军饷，被下了昭狱。 “嗖啪——” 鞭子抽上皮肉的声音，眨眼便是一道血痕，提刑官唾了口唾沫：“给老子把嘴闭上，甭管你是什么人, 进了昭狱, 就是最下贱的泥, 没眼见儿的东西，还真把自己当爷了。” “若是再嚷嚷，舌头就不必要了。”又是一鞭子，疼得戚中古一哆嗦。 倏尔，狠厉的鞭子停下来。 “哗啦——” 门口的铁索被解开的声音, 看守开了锁，俯身后退几步，恭恭敬敬施礼：“里面就是罪臣戚忠古，太子殿下, 请。” 刑架上, 吵吵嚷嚷的人停了骂声, 艰难抬起头, 他透过脏乱松散的头发，半眯起眼，依稀看见牢门稀薄的烛光里，长身鹤立的东宫太子。 “太子殿下？”嘶哑的声音。 江鹤声立于牢门口，长发用红玉笄挽着，着黧黑长衣，漂亮的眸子里，映出戚忠古狼狈落魄的身影。 他哂笑一声，内心忽而升起些难以言说的愉悦。 “戚大人，别来无恙。”他眉眼含笑，颔首。 一派端方清雅的君子模样。 “臣参加太子殿下。” 提刑官赶忙放下鞭子，谄媚道：“何必劳烦殿下亲至，您有什么口谕，吩咐属下一声便成了。” 江鹤声笑：“孤闲来无事，过来随意瞧瞧。” “他招了吗。”清清冷冷的声音。 “尚未，这罪人嘴咬得死紧，卑职再审审……”提刑官抹抹额角的冷汗，赔着笑脸。 少年人坐在椅子上，单手支颐，轻轻唔了一声，语气温柔：“退下罢，孤亲自审。” 提刑官为江鹤声添了茶，就带着看守恭恭敬敬退下。 牢房里，散发着湿漉漉的潮气，四下散落着些干草，已然生了霉，气味刺鼻，溅出的鲜血摊在地上，覆盖了早已凝固的陈血。 江鹤声很厌恶这种地方，人若是进了这种肮脏的阴暗角落，似乎连魂灵都要腐烂发臭，冲天的恶欲涌上心头，压也压不下去，太子殿下讨厌这种不受控的感觉。 少年人轻轻抿了口茶水，拢袖起身，温凉的指尖慢慢抚过尖锐的铜刺、烙铁的冰冷握把。 一口唾沫吐在地上，戚忠古微眯着眼睛，像一匹遇见威胁的髭狗，他声音沙哑。 遇见太子，倒知道语气舒缓一些，不再破口大骂：“太子殿下英明至此，也打算屈打成招吗。” 江鹤声偏头，看刑架上的中年人，笑：“戚大人说得哪里话。” 戚忠古闻言，恍若劫后余生，长舒一口气：“太子英明，殿下千岁，臣不曾贪污军饷，是卑鄙小人陷害，还请殿下还臣清白。” 倏尔，他话语一顿，剧烈的疼痛感猛地涌上心头，只在刹那间，肩下的部位像是与身体割裂了一般，就好像骨头被生生绞断，皮肉被缝合在一起。 “滴答——” 鲜血顺着胳膊，一滴一滴滑落。 昏暗牢房里，少年人冷白的指节搭在细长的铜刺上，他站在戚忠古身边，眉眼轻弯。 “说实话，孤并不在意戚大人的招供。”他说。 “你死去就可以了。”斯斯文文的话。 戚忠古疼得眼前发黑，一句话都说不出，腥甜的鲜血灌入喉咙，他被呛得咳嗽连连，等他回过神，却发现，一支细长带着绣的铜刺，已生生穿过琵琶骨。 血喷涌而出。 江鹤声漫不经心移开脚步，他垂眸，原本冷白干净的手早已鲜血淋漓，他并不在意，恹恹出声：“是你给贵妃献的计，让她绑了秦家小姐逼孤自戕？” 早在剧疼来临时，他早已咬破舌尖，这会儿恍恍惚惚的，浑身上下都疼，听见江鹤声的话，他脸色煞白，冷汗涔涔而落。 江鹤声本也没打算听他说话，轻轻叩击梨木椅，百无聊赖的，叫来提刑官，眉眼轻弯，那双漂亮的眸子里好像落了潋滟晨光。 太子殿下温声道：“昼日晴好，送他上路。” “他、他招了吗？”提刑官没找到认罪文书，战战兢兢开口。 “嗯？” 江鹤声微掀眼帘，语气清和，询问：“尔有异议？” 即使是在杂乱肮脏的地下牢房里，太子殿下衣袍也始终干干净净的，他身姿清雅，矜贵得像刚刚走下云端的神仙。 提刑官对着这样温雅的少年人，却一直打着哆嗦。 太子自回京之后，手下积了多少尸骨，他虽然了解得不确切，却总能听到太子杀人抽骨的流言，冷漠无情，残忍暴戾，昭狱众人对他都胆战心惊。 提刑官很珍惜自己的脑袋，连忙跪下：“卑职无异议，殿下英明。” 草木正盛。 江鹤声回东宫时，手上的鲜血还未清洗，一直往下流，浓烈的血腥气充斥在空气中。 江鹤声不大在意，他正想着再去戚家杀个人，却被天一挡住了。 “殿下。”天一呈上信。 江鹤声停下脚步，立于廊檐下，伸手去接，他淡淡问：“谁寄来的。” “秦家小姐。”天一答。 江鹤声倏尔收回手，他垂眸，看着手上的血污，眨了眨眼睛，鸦睫轻轻颤抖，心头忽而涌出些难以言喻的、惶恐与欣喜交织的复杂情绪。 他轻声道：“你先拿着。” 目光却一直落在那封信上，他想了想，道：“备水，孤要沐浴。” * 江鹤声将身上的血渍洗净，换了身素白长衣。 少年人踩着白玉石出来，双手拿着绒白长巾，微微垂首，将湿漉漉的长发绞干。 那封信早已放在书桌上，他在书桌前坐下，轻轻抿了抿茶水。 清冷莹白的指尖触上宣纸，太子殿下的眸光温和下来，他看着纸上圆滚滚的小王八字，眉眼舒展。 大抵是盛夏天热，宣纸上也存着余温，就像小猫儿刚刚压过一样，秦小猫儿写字时，整个人就像软绵绵的小糯米圆子，直不起身，趴在桌上写。 仔仔细细将秦小猫儿的信看完了，江鹤声仿佛瞧见娇气的小姑娘愁眉苦思的小模样，轻笑出声。 * 清晨，雾气微微蒸腾而起。 云观山脚下，莲池三百里，一眼望不到尽头。 湖泊上的水榭蜿蜒曲折，稀稀疏疏的乌蓬小船漂流于水上，采莲人头戴斗笠，坐在船边，俯身摘莲子。 今日本不是书院休沐的日子，然而此时采莲是云州旧俗，学子们早在几日前就告假出去玩乐，林岱岫便悉数准允了。 秦晚妆站在水榭长廊里，撑着阑干望远处湖边喧闹的街市，尖尖的小牙咬上莲子，清甜的滋味在唇齿间迸发。 秦小猫儿喜欢莲子的滋味，咬个不停，她吃着吃着，又去她的小布袋里抓，却发现小布袋空空荡荡。 这是先前花花跟着她哥哥走时，塞给她的，她都已经吃