御案前。年仅十八岁的新帝正伏在案上，她来了也不起身，而是伸出一只手，握住皇后端庄合在身前的手指。 两手勾连，像是遥遥不断的吊桥。 “你怎么来了。”皇帝孟诚道，“你不是去侍奉母后了么？今天那台戏唱得怎么样，她可高兴？” 王皇后摇了摇头：“母后说戏好，却不笑。今日笑的时候少，我悄悄看她，也许对这些东西，并不很上心。” 孟诚失望地起身，另一只手压在满案的奏章、案卷上，他抽出未看完的那本，道：“朕登基数月，这些奏章批阅完了之后，还要发送给母后甄别决断。原朕以为，居东宫观政时，便已学会治国，登基后必能大治，但不知为何，母后虽未临朝称制、未曾以朕的名义下达任何一道圣旨，我却不敢让她放开手。” 王皇后默然良久，她年纪稍大些许，但依旧是深闺女儿，只能从夫君的态度中，品味到一种倚仗和依赖的姿态。 孟诚也跟着沉默下来，喝着案边放温的热茶。 王皇后见他失落，想起自己的来意，便上前临近皇帝，跟他低声私语道：“那台戏虽没什么意趣，但我今日倒见到一个人。母后对他笑了。” 孟诚盯着她看。 “陛下还记得刘通刘老太医乞求还乡之事？母后懿旨允了，但他一年半载却离不开，而是免去入宫值守，在府中颐养，所以向母后举荐医者。刘太医有个徒弟，是郑侍御史的儿子，母后让他为慈宁宫请脉。” 孟诚道：“只是个小太医罢了。母后心中素来只有家国，为天下万民求福祉，你不要想得多了。” 这话把王皇后的后话都打回去了一半儿。她毕竟只有敏感而无端的直觉，不敢在皇帝面前说他亲生母亲的猜测和闲话，只能按捺心思，转而说：“他要是能伺候好母后，让母后稍得开怀，也是好事。” 孟诚颔首道：“能照顾太后的安康，那是他的福分。” 王皇后附和了几句，夫妇俩谈了谈彼此手边的事情，互相安慰，而后便不再打扰。她从归元宫出来时，天近日暮，绯红的霞光铺天盖地。 王皇后登上辇轿，在回宫路上慢慢思索着，心中反复重现着今日在慈宁宫的那一幕，她思来想去，还是唤道：“佩春。” 女官佩春停步：“娘娘。” “你去拿出宫腰牌。”王皇后道，“以本宫的名义赏赐郑太医，今日逮住了御猫，没有使得他人受惊吓。除了赏赐外，你还要敲打他一番，让他记得自己的身份。” 说罢，王皇后挥了挥手，佩春便点头离去了。 …… 郑玉衡从宫中归家时，落日已经过去，夜幕幽凉如水。 他下了马车，郑府迎上来的侍从小厮提着灯，连忙上前来：“大公子怎么回来的这么晚？小的听说其他医官早就归家了，很怕大公子遇到什么不好的事。” 郑玉衡叹了口气。 太后娘娘亲口点了他照顾慈宁宫，在旁人眼里，这是天大的机缘，那是一颗可供攀援的参天巨木，能够让寒微之人盘伏而上。但在一贯正直的老师眼中，他逮住了那只“猫太子”，就是存了出风头、争荣宠的冒险之心，所以出了慈宁宫后，老师将他叫到府中，警戒提点了一番。 郑玉衡轻轻扯了一下袖口，手心还火辣辣的，充斥着烧灼感。 “大公子受委屈了？”小厮提着灯看了看他的神色，“宫中发生什么事么？” 郑玉衡抬手捂了一下脸颊，隔着宽阔的袖口，那股发烫的热意和痛感贴在双眼上，当他垂下手时，神色又变得端正温文，浑然挑不出一丝错来。 他道：“没发生什么，父亲回家了？” 小厮陪着郑玉衡进入府中，面露苦涩：“老爷他正等您呢……” 郑玉衡愣了一下，迈进门槛的脚步停了一瞬，跟小厮对视了片刻，只觉得不光手心发烫，他在太医院待久了的身子骨也隐隐僵硬起来。 “又是……”郑玉衡的话停了停，没说下去。 两人进入院里，院子里一个上了年纪、但很端庄的夫人坐在椅子上，低头翻看着账本，那是郑大人的续弦，是郑玉衡现今的嫡母。 郑父就坐在她身畔，另一侧是续弦所出的子女、以及妾室所出的子女。郑父的两房妾室没有资格来这种场面，他手畔侍立着妾的儿子，郑家的二公子郑玉行。 夫人见他回来，道：“衡儿过来。” 郑玉衡向前挪了半步。 夫人看他警惕谨慎的模样，跟身侧的郑父道：“就因为你总惩罚他，找衡儿的错处，就连我这个当母亲的指点矫正他，他都要害怕了，老爷总让我不要宠惯着他，才坏了我们之间的母子情分。” 郑父目光沉沉：“那是因为他总犯错！你母亲叫你过来，没听见吗？” 郑玉衡只好走到父亲的面前，撩起长袍，端端正正地跪下，低首行礼：“父亲。不知道儿子犯了什么错？” “你还假装不知道？”郑父怒而反笑，“你乳娘的女儿、跟了你十几年的婢女，竟然私自挪用公中的账款，出去放贷！这是皇城，这是天子脚下！要不是有你在，她一个奴婢，怎么敢做这样的事？你去太医院后，你母亲是看在你的面子上，才让她当管事的，你这个大哥哥、大公子当得，连身边的人都教诲不好，你能有什么品行……” 郑父说到此处，连连疾咳，夫人当即安慰他道：“老爷，此事还没有定论，兴许是那丫头自己胆大，衡儿并不知道。” 她话音才落，一旁的年仅十六岁的二公子郑玉行便跟着安慰起来：“是母亲看错了人也说不定，那罪婢大约秉性不好，天生就胆大妄为的，不干大哥哥的事。” 这话听起来兄友弟恭，夫人闻言，却隐而不露地盯了二公子一眼，从眸底泛出一点儿冷意。 郑父道：“他不知道？就算不知道，也有管教不严的罪责，把家法拿来！” 出事的婢女既然已经成了管事，就不再是郑玉衡的身畔人，再管教不严，又怎么能扣到他的头上呢？只是郑父不会将罪名归类到夫人身上，所以就算是“或许有”的罪责，也要教育惩罚他，也是他的过错。 郑玉衡望着早已捧着家法在旁的侍从，甚至都生出一点儿习惯的感觉。自从母亲去世之后，他就总会“犯错”，总会让父亲大动肝火，无论在外人眼里他有多么温顺，可在父亲眼中，他依旧是那个夺走他嫡妻的罪魁祸首，是一个伪装乖巧的天生煞星。 他是元配嫡妻生下的儿子，是大公子，跟继母、妾室、乃至于其他兄弟姐妹的立场，有着天然的利益冲突。 郑玉衡看了看继母，又看了看怒意未褪，眼露嫌恶的父亲，沉默不语地对着戒尺伸出了手。 夫人道：“衡儿，你别