来接你，让我在家等着。” “我在家怎么也等不到你们，差人一问才知道他又被事情绊住了。你父亲也真是，怎么也不让人和我说一声？” 周朦走向母亲，拉住她伸出来的手：“不要紧，母亲。” 周郑夫人拂过孩子的发顶，拉着孩子正要上车，余光却瞥见坐在角落的孤子。她顿住脚步，询问孩子：“那是你的同学吗？” 周朦看向那个角落，微微颔首。 “他家还没来接吗？” “他家是地方的。”周朦想了想学府里流传的闲言，“大概他家也不会来接。” 生活优渥、幸福美满的贵妇人，最易生出怜爱之心，她低头征求孩子的意见