前247年13岁的嬴政即位为秦王
前238年嬴政举行冠礼，擒杀叛乱的嫪毐
前230年至前221年秦灭六国，一统天下。秦王嬴政自称始皇帝
前210年始皇帝巡游途中，死于今河北邢台。胡亥继位，是为秦二世
前209年陈胜吴广起义，刘邦、项羽等相继起兵，揭开了秦帝国崩溃的序幕
前206年刘邦攻入关中，秦王子婴向刘邦投降，秦朝灭亡；同年，项羽建立西楚，楚汉争霸开始
前202年项羽自刎于乌江边，刘邦称帝，定国号为汉，广封异姓诸王
前196年吕后与萧何联手擒杀韩信
前195年刘邦驾崩，汉惠帝继位，吕后专权
前180年周勃、陈平等扫平吕氏势力，汉文帝刘恒继位，开启休养生息的文景之治
前157年汉景帝继位，意图削平同姓诸王，次年“七国之乱”爆发，随即被平定，结束了汉朝“郡国并行”的体制，中央集权得到加强
前141年汉武帝继位，采取“推恩令”等措施进一步加强中央集权，“罢黜百家，独尊儒术”，开疆拓土，奠定了中国的版图
前133年至前119年汉武帝发动了多年持续不断的对匈奴作战，其中决定性的战役有河南之战、河西之战和漠北之战，摧毁了匈奴的大部分势力，解决了汉初以来的边患
前89年汉武帝颁布《轮台罪己诏》，恢复“休养生息”的政策
前87年汉昭帝继位，沿袭武帝后期与民休息的政策，加强北方戍防，外戚霍光主政长达13年