然嘉佑帝这几年的身子大不如前, 早就取消了除夕宫宴, 只办家宴。 除夕这日，顾长晋一早便起来，由着内侍服侍着穿上紫色的冕服, 天不亮便入了宫。 此时朝臣们已经冒着风雪，在金銮殿外侯着了。 顾长晋跟随在嘉佑帝身后，一同入殿。 “皇上驾到！” 太监们尖细的声音在大殿响起。 朝臣们上前高呼万岁，齐声恭贺盛世太平, 又祝嘉佑帝龙体康健, 千秋万岁。 嘉佑帝龙颜大悦，颁赐“福”字云龙笺、屠苏贡酒、吉米与绫罗绸缎给诸位大臣。 众臣谢恩。 臣公们行跪拜礼叩谢皇恩时，顾长晋便立在嘉佑帝的身边，与嘉佑帝一起接受群臣叩拜。 这样的恩宠也就当年颇得建德帝青睐的启元太子能比拟了。 已经被册封为顺王的大皇子萧熠眸光微暗, 他性子沉闷, 自幼便不是个能言善辩的。 外祖父私下里时常嗟叹他太过温吞，母妃更是训斥他不够果敢, 比不过惯来恃才傲物的二弟萧誉。 唯一不曾嫌过他的人便只有父皇。 太子没认祖归宗之前，父皇待他与萧誉从来是一视同仁，不曾有过厚此薄彼之事。 萧熠原以为是因着父皇不显山露水的性子, 这才不泄露半点偏好。 直到太子归朝, 他方知不是这么一回事儿。 父皇对太子的喜欢便是不溢于言表, 也能从一些蛛丝马迹里瞧得出来。 萧熠不是不羡慕的。 分派好年礼, 嘉佑帝坐在龙座上, 朝底下跪了一地的臣公道：“都回去罢，好好陪家人除旧迎新，过个好年。” 虽面露病色，但他的声音始终是沉稳而和缓的，听不出半点久病之人的颓丧。 众臣退下，萧熠知晓嘉佑帝退朝后还要回去乾清宫歇一个时辰，到得下晌家宴方会开始，便准备一同退下，殊料嘉佑帝却唤了他一声，道：“陪朕一同回乾清宫。” 说着又对顾长晋一摆手，道：“太子先去坤宁宫，明儿要去太庙祭拜萧家先祖，你母后定有事要嘱托你。” 顾长晋应“是”。 萧熠有些吃惊，父皇这是单独留他？ 他望了顾长晋一眼，恰顾长晋也抬眼望了过来，冲他轻轻颔首，便快步离开了金銮殿，眉眼间看不出半点不愉之色。 嘉佑帝起身，侯在一边的贵忠与汪德海正要上前搀扶他，他却笑着摆手。 “去备撵，朕与熠儿说说话。”说着便将手伸向萧熠。 萧熠受宠若惊地上前搀住嘉佑帝，道：“父皇仔细脚下。” 萧熠手摸上嘉佑帝的手臂了，方觉嘉佑帝瘦得厉害，鼻尖一时泛起了酸。 在他心中，父皇雄才伟略、心智过人，便是个病秧子，也是强大的，令人不敢小觑的，仿佛是永远不会倒下的巨人。 萧熠自幼便希望能成为父皇那样的人，只他知晓自己资质平庸，为人亦是驽钝，便穷尽一生也成不了父皇这样的人。 外祖父与母妃总说父皇命不久矣了，可萧熠从来不信。 直到此时此刻，方知晓他眼中无所不能的父皇有多消瘦孱弱时，他才惊觉，外祖父和母妃说的那些话是真的。 父皇大抵活不了多久了。 嘉佑帝身着明黄冕服，披着一件厚厚的狐裘，似是觉察到长子情绪上的低落，温和地笑了笑，道：“朕准备开春了便让你到太原府就藩，你意下如何？” 萧熠一怔。 太原府是父皇从前的藩地，也是他起事的地方，意义非凡。 将他的就藩地安排在太原府，乃是一种信任与偏爱。 萧熠道：“儿臣愿意。”声音难掩激动。 “太原府离上京近，日后你想回宫来见你外祖与母妃了，也能便宜行事。”嘉佑帝笑道：“太子明事理，不会阻挠你回来看望贵妃与刑家人。” 贵妃与刑首辅对那储君之位尚未死心，但萧衍知晓他这长子从来就没甚夺嫡之心。他这孩儿耳根子软，心也软，行事温吞而瞻前顾后，非良君之选。 但这不代表他就不是个好孩子。 “朕会下旨让你母妃留在后宫，不是因着要留你母妃在上京做质，而是想给你一个自由的天地，让你与宋家那孩子过些舒心日子。”嘉佑帝笑着道：“只你要管太原府，日子自是不会轻省，但朕相信，你与你那王妃定能替朕、替大胤、替百姓将太原府管好。” 萧熠眼睫微湿，重重颔首道：“儿臣定不会辜负父皇所托。” “你是长子，可会埋怨朕没立你做太子？”嘉佑帝又道。 “儿臣不怨。”萧熠真心实意道：“儿臣比不过太子，太子与父皇一样，皆是文韬武略、胸怀天下之人，他会比儿臣做得更好。” 从前太子还只是顾大人时，萧熠便听闻过他的名号。便是严格苛刻如外祖父，也曾暗暗吩咐底下的人将顾长晋招揽入刑家的阵营。 顾长晋被认祖归宗的那日，外祖父将自己关入了书房良久，面色灰败。 当初戚家尚未倒台时，他都不曾这般挫败过。 但萧熠并不嫉恨顾长晋，他很清楚，便是自己能坐上那位置，也未必能坐得稳那张龙座。 嘉佑帝听罢他的话，却道：“在治国上，你的确比不上太子。但在别的方面，太子也同样比不过你。譬如你设计的□□，连神机营的统领都赞不绝口，这样的□□，太子可造不出来。” 萧熠自小便爱做木工，后来知晓大胤的□□比鞑靼诸国要弱，花了好些年潜心钻研。那会母妃总是骂他朽木不可雕，父皇却鼓励他喜欢便去做。 功夫不负有心人，终是叫他设计出了一款不比鞑靼军差的□□。 “太子向朕举荐了你这款□□，不日便会让神机营的人照着你的图纸制造出第一批□□，送到北境战场去。” 萧熠心中惊诧万分，又有些喜出望外。 仿佛是长久以来的努力叫人看见了，也得到了肯定，而这份肯定竟然来自他最钦佩的父亲。 嘉佑帝目露赞赏，望着他温和道：“日后你便与太子一同好好守住萧家这份祖业，为江山为社稷为百姓谋福。” “儿臣遵命！” 短短一截子路，萧熠心中再不复方才的萧条与晦涩。 汪德海望着萧熠离去时的神态，忍不住腹诽：大皇子还是一如既往地好哄。 皇爷说几句话就叫他心甘情愿地辅佐太子了。 只要大皇子无意皇位，贵妃娘娘与刑首辅便是再不甘心，也只能偃旗息鼓，总归继续折腾下去也不过是一场徒劳，何苦来哉？ 不是谁都可以如当年的皇上一般，无心帝位，却还是被逼着走到了那个位置。 坐在那个位置要面临多少艰辛，遭遇多少背叛