指了指灶王爷手中的年画：“这是本吉给我的。” 灶王爷立刻懂了。 老先生挪了挪身体，鞠着笑容。 “原来是本吉！” 他掂着手中的年画：“你们又是来求什么的？姻缘？发财？期末考试可不行，我不懂你们学的东西。” 我小声嘀咕：“我们是来求知识竞赛的。” 灶王爷：“你港乜啊？” 我：“听不懂，爷爷！” 灶王爷：“我也听不懂你说什么，小娃娃。” 好吧。 我又花了点时间，介绍了一下全国中学生百科知识竞赛的内容，顺便把外神的事情大致一说。 然后总结道：“总之本吉说，他没法出手帮助，但其他有神力的旧神可以，所以就叫我们来请你帮忙。” 灶王爷听着直摇头。 老先生唉声叹气，还拍了拍大腿。 “现在的小娃娃，”他唠叨道，“都不会吃苦啦。哪像我们，在本土勤勤恳恳，跑到异乡更是吃了大苦头。你们现在啊，就想着享福，参加个比赛还要求捷径。” “可是，”我小声嘀咕，“我们要是再吃苦，你们吃苦不就白吃了吗？” 灶王爷愣了愣：“也是。” 我：“……” 我倒是没想到，老先生竟然就这么认同了！ 然而认同归认同，坐在板凳上优哉游哉的灶王爷，依旧是摇了摇头。 “那也没法子哦，”他说，“什么知识竞赛，我也不懂。活了几百年，我管的就是家门往内的一亩三分地，往外的事情，我可管不了。” 说完灶王爷伸出手。 老先生摸了摸我的脑袋，又摸了摸潘多拉的脑袋。 “小孩子家家的，”灶王爷一声叹息，“旧神新神的事情，还得麻烦你们来做，真是没出息。以后要好好的，福气多多、吃好喝好，身体好，生活顺利，比什么都重要。” “谢谢爷爷。” “走的时候拿点吃的，阿良——阿良！” 柜台后头的青年又不耐烦地爬起来：“听见了！你们两个，柜台上的零食随便拿点。” 然后我和潘多拉一人被塞了一兜瓜子炒花生离开了复古商铺。 站在人来人往的街头，还抱着一大包吃的，我算是明白了。 和那些自诩高人一等，满脑子昔日荣光的旧神不一样，像本吉、灶王爷这些依旧还受普通人爱戴的“神明”，反而更接地气。 至少这位老先生，倒是发自内心的心疼我们。 “他完全没必要的，”潘多拉举了举手中的一袋子瓜子，“对我们这么好。” 说到底，我和潘多拉都算另外一波旧神阵营，既不会供奉他，也和他没有什么利益相关。 看灶王爷这悠闲的生活状态，他对“那东西”的到来也不是多么在意，属于闲云野鹤派，只想过好自己日子的神明。 但饶是如此，他对我和潘多拉也依然不错。 “至少比宙斯好多了。” 我说着，从纸袋子里拿出一块饼干：“反正宙斯从来没送过我饼干。” 潘多拉冷哼一声：“他不来蹭饭就算好了。” 我咬下饼干，味道真不错，只是…… 我抬头看向繁华的街区。 “我说，”我幽幽开口，“咱们是不是被本吉坑了？” 本吉话里话外暗示年画的主人能帮助我们，但灶王爷说明白了，他压根不懂知识竞赛的内容。 “算了。” 潘多拉也很郁闷：“就当是出来散心吧。” ………… …… 三天后，比赛现场。 纽约分赛区的竞赛即将开始，我们一大早来到了赛场。 今天到来，一是为了踩点，二是为了抽签。 连自从返校节舞会后又开始缺席的洛基也难得在场。我们一进赛区场地，就遥遥看到了本吉与工作人员站在抽签箱子前。 “谁去抽？”赫尔墨斯问。 大家你看看我，我看看你，最终是洛基轻轻推了我一把：“妮可去。” 我：“哎？！” 顶着阿拉贡的脸，洛基眨了眨深蓝色的眼睛。 “这事为你组织，”他说，“你也下了心力，自然由你来。” 言语之间，他深情款款。 名义上的知识竞赛是凯纳斯建了小队、找到了指导老师，他这么一说，就好像忙前忙后是为了我一样。 但实际上洛基的意思很简单：都说了要我来拯救世界击败外神嘛。 好吧。 “我先说好，”我诚实开口，“我运气可不怎么样。” 但仔细想想，梅丽尔从小和我一样，连再来一瓶都鲜少中奖。其他两位同学更是摆摆手不愿承担这个重大责任。 至于洛基和潘多拉？一个搅屎棍，一个人间杀器，运气也不会好到哪里去。 还是我随便摸吧。 我只好上前。 本吉一见到我，就笑眯眯地出言问候：“日安，妮可，去唐人街了吗？” 我：“……” 哪壶不开提哪壶！ “去了。” 我直接抱怨：“但灶王——” 和灶王爷聊了这么久，他也没说自己在人间叫什么。 我话出去一半，只得急转弯：“和灶先生聊了聊，他说自己也不懂竞赛，帮不了我。” 本吉倒是不意外的样子。 “没关系。” 他没安慰，也没继续这个话题：“先抽签吧。” 说着，本吉亲自把抽签箱递了过来。 我把手伸了进去。 “先抽的是赛区。” 本吉耐心解释：“纽约一共分三个赛区，只要在自己的赛区夺得第一，就能进入总赛。” 我从中拿出一个球：“三号。” 本吉：“不错！” 他立刻扬起一个灿烂的笑容。 旁边的工作人员也点头，将放置在旁边的板子举起来，拿出“长街中学”的贴条，贴在第三赛区下面。 我一看，第三赛区的其他三栏已经填满了，全部都是与长街中学一样的社区学校。 也就是说，本质菜鸡互啄。 运气不错！ “接下来抽取你们的对手，”本吉又拿出另外一个箱子，“祝你好运，妮可。” 我再次伸手。 摸来摸去，随意摸中一个球：“二号。” 本吉又是眼前一亮：“好运气啊，妮可！” 工作人员点了点板子上的学校：“是二十三街中学。” 二十三街中学…… 那不是著名的差生聚集地吗！ 我听说这学校都快倒闭了，竟然还参加知识竞赛。 而且他们的笔试成绩，也在纽约分赛区里倒数第一。 也就是说，我抽中了最菜的赛区，最菜的敌人。 多好的运气，才能换来这么一个好开头。 我难以置信