一种奇毒。这药越喝啊，是越要命！” 王伯发简直是如遭雷劈。 这些日子，他们一家为了救孩子而省出来的药，竟然成了几乎害死孩子的催命符。 他原先还奇怪呢，怎么孩子的身子越来越差，桐昌城里死的人越来越多。 竟是被这一碗药害了！ “王老伯，你别担心。环江中毒和这奇毒咱们都制出了解药，保证药到毒除。只是这两种毒不同，解法自然不同。你细细同我说明白，家中谁人服了药，谁人不曾服过。” 万鲁怕王老伯伤心过度，连忙安抚道。 王老伯“欸”了一声，擦了擦眼泪：“大人随我进来，家中有笔墨伺候。” 他自然发现了万鲁手中是他们这个村子的人丁造册，这每家每户的详细信息光靠脑子是记不住的。 好在他们家世代耕种，勤劳肯干，到这一代也小有家底，便将孩子送到学堂，也能识得几个字。 因此，家中亦有笔墨，能给眼前这位大人一些方便。 万鲁笑着摇了摇头，从怀中拿出一只铅笔：“多谢王老伯，如此便可。” 说着，他在簿册上王伯发那一栏中打了一个勾，说明了家中确有四口人尚在。 灰色的笔迹在洁白的纸上那样清晰。 “这，是何物？” 王老伯见过孩子用来写字的毛笔，绝对不是这样的。 而且，这种笔竟然不需要沾墨汁便能书写？实在是世所罕见。 万鲁见状，颇为自豪道：“这是我们楚大人做出来的，叫铅笔，可方便了。” 王老伯若有所思地点了点头，感慨道：“这位楚大人真是不凡。” 这样的对话在桐昌城的各家各户上演。 一时之间，城市重新喧闹起来，有了人间烟火气。 与此同时，那位宅心仁厚又敏智多思的楚大人，也在百姓当中口口相传。 而沧州城中，楚霁也终于等到了风尘仆仆而来的卓询之。 自东门始，楚霁带着卓询之边走边看。 街上人流不息，却因为左右走道的划分而一点都不显得嘈杂拥挤。 两旁商铺林立，商贩虽多却被管理得井井有条，整座城池端的是一派繁华喧闹的景象。 “政通人和，百废俱兴。”卓询之看着眼前之景，不由得感慨道。 沧州曾经是何等的荒凉冷僻？ 现如今这番沧桑巨变，是任何一个没有亲眼见过的人都难以想象的。 更何况，这还是沧州经历了去年岁末那场雪灾之后再度振兴的场景。 这叫人如何能不侧目？ 道路两旁的树木卓询之倒是不大认得，这树长得十分好看，笔挺遒劲，弯曲盘旋，下垂的枝干上丛生着龙爪似的绿叶。 “这是什么树种？老夫竟不识得。”卓询之心生好奇问道。 楚霁看着那随风而摆的树叶，眼底闪过一抹温柔笑意。 他轻声道：“这是槐树。卓大人不识得也是寻常。” 听见这个答案，卓询之不免有些震惊。 这槐树在大雍可是不祥之树啊，槐通人鬼，几乎少有种植的地方。 楚霁不言其他，只是温声道：“沧州以北便是成片的大漠，每到春夏之际，便有狂风卷起黄沙漫天，搅得全城难有宁日。而这槐树生命力旺盛，能适应沧州的干冷环境，且其根系发达，枝叶茂盛，能够挡住自北方而来的风沙。” 其实能起到防风固沙作用的远不止是槐树。 只是楚霁总有私心。 他总是记得少年人装着醉，伏在他肩头，嘟囔着要吃槐花糕。 院中移栽的槐树远不足以平他心中波澜涛涛，唯有以满城槐花相赠才能勉强聊表心意。 每每他瞧着秦纵从槐树下走过，便仿佛能够见到遍植槐树的涪州城中，秦家小公子明快地成长着。 那时，他身后是秦家满门忠烈的荣光，是自己天赋卓绝的明朗，是可以预见的青云直上。 好在，今日沧州城中的秦小将军，被他养得也不差啊。 沧州城中的百姓对于他要种植槐树并不曾有过什么异议。 什么防不防黄沙的他们倒是不在意，这么多年来都习惯了。 可一听说这是秦将军家乡的树，一个个都铆足了劲儿，自发地组织起来，同衙门的人一起挖坑种树。 秦将军瞧着年纪就小，听说又早早没了父母亲族，若是他们连替他种一些家乡的树都做不到，那还凭什么被秦将军保护着呢？ 想起当时沧州百姓的反应，楚霁轻笑出声：“槐通人鬼，可焉知这些不是他们的挚友亲人呢？或许便是这些魂魄，正守护着这片土地上的人。” 一如秦纵的父母和将士，也一定在守护着他。 楚霁带着卓询之粗略地参观了一番沧州城，便在醉乡楼里给卓询之接风洗尘。 酒足饭饱后，楚霁半是玩笑半是正色道：“沧州之景，比之盛京如何？” 卓询之何等人物，怎会听不出楚霁话中之意？ 楚州牧这是在问他的打算呢。 可关于留在沧州还是回到盛京，在离开金殿朝堂时，他便早有决断。 卓询之站起身来，向后撤了一步，恭敬拱手道：“此间风景独好，绝胜皇都靡靡烟柳。” 楚霁展颜一笑，亲自将卓询之扶起：“得卓先生此言，楚霁心安矣。现有一事，还请卓先生相助。” 卓询之从善如流地直起身，从袖中拿出一沓折叠整齐的纸：“主公所想所需，便在这几张纸上了。” 楚霁大喜过望，将那纸展开，上头力透纸背的字迹清晰地写着此间文字的注音之法。 一圈一横，都是卓询之和楚霁的心血。 自从决定研究拼音以来，楚霁与卓询之的书信往来便不曾断过。 楚霁将自己从大阙古籍中得到的灵感汇集起来，卓询之又凭借自身博学，结合了楚霁的这些灵感，终于在前几日来到沧州的途中完成了拼音的编纂。 “有此拼音，何愁天下文脉不通？”卓询之见楚霁捧着那些纸，半晌也说不出话，心中也是感慨万千。 几月前，当楚霁来信说要给天下文字统一注音拼读之法时，卓询之便被他的这份智慧和胸襟震撼了。 字同音，使其传之天下，而后启民智，使天下慧矣。 当然，在此之前，楚霁要先解决胶州一事。 有了拼音，便能更加便捷地使用活字印刷。 是以，楚霁便可以进行下一步了——发行胶州时报。 胶州农业极盛，远比沧州富庶，多的是耕读之家。 待到时机合适之时，只需将胶州时报在胶州大面积地发行开来，必然最先引起读书人的震怒，从而席卷全城。 而此时，远在洵州的秦纵，正在为楚霁创造这个时机。 第九十