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公司裡人人自危，倒不是不相信路斯能帶領公司通過難關，而是他近來的決策。」「噢？說來聽聽。」柴德終於引起喬詠倩的注意。「這兩大零售連鎖店的遭遇被視為英國零售業走入寒冬時最先發生的重大事件。」「這我懂。」喬詠倩點點頭。大家怕景氣不好之下失業。「路斯近來好像跟董事會對上。」那個有人警告過她路斯不屬於她的董事會。事實上，出差到新加坡的時候，路斯和亞洲公司簽訂策略事業合作簽署初步協議。內容包含潛在投資意向的條款清單，也就是出售公司亞洲區部分股份，藉由入股的亞洲公司現有技術來提高網路能見度，推升實體和網路零售活動流量。回國後簽的公文都是大刀闊斧的整頓計劃，包括透過自願離職來削減人力，而那將造成總部兩千四百名員工丟掉飯碗。路斯也對公司網路購物營運投資近三十億歐元，以抵禦美國網路公司的競爭。去新加坡之前甚至有公司高階員工找上路斯本人抗議被強迫提早退休。而路斯向來只講究結果不講求過程，只要公司體質能變好、獲利，他不擇手段，就算董事會不欣賞他的做法。就是不知道路斯為追求終極成功，會不會娶個金雞母。其實因為符合勞工最低生活所需水準的全國生活工資、學徒稅和通膨等成本持續上升，所以衝擊英國大型零售商的經營。她認為路斯就算是經營之神再世，也不可能躲得過市況不好。那娶個女繼承人就是現下最穩固的做法，甚至未來生幾個小孩。原本想吃下路斯公司的美國公司，決定要採取合作方式，將以法國為歐洲基地主攻食品零售物流，已經展開磋商。雖然暫時解除被併購或倒閉危機，達成董事會雇用他的目的，但路斯絲毫不敢鬆懈。那家公司在母國美國推出讓消費者得以在線上購買生鮮食品，並在虛實整合的店面方便快速取貨的服務，獲得眾多消費者們的青睞。路斯知道自己的公司還沒有辦法做到美國公司做得到的某些步驟。要是對方針對線上購物和快速取貨偷襲出招，他不見得招架得住。因為對方已經在法國展開網路訂購、即時快遞的服務有兩年時間，與他合作只不過是想快速進入英國和其他歐盟市場，利用他公司手上現有資源。這次政府也不會站在他這邊，相關人士已經私下告訴他，當局打算扮演好自己的角色，把關相關行業的公平競爭。面對來自亞洲和美洲虎視眈眈的對手，他一刻也不得閒，也不會容許自己鬆懈。喬詠倩迷迷糊糊聽見好似遙遠地方傳來的鈴聲。鈴聲停止後又出現好幾次，她總算弄清楚是手機。黑暗中，她看到手機顯示路斯所屬紳士俱樂部的總機號碼。「喬秘書。」電話那頭異於平常的著急讓她瞬間清醒。「柴德？」桌旁的鬧鐘顯示著現在還是半夜。喬詠倩早知道自己沒有一鼓作氣離開英國是個大錯誤。「喬秘書方便來紳士俱樂部一趟嗎？我會派車過去。」「現在？」原本她想拒絕。柴德那頭的背景傳來男人的吼叫聲。「是路斯？」「', '')('Ch 10 (第3/4页)
正是。」她還在遲疑的時候電話突然被掛斷。喬詠倩改打柴德的手機，要不是路斯有事，他不會現在打給她。「老闆躲起來生病好幾天，紳士俱樂部發現通知我的，我必須要處理老闆手邊的事，而且還要應付公關部門，所以想麻煩妳過來幫忙照顧他。」「我已經不是他的秘書。」「妳知道老闆的脾氣，只有妳能治他。」柴德開門見山：「就當幫前同事我一個大忙，我也可以跟公司申請費用給妳，拜託。」喬詠倩接受柴德派車的好意，不過千交代萬交代不可對路斯洩露她的所在之處，穿好衣服，拿起包包，門房也通知她車子已經到了。其實，她還住在同一社區大樓，只是換成自己租住的地方，使用不同出入口的較低樓層。她也不再前往停車場開車，而是搭車上班。她心底其實並不想離他太遠。謝絕紳士俱樂部服務人員帶路的喬詠倩，熟捻地走向屬於路斯的房間。柴德聽見敲門聲立刻拉開門。喬詠倩見他滿頭大汗，身上的衣服大概是剛從公司加班後前來，不過像是和人打過架般凌亂。「你回去吧，這裡我來。」她大概知道發生什麼事。路斯生病發燒的時候會做夢，也會囈語。她從來沒有聽清楚，也不會深究他做了什麼夢。柴德恐怕是要阻止他出這扇門去找她才會搞得那麼狼狽，也才會不得不打電話求她。「謝謝妳趕來，喬秘書。醫生剛來過，他吃藥睡了，所以妳可以睡一下。只要幾個小時之後讓他再服藥。注意他的體溫就好。」柴德開始整理衣服準備回家。「嗯。」「妳放心，我不是要把他丟給妳，有必要一通電話我就會過來。」「好。去吧，我把車和司機留下來等你了。」她知道柴德和女朋友同居。「謝謝，妳總是這麼仔細。難怪老闆吵著找妳……。」柴德發現自己說錯話的時候已經來不及收回，只得連忙提著公事包離開。等柴德關上門離去，喬詠倩來到床邊。她看一眼床頭櫃，上面放置耳溫槍、水瓶、藥和路斯的手機，還有退熱貼片。伸手探向他額際把她嚇一大跳，溫度很明顯高得驚人。「路斯、路斯。」他沒有回答，但是皺起眉頭。「我幫你擦澡降溫。」柴德說他做夢，大概是夢到車禍或登山意外，兩件事她都了解不多，因為他絕口不提，都是從他的舊識和友人處得知。她也不會多問，免得自己的過去也被追問。她拿起電話要服務人員送來水盆和毛巾。新工作有很多要學的、要跟上的，她其實累得想躺上床好好睡一覺。她沒待過財經產業，快速的步調和每天緊張氣氛完全和其他辦公室不同。喬詠倩微微歎氣。她應該要拒絕柴德的，不應該因為想見路斯所以答應。處理完他的滿身大汗，幫他換好衣服，她坐在床邊仔細看著他。她現在應該立刻回家打包離開英國，要是他知道她對他做了什麼，大概不可能原諒她，會讓她即刻滾蛋吧。她把他手中疑似內線交易的證據帶走了。這些東西正反都可以解讀，像是雙面刃，端看有心人士想如何利用。她一點都不驚訝路斯對試圖做空公司股票的人無動於衷，完全沒有出手。後來的', '')('Ch 10 (第4/4页)
美商合作利多消息讓公司股票漲價，他手中股票也翻倍。她的手不由自主的撫上他的臉，發現他變瘦。不知道他到底這樣生病幾天，柴德一定是蠟燭兩頭燒、焦頭爛額之下才大膽找上她。要是知道她可能會把路斯害得很慘，柴德大概會驚訝的退避三舍，更罔論找她幫忙。路斯眼皮沈重得無法打開。他聽得到喬詠倩在對他說話，感覺得到她的碰觸，可是卻無力開口說些什麼，也沒有辦法移動半分。然後他又陷入一片黑暗。「路斯？」喬詠倩試探性的喚他。沒有反應。她鬆了一口氣，開始整理環境。「真亂。」顯然真的是在這好幾天了，柴德那通電話大概不是設計要她來的，而是真的拿路斯沒辦法。她拿來垃圾桶把桌面揉成一團的紙張丟棄，把文件夾堆起來放到桌子一角，拿起咖啡杯和盤子到浴室清洗。原本他生病前好像在工作。伏在桌上休息，不知過多久她放在桌面的手機震動起來，預先設定的鬧鐘提醒她該讓路斯吃藥。「已經退燒。」本來想讓路斯服用退燒藥，但是測量體溫已經正常。由於天還沒有全亮，她拿手機打簡訊給柴德，沒有直接打電話因為怕打擾到他和同居女友睡眠，兩個人今天都還要正常上班。喬詠倩打算在路斯醒來之前離開。拿隨身攜帶的梳妝包到浴室裡整理儀容，正想走回房間準備離開，卻發現光線變弱。「想去哪？」扶著門框擋住部分房間燈光的男人聲音沙啞。他醒了。「你該回去床上躺著。我請人拿些食物給你補充體力。」喬詠倩故作鎮靜。「既然離開為什麼又要來？」他有些責怪地說。「柴德拜託我的。」她想從他身旁繞過，但是他擋住她的去路。他懷疑她在說謊，她根本是因為想他才來的。她雖然隨和，個性卻很固執，只要是自身可以決定的事，絕不輕易被撼動。路斯一直沒有告訴喬詠倩，他知道已經知道她的過去。雇用她的時候他要柴德去請人調查喬詠倩，這是他防範商業間諜的慣常手法。她和安迪的戀情他卻沒有查出來，或許和她低調的個性有關，知道的人大概不多，雷克跟安德套話之後後來也跟他說了。但他有些不解她為何要帶走公司和他私人股票買賣相關的文件，除非她要舉發他內線交易。「妳為什麼偷偷溜走？」「我沒有偷偷溜走，我遞上辭呈，光明正大的走。」「妳還是我的員工，我沒有簽核妳的辭呈。」「都無所謂了。」反正她最後還不是會因為曠職自動被解職。「妳有地方可以住嗎？我是指旅館以外的。」他不想和她硬碰硬，溫和地問她。「嗯。」注意到他額頭斗大的汗，喬詠倩伸手扶他回床上坐著，他的眼神說明他還沒有完全清醒。「妳知道妳有什麼事都可以跟我說。」「我請人送些食物過來。」喬詠倩沒有回答，只是拿起旁邊電話。他把話筒從她手上拿開，掛回原來的地方。拉住她的手腕，她被他推到床上。', '')