跟上皇帝的脚步。 贺今行将他们的反应收进眼中，也随后出殿。 只见第一坡台阶下，阮成庸箕坐在地，被两个内侍半抱起上半身。他的官帽先前滚掉了，被一个内侍捧在手中，一缕发丝垂落面颊，鲜血顺其流遍半张脸。 他“嗬嗬”喘气，望着赶至眼前的皇帝，半抬起手，嘴唇张了又张。 明德帝快声问：“阮卿想说什么？” 话落，阮成庸头一歪，手垂下去，再没动静。 在周遭一片竭力压制但仍然溢出几许的吸气声中，顺喜捺着袖摆俯身，探了探阮成庸的鼻息。片刻之后，凝重道：“陛下，阮大人落气儿了。” 贺今行闻言，震惊之余，心中闪过好几种可能。他想亲自上前看看，但皇帝没发话，到底不合适。 明德帝面无表情地看了尸体半晌，启齿道：“叫贺鸿锦带着他刑部最好的仵作来收尸。” 血光不可久留，内侍们赶紧将尸体移出抱朴殿，清洗台阶上下的血迹，鸦雀无声地行动起来。 一回到殿内，常谨就“砰”地跪下，焦急地自白：“陛下，阮大人进宫的时候，还是好好的，奴婢真不知怎么会变成这样。” 明德帝大马金刀地坐御座上，闭着眼压抑怒气，仿佛没有听到他的话。 贺今行见状，问他：“常公公可曾跟阮大人说过什么？或者可曾发现阮大人有什么异常之处？” 常谨管不得是谁问的，立刻回答：“没有。奴婢到的时候，阮大人私下问了一句陛下的心情如何，奴婢想着，这些都不是他该打听的，就、就顶了一句，说他来就知道了……” 他心虚似的缩了下脖子，很快又壮胆一般提高声音说：“除此之外，奴婢什么也没说啊。阮大人就让奴婢稍等，换了官服，就进宫来了。” 贺今行再问：“进宫的路上可有遇到什么人或者事？” 常谨摇头，想了想，还是摇头：“为了不让陛下久等，奴婢来回都是快马，没有停留过。” 贺今行看向皇帝，要是这位太监没有说假话，听起来是没问题的。 明德帝按了按太阳穴，只道：“贺鸿锦到了，叫他第一时间来回话。” 在刑部到之前，太医先到。今日当值的是李青姜，没能治到阮大人，就顺道给皇帝请脉，请完说：“臣给您开一副清热祛火的方子，煎成药茶，白日随时都可喝一盏。另外，陛下心里有火气，要是实在消解不下去，不如发出来罢。这么积郁下去，易成大病。” 明德帝哼了声，说：“满朝悍臣，朕哪敢啊。” 李青姜没法接话，无奈地看着他。 贺今行拱手说：“陛下，您就听李太医的话吧，保重龙体为要。” 明德帝抱起手臂，闭上眼装作自己听不见。 李青姜无奈，转头嘱咐顺喜，而后收拾药箱，行礼告退。经过贺今行，两人互相颔首致意。 少钦，贺鸿锦求见，说起死因，“初步看，阮大人没有任何中毒以及中了暗器的迹象。仵作认为，他是惊悸过度，心跳失常，以致晕倒。然后跌下台阶，不小心磕到头，磕死了。仵作还认为阮大人很可能得过心衰之症，这点尚未证实。” “喘证？这么说，是意外了？”明德帝挑眉，“若是意外，当真可笑。” 贺鸿锦答：“还得看有没有诱因。不知陛下召他来是为什么，他又是否知道？” “朕召他来干什么？”明德帝盯着贺鸿锦，反复念了几遍，心中已有计较，笑着抚掌道：“好个阮成庸。既然如此，算他活该。” 贺今行却半信半疑。阮成庸就这么脆弱？皇帝召他进宫，他就怕得意识不清，滚下台阶偏偏还倒霉得把头磕破了。 “陛下，那这件事？”他开口请示，看向御案上那几份文章试卷。 明德帝已然平静，道：“交给贺鸿锦吧，正好是个线索，说不定能让这桩大案结束。” “是。”贺今行本来做好了与阮成庸对质的准备，然而人死得突然，于情于理，剩下的事确实都该归刑部处理。他从顺喜手里接过那些东西，再转交给贺鸿锦，将个中缘由也一并告诉。 皇帝要静修回复元气，两人便一道告退。 大太监也领着一干小内侍暂且退下，和两个心腹到远离主殿的耳房里稍坐。 门一关，常谨便躬身小声叫“干爹”，从袖中取出一个荷包，双手递给对方。 顺喜一看那花色便知不是宫中内侍所用之物，一巴掌赏到他脸上，“我就这么教你做事的？” “干爹打得好！”常谨被打得头一歪，却迅速转回来，跪下抱着干爹的大腿，哭道：“儿子以为就是平平常常的一趟，没想到有个杀局。是儿子蠢，儿子知错了，您救救儿子。” 顺喜被抱着晃得心烦，扶持来的亲缘有再多偏爱，一次次牵扯到己身安危，也要被耗尽了。但他们这等无根之人，在宫里在陛下面前是一气连枝，更何况摆明是他亲自调教的人。 他掐了下手心，低声说：“自己找个地方烧了。再有下次，咱家想替你遮掩也遮掩不了了！” “是，是！多谢干爹救命！”常谨松开他，攥着荷包拼命磕头。 “等等。”顺喜点住他的脑袋，“把荷包给何萍，让他去，免得你被人看到说不清。” “这……”常谨犹豫了一瞬，头磕下去，举起荷包，“是，干爹说得有道理。” 何萍不声不响地拿过去，当下便回他自己主管的直殿监。 另一边，贺今行出了端门，回通政司待一会儿，再寻个由头出宫，好和贺鸿锦错开。 他到悦乎堂换下官服，奔至阮成庸的家宅。 那个常太监频频觑顺喜的脸色，嘴里未必全是假话，但肯定不全是实话。 阮成庸多半知道此趟进宫的目的，既然路上没出问题，问题必然出在家里。 贺今行翻墙进去，刑部人已经先到，报了丧。 阮宅此时只有一妻一妾并几个奴仆，骤闻噩耗，如同天塌下来般，聚在正厅哭成一团。刑部官员问讯不顺，还得安抚她们。 贺今行想到常谨说阮成庸出门前独自去换了官服，便趁机去阮成庸的卧房。他不熟悉宅子布局，稍微花了一点时间才找到，落地便听见屋里似有翻箱倒柜的动静。他当即推门进去，只见柜门开合，一道白色的人影破后窗而出。 他反手带上门，拔腿就追。 白衣人飞檐走壁，如燕子一般轻盈而迅捷。 贺今行慢一步追出阮宅，以致始终落了两三丈的距离。一路奔跃到沿街的屋宇，底下街道人来人往，他用手帕蒙了面，顺势将两枚铜钱掷向那道背影后心。 铜币破开空气发出低促的尖啸。对方瞬间扭转身形，匕首同时出袖，左右连挑，将两枚铜钱