薛淮昏了两天，做了一个极为漫长的梦。
梦里一片山清水秀的竹林，溪流从屋前淌过，屋后菜园葱葱茏茏。
小山路上远远走来两个人。
男子背后背着篓子，放满了豆子、瓜果等物，天气炎热，直背得汗如雨下。
女童怀里抱着一个小坛子，蹦蹦跳跳地跟在他身后，叽叽喳喳，有时越过他去，一会儿认不得路了又绕回来。
“先生先生，我哥哥说，您去过京里，是真的吗？”
“嗯。”男子走得微喘，脚步慢下来，又落在女童后方。
“京里一定很大吧？您在那儿会迷路吗？”女童双眼极为好看，亮亮的，水润润的，又大又灵动，她回头看男子，一脸好奇。
男子看了她一眼，那张小小的脸上藏不住心思，她虽做着好奇的样子，心里却期待着“先生也会迷路”的回答。
男子想起她刚刚走几步就要看看他往哪儿走，忍不住弯唇一笑：“嗯，太大了，我也迷路。”
那双水灵灵的大眼倏而欢快起来，小女童开心得不行，偏脸上还要做出淡定的样子，她老成地点点头：“是呢！地方太大了，人就迷路了呀！”
男子想起她哥哥说她去地里送饭都能迷路，以致好几次饭没给爹娘送到，因此事挨了不少的数落。
他看着女娃娃忽然轻松不少的身影，心中莞尔：“嗯，阿若说得对。”
两人又走了一段，才到屋前。过了小溪，阿若把小坛子放在地上：“先生，阿若就送您到这儿啦，这坛子腌菜是我娘去年封好的，可好吃了！您一会儿一定要尝尝！”
她说完就要下山，男子想到什么，叫住了她：“阿若，你等下。”
阿若转过来，“先生，您还有事吗？”
“有。”男子顾及小小女童的面子，没有直说，编了个理由：“我有东西落在学里了，等我放好这些，随你一起下山。”
正犯愁下山的女童马上应下：“好呀！我等先生！”
真是太幸运啦！
她眉开眼笑地等着男子放置东西，等他带她一起下山，下了山脚就到村里了，学里和阿若的家不是一个方向，两人就在此分开。
阿若分开前学着她娘数落她的样子，朝他叹气：“唉，先生太马虎了呀，这样会丢银子的。”
男子哭笑不得，伸手摸了摸她的头：“快回去吧。”
那一年，阿若八岁，她回去后，和哥哥说：“先生也会迷路呢，先生还落东西。”被已经念书的哥哥毫不留情地揭穿：“傻子，先生人好，这么说是为了送你回来呢！”
寒来暑往，春去冬来。
阿若仍肩负着给先生送东西的重任，哥哥怕被先生临时考校，每回都推脱，他总有他的理由，要么在读书，要么在种地。
先生也仍旧粗心大意，每回都往学里落东西。
这期间，阿若听说了先生的许多事，比如，先生是村里一个逝去的老先生捡回来的。老先生读了许多年书，也没考到一个功名，父母老去，妻子病重，膝下也无子，最后孑然一身。
他在村里以教书为生，村里有钱的给钱，没钱的给些米面菜果作为束 。老先生最后一次赴科举，没成功，却带回来一个脏兮兮的小男孩。
那就是先生。
村里的老人说，先生读书很厉害，十岁就过了童试。老先生喜极，一心一意要培养他，锁了山上小屋的门，就带上他在外求学。两人靠老先生微薄的积蓄和抄书为生，有时也接一些写家信的活儿。
可惜先生风头太盛，遭人嫉恨，有一次外出接活儿的时候，被人摁在小巷子里打了一顿，从此落下内伤。
乡试的时候，先生的成绩被乡绅之子顶去了，老先生气得到乡绅门前理论，被打了一顿丢出来，没多久就去了。
那一年，先生十三岁。
他很努力，想要考得一番成绩，好不枉费老先生的栽培。可惜那乡绅之子顶了他成绩，心里虚，绝不愿让先生出头。只怕先生有了本事，回头追究他做下的龌龊事，因此明里暗里，多有阻挠。
先生十九岁那年，终于不再挣扎。他回了淮源村，像从前老先生那样，给村里的孩子教书，后来，也有别村的孩子慕名而来。
这条小山路，阿若和先生走了四年。