出心裁的观点。”黝黑的眼睛微微闪烁，斯内普意味不明地扯了下嘴角，“解释一下？” “你现在是校长了，不好再偏袒斯莱特林。斯拉格霍恩教授明哲保身，不会太帮斯莱特林出头。但斯莱特林现在需要有一个人来为他们发声，需要有人在其他三个学院的针对下维护他们，否则，他们会过得很艰难。”德拉科抿了下唇，回想起了毕业前的情景，重复道，“很艰难。” 卢修斯和纳西莎震惊地看着德拉科，像是在看一个突然出现在他们客厅里的陌生人。 “不可以，德拉科。”纳西莎抬高声音说，“你不能太出头，太过引人注目的话，那些盯着我们的人会趁机找你的把柄来攻击你。”意识到自己的语气有些激动，她努力缓和道，“我不是说完全不行，你的想法很好，但——不是现在，你明白吗？” 德拉科第一次没有回应母亲的话，他直勾勾地看着斯内普。 “我说得对吗，先生？”他有些期待得到认可，然而斯内普摇了摇头。 德拉科的脸上浮现出沮丧和不甘。 “不完全对。”斯内普坐正了一些，认真地盯着德拉科，语气异常严肃，“我需要你做的事情比你想的更多。我希望你在回到霍格沃茨后表现得超出以往的出类拔萃，我希望你能得到四个学院的学生的尊重和教授们的称赞，成为大家认同的教授和无可指摘的斯莱特林院长，我希望你让所有人不得不承认，斯莱特林并不只有卑鄙狡诈的手段，还有堂堂正正的野心和与之相匹配的能力。我希望你扭转的不只有人们对马尔福的印象，还要将斯莱特林从偏离的轨道上拉回，使斯莱特林成为一个同样被小巫师向往的学院。” 他像是要给德拉科反应时间般地停了一会，才轻声细语道：“德拉科，艰难的不止是斯莱特林的学生，还有假设愿意不折不扣地完成这项任务的你。” 一丝胆怯袭上了德拉科的心头。 斯内普所说的任务太艰巨、太沉重了，他很难不怀疑自己是否有这个能力去承担。但想要证明自己的迫切渴望如飓风般吹走了那点犹疑，取而代之的是获得和面前的男人一样的名望和成就的蓬勃野心。 “我能做到。”德拉科郑重其事地站起来，有力地说，“我保证，先生。” 从马尔福家告辞时，斯内普掏出怀表看了眼时间，亲自送出来的纳西莎敏锐地说：“西弗勒斯，我猜你接下来应该还有别的行程安排吧？” 斯内普微微颔首，但没解释，只是说：“让德拉科写封申请信给我，我得跟霍拉斯商议。” “邓布利多那时候聘用谁可从来不用经过任何人的同意。”卢修斯觉得这个流程很多余。 “现在不是邓布利多的时候。”斯内普平静地说，“是斯内普的时候。” 一声轻响过后，他消失在了锻铁大门的门口。 卢修斯发出了忍耐许久的一声“啧”，略带怨气地嘲讽：“瞧瞧，他以前在我们跟前可没这么大的派头。” 纳西莎没有附和，而是若有所思地说：“卢修斯，把原本预备着用来打点魔法部的钱分一半出来，捐献给圣芒戈。” 卢修斯先是一愣，思索片刻后反应过来，有些吃惊：“你是说——” 纳西莎点头：“如果我没猜错的话。” “真是春风得意。”卢修斯酸溜溜地哼了声。 正踌躇满志、热血沸腾的德拉科转过头，对父母的暗语感到迷惑：“什么？” “你不是很有自己的主意了吗？”纳西莎瞥了眼已经比自己还高的儿子，不冷不淡地说，“那就事事自己去想吧。” “妈妈——”德拉科去拉纳西莎的手。 “德拉科！”卢修斯不满地敲了下手杖，“不许和妈妈撒娇！” 从马尔福家幻影移形到圣芒戈对路的人行道上，斯内普习惯性地站在路灯下等候。时间还早，离圣芒戈的下班时间还有半个小时。但他的心情已经从在马尔福家的沉闷转为松快。 他不否认他还算重视自己和马尔福家之间并不纯粹的友谊，但越是在那儿周旋、斟酌着语气经营关系，越让他感受到在与卡罗尔相处时的松弛和坦荡的珍贵。他并不讨厌汲汲营营，但他更珍惜卡罗尔带给他的心灵上的平静。 下班时间很快到了，斯内普注视着卡罗尔准点跨出橱窗，不过跟在她身后一起出来的还有几个治疗师，其中曾负责治疗他的派伊治疗师正喋喋不休地跟她说着什么，她停在那儿，侧着头倾听，思索的表情看不出喜怒。 她工作时候的样子与她私下里跟他相处时候的状态大相径庭，看上去既威严深重，叫人不敢随意玩笑，又干练果决，给人十分安心的信赖感——这大概是想成为一个优秀的治疗师所必备的职业气质。 又听了一会，卡罗尔说了两句，这个回答大概顺应了派伊治疗师的心意，他激动地握住卡罗尔的手用力摇晃了一下表达自己的感谢，但卡罗尔表情不变地又说了句什么，派伊治疗师便垮下肩膀，很是沮丧的样子。 斯内普看着这一幕，微微勾唇。 想到卡罗尔这副不苟言笑的架势底下，或许内心正在大肆腹诽着什么，他便觉得颇为有趣，又十分的——可爱。 想法浮现的一瞬间，这个完全陌生的、从未出现在他对任何事物之上的形容让斯内普自己都感到了惊骇和怪异，但旋即他又冷静地接受了。 没什么好奇怪的。事实正是如此。 终于摆脱了下属，卡罗尔出现在斯内普身边。 “抱歉，又让你久等了。”她挽上他的胳膊，“不过你得再等我一会，我要先回家一趟。” “没问题。”斯内普毫不介意。 他把卡罗尔送到了公寓门口，在经过伊芙琳的咖啡店时，伊芙琳从店里推门出来。 “嗨，两位特工。”她给卡罗尔递上一个蛋糕盒，“生日快乐，亲爱的。” “谢谢你，我的天使。”在面对这位挚友时，卡罗尔的语气总是异常甜蜜。 斯内普不由地比较了一下——在得出结果之前，他就立刻终止了这项毫无意义的无聊举动。 “约会愉快。”伊芙琳挥手道，“祝你们有个美好的夜晚。” 卡罗尔微笑点头。 随后，卡罗尔上楼，等候期间，斯内普敏捷地躲过了从天而降的袭击——来自猫头鹰的排泄物，确定了其主人所说的“记仇”果真不假。 真巧，他也是。 斯内普盘算着该怎么不经意地跟它的主人告状，但在看到走出来的卡罗尔时，他已经完全想不起来了。 她换下了圣芒戈的制服，取而代之的是一身酒红色的吊带长裙，勾勒出姣好的身材，头发重新挽过，露出了光洁修长的脖颈，红唇艳丽，耳坠轻晃，风情摇曳。 她走近，带着一阵洗澡过后的潮热香气。 斯内普的后背瞬间出了一层薄汗。