“棉田”这块大饼吗？说实话，那时候也就是凭着一腔孤勇，他自己心里都没底儿。 直到此刻，看着一朵朵雪白的棉花，楚溪客提着的心终于踏实下来。总归是没有辜负那些跟着他千里迢迢背井离乡的伙伴们。 一声锣响，棉田采收正式开始。 当初，小吏们在城镇与村落中选拔采棉人时，除了军属优先，还依照楚溪客的叮嘱，给没有其他收入来源的老弱病残一个机会。 令楚溪客没想到的是，来的人中居然三成以上都是十四岁以下的孩子！最小一个只有六岁！装棉花的大包袱都快比那孩子高了！ 楚溪客愤愤道：“号召各家给娃娃报名上学的时候，都说家里没孩子，一说干活赚钱，倒是一个个地冒出来了。” 钟离东曦安抚道：“总归过了秋收才正式开课，到时候再想法子也不迟。” 楚溪客眯着眼哼哼：“也对，到时候看看我怎么治他们！” 这事不怨孩子们，怪就怪某些大人目光短浅，愚昧无知！ 钟离东曦失笑，平川王殿下一眯眼，八成又要冒坏水了。 楚溪客亲自体验了一下摘棉花的辛苦。 农历七月，天气还是有些热的，为了不被认出来，他换上布衣草鞋，捂上面罩，戴着小凉帽，顿时就和周围的采棉人一个样了。 钟离东曦原本要陪他，却被楚溪客赶走了。 这个人哪怕穿着草鞋、披块麻布都是人群中最耀眼的存在，有他在旁边跟着，楚溪客分分钟暴露。 于是，钟离东曦就被赶到棉纺厂去了。 地头搭着一个大草棚，棚子里放着一桶桶解暑的绿豆汤、凉茶和清水，采棉人可以随意取用。旁边还支着一张桌案，案旁坐着个书记官。 按照楚溪客一贯的原则，采棉人计算工钱的方式是多劳多得，书记官的作用就是记录每个人采棉花的数量，每日结算工钱。 楚溪客走到地头，报了个假的姓名、年龄和住址，也不完全是假的，他为了“行走江湖”方便，特意让钟离东曦在户册上给自己添了个小马甲。 书记官一查确有此人，于是分给他一个大布包，说了些注意事项，然后指着某处地头，说：“你就负责那两垄，不可串到旁人区域，也不能摘生棉，摘满一包就来这里称重。” 楚溪客笑眯眯地点点头，乐颠颠地去了。 书记官不由多看了他两眼，见过干活积极的，但是这么开心的还是头一次遇见。 棉田在耕种的时候就留出了采摘的通道，还是楚溪客亲自下的令。此刻他站在这里，向左伸手采一朵，再向右伸手采一朵，刚好两边都能够着，也不会碰伤棉花苗。 胸前的棉花包也是他设计的，随着棉花一团团放进去，就像腆起了一个大肚子似的，不用弯腰，也不会太重。 但是，那些孩子们就没这么轻松了。 不过，孩子有孩子的办法，他们仗着身量小钻来钻去，没一会儿就采了大半包。肚子前面放不下，就背到背上，等到集满一包之后就送到书记官那里，回来继续采。 恰好，楚溪客旁边就是那个六岁的小孩子。 小家伙明显就是一副营养不良的样子，身上的衣服也皱皱巴巴的，但是一张小脸十分倔强，行动起来也很迅速，别人喝水休息的时候他还在钻来钻去努力采。 似乎生怕自己落后了会被淘汰掉，所以要比大人更努力、更积极。 楚溪客没有圣母地认为雇佣童工不人道，反而想到了当年的自己，也是这样遇到一个机会就牢牢抓住，付出百分之二百的努力。 所以，他得到的机会也越来越多，也遇到了很多不声不响拉他一把的好人。 就像这位书记官。 书记官看着小孩热得通红的脸，没有说什么关心的话，而是在统计重量的时候故意慢了一些，这样刚好让小孩可以趁机歇一会儿，去喝一杯凉茶。 楚溪客还看到，秤砣挂在了八斤和九斤之间，书记官什么也没说，只在册子上记了一个“九”。 真好。 如果平川城的官吏人人如此，何愁天下不兴、国民不安？ 楚溪客上前两步，正要交上自己的包袱，身后突然撞过来一个人，趁着他被撞歪的空隙，强硬地把自己的包袱插到了他前面。 光插队还不算，对方还自作聪明地说了句：“小哥不打算交啊？那我先来了。” 这话说的，不打算交他来这儿干嘛？ 楚溪客原想怼回去的，扭头一瞅是个头发花白的老妇人，话到嘴边又憋了回去。 书记官见他没计较，也就没多管闲事，不过在检查妇人包袱里的棉花时仔细了些。 结果，还真让他发现了问题：“再三强调，只摘绽开的熟棉，不可摘尚未长成的生棉，更不能混入棉壳，你这一包袱掺杂了生棉是小，糟蹋了多少棉树？” 生棉没有长成，棉绒没有伸展开，根本不能用。这老妇人却仗着生棉水分大就投机取巧，虽然脑子灵活，人品却差。 楚溪客也很生气，因为糟蹋的这些没有长成的棉桃，若人人都像老妇人这样，棉田至少要减产一半！ 书记官冷着脸，把这一兜棉花的工钱结算给她，说：“今日就到这里吧，往后你也不必来了。” 老妇人一见，登时慌了，连声求道：“是我老眼昏花，没看清楚，官爷再给我一个机会，让我再试试，这回我定不会再出错。” 书记官不为所动，抬头瞄了眼楚溪客：“下一位。” 楚溪客挺满意他的做法，于是上前，把自己的包袱放上。 书记官扫了一眼就看出，这些棉花不仅符合要求，还用了十分心思，一丝枯枝杂叶都没有。 于是，书记官很快就摆摆手，让旁边的兵士去称重了。 老妇人一见，顿时心里不平衡起来：“官爷为何对他这般松散？您要是想抽成一两文，老婆子也不是不给。” 书记官当即虎下脸：“你不说这话，兴许我看在你年老的份上还会再给你一次机会，既然你这么说了，那就速速离开吧，再不许来了。” 老妇人狠狠一惊，登时闹了起来：“平川王殿下都说了，要照顾老弱病残，你一个芝麻小吏却嫌弃我老眼昏花，妄图辞退我，我这就告到殿下跟前，让你这官当不成！” 刚好这个点交棉花的人多，听到这边的动静全都围了过来。其中有跟老妇人熟识的，看到她撒泼打滚地哭喊，少不了上前问上两句。 老妇人一见人多，反倒闹得更厉害了，还要去掀掉书案：“我今日就豁出这张老脸，把事情闹大，若平川王殿下知道你如此欺辱我一个老年人，看他会不会管！” 这老妇人真是又精又坏，她这样一折腾，要么书记官顾忌着自己的官位