，按着规矩处罚了那几个伙计，又亲自往粮行跑了一趟，等把这些事折腾完，也早过了平日里打烊的时辰。 回到府中时天已经黑透了，平安正脚下生风地往门口这边跑，黑暗里看不清人，几乎与付三生迎头撞了个满怀。 付三生眼疾手快地拉了他一把，随即皱了皱眉道，“何事如此惊慌？” “是金鲫鱼……”平安喘了口气，苦着脸道，“有条金鲫鱼死了……” - 五十九、 平安口中死了的那条金鲫鱼，是个头略小些的南国。付三生提着灯笼急匆匆奔进房间时，正看到它翻着肚皮浮在水面上，无论眼睛还是尾巴，皆一动不动。 “缸中的水是今早新换的，饵料也如常添过，”平安道，“午间我来看时它还游得好好的，这会儿却不知怎么了……” 付三生一言不发地放下灯笼，抬手在琉璃缸上离南国最近的地方摸了摸。这几日本就格外冷，因着他不在屋中又没点炭盆，是以比起往日来，琉璃的触感更加冰凉了几分。 “……南国，”他望着缸中的金鲫鱼，低声道，“别闹了。” 平安愣了愣，只觉付三生不像是在看一条鱼，倒更像是在看一个太过顽皮而闯了祸的孩童。他愈发惴惴不安起来，正犹豫着该不该出言安慰时，原本毫无动静的金鲫鱼忽然晃了晃尾巴尖，随即缓缓翻过身子，不紧不慢地游到了琉璃缸底下，和略大些的红豆蹭在了一起。 “这……这……”平安瞪大了眼睛，忍不住诧异道，“这金鲫鱼莫不是成精了？方才明明还同死了一般，眨眼的功夫竟……” 付三生始终没有答话，平安心下奇怪，这才移开落在琉璃缸中的视线，看向身旁沉默不语的付三生。房间里蜡烛点的不多，光线颇有些昏暗，平安看不清付三生的表情，却瞧见了他眼角隐隐发亮，似有水光。 平安心中一动，不知为何竟觉出些许酸涩之意来，他轻声唤了句，“……老爷？” 付三生倏然回神，扯了扯嘴角道，“或许罢。若当真修成了精怪，脱离这俗世束缚，自此逍遥于天地间……也是一桩好事。” - 六十、 过了年关，一晃便到了正月十五。 城隍庙前头又一次搭起了灯楼，仙子湖畔也照旧摆起了卖河灯的摊子，围满了前来许愿的夫人小姐们。 京中方落过一场小雪，这两日正冷得厉害。付三生紧了紧衣领，并不曾与往来行人一般细细逛过灯市，只径自寻了角落里少有人问津的花灯摊子，买了盏巴掌大的莲花灯。 摊主老伯收了钱，将朱红的祈愿纸递到他手里，又上上下下地打量了他一番，这才试探道，“敢问公子……可是百味阁的付老板？” 付三生笔下一顿，抬起头道，“正是，老人家识得我？” 老伯笑起来，许是为了没认错人而感到高兴，“去年中秋时公子也是在我这摊子上买的莲花灯，老朽记着……你在祈愿纸上写了金榜题名，是也不是？” 付三生点了点头，微笑道，“老人家好记性。” “那日|你走之后，有个年轻后生也来买了莲花灯，许了金榜题名的愿，”老伯又道，“我随口与他提起你来，他竟同我说，你是他心上人。” 捏着河灯的手指骤然收紧，被灯座上凸起的棱角硌得生疼。付三生怔愣良久，半晌才勉力笑了笑道，“……许是认错了人罢。” “老朽也这么想，”老伯捋着胡子道，“身为读书人，岂能和那些世家纨绔一般，与男子纠缠不清？且他身上沾了酒气，手中又提着酒壶，想来多半是喝醉了胡言……公子？公子！你这祈愿纸不要了么？” “这付老板当真是奇怪，怎么话也不说便走了……” - 六十一、 付三生弓着腰，盯着黑漆漆的湖面，和湖面上挨挨挤挤的无数河灯，一时间竟有些喘不过气来。 他狠狠咬了咬牙，止住了眼底翻涌的热意，却止不住胸中仿佛要喷薄而出的愤懑。 他怨这世道不公，男子与男子相恋在世人眼中是邪门歪道，是天理不容，应当为读书人所不耻，为天下人所唾弃。他又怨自己思虑过甚，懦弱胆怯，明知道关竞宁肯背负这苦痛也要与他一起，却始终不敢越雷池一步。 付三生突然觉得好笑，于关竞而言，自己与那老伯，与万千世人，又有何区别？ 他垂眼望了望手中的莲花灯，只觉这盏灯也好，他心底那些许不为人知的念想也罢，此时看来，实在毫无意义。 ……不过是笑话一场。 - 六十二、 二月初九，会试如期举行。 三月，会试放榜，礼部尚书关鸿奕之子关竞位列第五，称贡士。 同年三月十五，明德帝主持殿试，次日放榜，关竞位列一甲第三，称探花郎。 - 六十三、 “关少爷刚及冠便中了探花，定是前途无量之人，且他年轻英俊，又家世显赫，游街时不知被砸了多少鲜花香囊。” “随后在琼林宴上，当今圣上最为宠爱的九公主偶然见着了关少爷，竟直接追到了殿中，央着陛下给她和关少爷赐婚。” “陛下也不恼，还当真问起关少爷：若是朕将九公主许配给你，探花郎意下如何？” “关少爷直道惶恐，又说自己早有心仪之人，努力读书考取功名未尝不是为了娶那人为妻，断是不会违背心意的。而公主国色天香，金枝玉叶，若非全心全意对待公主之人，如何当得驸马之位？” “九公主是明事理之人，又心地善良，闻言不仅没有再执着于驸马一事，还对关少爷的痴心深表感动，立时改了口，求圣上给关少爷与其心悦之人赐婚。” “旁人都以为关少爷会顺水推舟，谁知他仍旧婉言谢绝了。” “关少爷说，感情一事不能强求，他不愿以权势相逼，只愿有朝一日，能与那人两情相悦，白头偕老。” “此事也不知是怎么传了出来，如今坊间都在议论，不知这年纪轻轻的探花郎，心仪已久之人会是哪家的姑娘。” “虽也有人说，关少爷男子汉大丈夫，不该如此看重儿女私情。可哪家没有女眷呢？若自家女儿或是姊妹能觅得关少爷这等良人，岂不幸甚至哉？” …… “今日我去福满楼送点心，因着没到饭点儿，那小二哥闲来无事，硬是拉着我胡侃了半晌，”平安替付三生摆了碗筷，口中犹不停歇，“要我说，关少爷这番话恐怕只是为了回绝公主，并不可尽信。他年仅弱冠，若真有个痴恋多年之人，那岂不是十多岁时便起了心思？更何况，关少爷乃英年才俊，关府论门第论家私也是京中数得着的，如何会一直求而不得？” 付三