嘉柔确然迟做了功课。 这最开始是出于高门大户的底气。 她三岁时族中给同龄大小的女郎们穿耳洞，轮到她这里时，她阿耶正回营, 人还未下马, 便听到惊天动地的哭嚎。 崔将军径直纵马闯入内宅，于马背上捞起了哭声尖锐的她。而奶嬷嬷手中的针线都还全须全引，半寸未入她的耳垂。 后来崔将军便发下话，言“我崔某之女, 无需邀宠, 自有天下男子竞相追随”, 也因此, 她便成了全长安唯一一个未穿耳洞的女郎。 自然, 那些什么女红、女德等有讨男人欢心之嫌的事, 在崔将军府也不强求。 那时嘉柔虽还是小团子一个, 却已承袭了她阿娘半个胡人的美貌, 高鼻深目雪肤，还没有异族感，又兼嘴甜乖巧, 很能撑起崔将军的大话。 然谁能想到，后来崔将军战死, 崔氏一族的辉煌就此停止。 而嘉柔, 满长安嫁不出去。 往事如烟, 缥缈得稀碎。 嘉柔如今要把琢磨男人喜好这件事捡起来, 就有些过于艰难了。 薛琅此人，按照王怀安的原话, “将军什么吃食都能吃, 不能吃的也能咽下肚；什么衣裳都能穿, 不能穿的也能挂身上；什么曲子都能听，敌人的惨叫也悦耳；什么武器都能使，不带刃的也能杀人。不偷、不抢、无爱、无恨。” 嘉柔在当女子时，从未想过男人中意什么。现下当了男子，反倒生了要讨好男子的念头，一开张便遇上薛琅这么一个刺头。 如若她在行宫设赌局那次，真能赢来一座矿，或许有望用重金击垮薛琅。安西都护府重建，百废待兴，最是需要银钱之时。纵他是个不爱钱的，可安西军却需要老多老多钱。 又可惜，她输得很是干净彻底。 总之，当下便是个“老虎吃天，无处下手”的局面。 她回房时天色已发白，又在床榻上翻来覆去了好一阵才入睡。 待被一声接一声的“笃笃”敲击声吵醒时，外头已是雨住云散，日上三竿，一派天光晴好。 她睡眼惺忪推开窗扇，对面的一棵高大的樟子松上正斜斜站了一只啄木鸟，尖细的长喙正勤恳地敲击着树干。 相传这是一种会将符咒画在树干上的鸟儿，树皮下的蠹虫被符咒迷晕，逃跑不得，便只能乖乖成为啄木鸟的腹中餐。 她靠着窗扇看了一阵，心中不由也起了给薛琅画一道符的念头。万一他受到符咒的引惑，昏头昏脑应下她，自此在外人面前行些眼角眉梢的勾当，也就够了。 只转眼一想，这厮连在名寺中的尊佛佛像身上大动手脚之事都能干出来，又何惧区区一道符咒。 只待她出了房门，下意识就往一壁之隔的寮舍一拐，推开半掩的门时，却大吃一惊。 床上被褥叠得整整齐齐，床单平展得没有一个褶子，桌案上空空如也，衣桁上没有挂任何一件衣物。 未住人时是什么模样，现下就是什么样。 跑了？ 薛琅那厮，提前跑了？ 她连忙跑出去，将其余寮舍都匆匆看过，间间皆是如此，毫无住人的痕迹。 真跑了！ 她匆匆出了后院，但见寺庙中人来人往，各式僧人齐齐出动，也不知在忙碌什么。 她瞧见昨夜给众人伺候用水的司水僧，连忙上前相问：“薛将军何时离开的？他离开之前可留下过什么话？” “并未离开，只怕要等双驴诞过完才走呢。” “既未离开，怎地全不见人影？” “前头进寺的小桥被昨夜暴雨冲垮，薛将军正带着将士们修桥。” “安西军还要做这个？” 小僧讶然：“难道这不是安西军的传统？那桥七年前断过一回，正巧时任大都护崔将军前来寺中遇上，就加固过一回呢。不是说安西军是遇路修路，遇桥搭桥的吗？” 是吗？ 她略略怔了怔。 旁边便是通往半空窟寺的木梯，她连忙跑上去，举目远眺，远处进出寺庙的那段路的半截处，果然人影憧憧，干活干得热火朝天。 她心下一动，寻来干净巾子，拿上水囊，骑上大力便走。 待到了那座木桥边，果见桥身被雨水从中间冲断，只有两头悬挂在河道的两边。河水滔滔而过，比昨日来时高涨了不少。 安西军正桥上桥下忙活，雨后泥土湿润，人人皆似泥猴一般。 只薛琅在何处却未瞧见。 经了昨夜共救珍珠一场的交情，几位副将们已对她颇为亲切，见她前来，便直起腰身同她打招呼：“哟，夫子也来修桥啊？” 她哪里有这个闲工夫。 只借机打探了薛琅的行踪，却原来是进了林间，要伐木修筑桥身。 林子就在小桥不远处，昨日她便是在那林中遇上正在牧马的瓦雅达老汉。 她将大力往边上一栓，拿着巾子与水囊便进了林中。 地上泥泞不堪，好在先前经过的将士已踩出一条路来，她只需要踩着那些泥洞走，就不会被陷进泥里。 下过暴雨的林中布满水汽，被日头一晒，薄薄生了些雾气，又有一道弯弯的天虹集满七彩铃铛之色，虚悬于树梢之上。 松鼠于草丛间捡食雨水拍打下来嫩嫩种子，被脚步声惊扰，拖着蓬勃的尾巴出溜上了树干，钻回洞中，只留一颗小脑袋瓜在外，警惕地注视着从树下经过的嘉柔。 她便从腰间挂着的荷包里掏出一把杏仁，那却不是大力的吃食，而是她备给自己的随身零嘴。 松鼠天性惧人，她从树上摘下一片绿叶，抖去其上的雨水，将杏仁置于其上，一起放在那棵树底下。 又刻意往前行了几步，待再回转身来，却见那才逃走的松鼠果然到了树叶边，一边警惕地朝她看着，一边急切将杏仁藏进嘴里。 不过小小的嘴巴，竟将那数十粒杏仁全都装下，憋出个圆滚滚的灯笼样，满意地又顺着树干爬了上去。 她微微一笑，继续往前，不久便听见树林中传来“当当”伐木的回音。 待到得那处，一棵粗大的杨树已躺在地上，截断处是一圈圈的年轮，证实着树的老迈。 薛琅就站在那棵树边上，铠甲已脱放在另一处，身上只穿着一件月白中衣，衣袖高高卷起，露出线条分明的小臂。 他正在同将士们说着什么，手中的斧头还未放下。她便有些踌躇，只站在一棵树边上，直到他说完话，往她的方向瞥了一眼，将斧头丢在了地上。 她忙上前，装出有些吃惊的模样：“哇，我在林间赏景，竟又遇见了将军，真是有缘呢。” 她鹿皮靴上沾得皆是泥水，旁的副将便打趣道：“夫子真是好兴致。” 她讪讪一笑，“我们当夫子的，是有些