多过去的猜测，杜徵怀中掏出一个?物?事，放在手心：“你看这块铜雕，像什么？” 李秾仔细看了看，杜徵手心的铜雕十分古朴，泛起幽幽的光泽。 “像是什么鸟仰首啄物?。” 杜徵一笑，“对了一半，这是一只鹤首。” “请前?辈恕我?眼拙，我?其实不知?道鹤首是什么样，鹤类十分珍稀，普通人不能轻易得?见，我?只是从前?远远在华林园中见过一次……” “无妨，你可以拿起细观。” 李秾不明杜徵的用意?，还是从他?手心中拿起铜雕。铜雕自鹤身处截断，冰凉浸骨。 “前?辈曾命人用古铜刻出一尊鹤雕，并将之一分为四，分给四位继任者各持其一。其中持鹤首者，总理楼中事务。元庆七年至今，持鹤首铜雕的人，就是我?。” 李秾忍不住轻轻“啊”地一声，随后将珍贵的铜雕轻放回杜徵手心里。 李秾突然想起，昌祐九年春，她拖着病体在南浦书院盘桓时，曾听那里来自四方的学子们说起过，传闻当今大晛第一商会由四家持有，以铜雕为信。那时她听那些学子们唾沫横飞地闲聊，只当是民间野谈，没想到那传闻说的竟跟杜徵说的一模一样…… “李秾，我?已作了决定，今日，将这鹤首铜雕传给你。” “这……” 李秾被杜徵的话所惊，一时不知?作何反应。 “前?辈，前?辈为何突然作此决定？我?……” “李秾，我?们相识，已有许多年了……你可还记得?我?第一次见你是什么时候？” 李秾早已想不起来了。 “是在绍元四年，天竺王室来到京中贺圣寿，皇后娘娘急需蜀锦千匹作为国礼。你替谢府来我?楼中交易，以帮我?输送禄仓二千余匹鲛绡前?往北地作为交换，买走我?楼中的八百匹蜀锦，助谢将军和?皇后解了急……那时到现?在，是有许多年了。” “前?辈，我?记起来了。” “我?这个?人生来无趣，自小就只爱曲乐，别的一无所长。母亲逝去之后，也未娶妻生子，但有楼中的友人为伴，日日登台抚琴，一生到此也并不孤苦。李秾，识你多年，我?自认不会看错人。你已入楼中数年，我?平生所识的人中，无有坚毅勤奋、蕙质丹心如?你者。这鹤首铜雕，没有任何人比你更适合……” 李秾十分不解：“前?辈，那你为何要让出它？现?在不是好好的么？” “我?已年过六旬，老?迈之人，在军中无用，留在房州也无用，不如?辞去。你在庄中每日操劳，事事还要来请示我?和?九渊，此时将这铜雕给你正好，你比我?更适合主理鹤鸣楼。” “前?辈为何不回京城？” 杜徵一声微叹，“李秾，我?的琴裂啦……” “将这牌子交给你，我?想去云游，不知?能不能寻到树材，重新做把新的琴……也许是不能的。” 琴裂了？ 李秾走到桌案旁细看，横放其上的蕉尾琴并不见裂口。 “这琴……” 杜徵将木窗打开，看向外间白云悠游。他?在案前?坐下，“峥”地一声，手指在弦上拨动音节，李秾听出来了，这是在鹤鸣楼中听过的曲子。 杜徵弹到一半，猛然只听到“嘣”的一声，蕉尾琴从中间裂开，碎成了插着弦的木块，琴弦散乱了一地。 原来那日难逃途中，焦尾琴被胡人用刀背击中，并非没有裂口，只是裂在里面。 杜徵说：“鸣琴见了刀兵，如?何还能幸存？” 琴声响起，李秾好似看到无数过往从眼前?走去。 琴裂之后，突然静寂下来，她正神思天外间，杜徵已捉过她的手腕，将那鹤首铜雕扣在她的手心里。 “李秾，此后，天下第一楼，由你掌理。你就是天下第一女?掌柜。” 窗外流云飞散，杜徵的须发不知?什么时候变得?全白了。 李秾在他?浑浊的眼里看到了不知?何处而来的悲悯，还有不容分辨的信任。她再也说不出话，随着杜徵的掌心，将那鹤首紧紧握在了手里。 重阳节后，杜徵从房州城中离去。 随鹤首交付给李秾的，还有两箱厚重的账簿、名册，鹤鸣楼散在四境的二百二十四处坊阁店铺，三百余名各地掌柜，万余册青编典籍，还有一一记载在名册中的伙计，她来不及细看共有多少。 杜徵还留下一句话，“若是楼中突遇变故，只须取得?其余三位同意?，将四块铜雕合在一起，便可作出任何决定，四境楼中之人无不遵从。” ———— 赵执将陈伯留在了京城，陈伯已年迈不能远行，赵执只带着靳三还有事十来位随从，前?往房州。 凉风渐起，秋意?已浓。 一行人骑着快马，穿过房州城外大片橙黄的原野。 原房州刺史已调任京城，等在城门处迎接他?的是城中的长史。 赵执并不先?去府衙，而是登上城头，查看房州地势城防。 本州长史姓蔡，是位稳健的中年人。他?是土生土长的房州人，已在城中做了十几年副职。他?将所有交给新任长官过目的图籍、账簿和?名册都拿到城头上，先?呈给赵执看。 赵执曾是主理政事堂的二品大员，来到房州，他?接待之处不敢有丝毫怠慢。不过，这位新任的长官却跟蔡长史想象中的不太一样。赵执在城墙上巡视许久，又?细细地看过所有图册，一一过问他?本州的情况。言谈之间并无骄矜之色，也总不疲累，神采奕奕，说话皆切中要害，并不像养尊处优的贵人…… 蔡长史陪着赵执走下城墙，在城中闲走。一一将本州地理风物?向他?汇报。 说话间，谈及现?在城中现?状。蔡长史说起，城中百姓杂糅，多有来自梁州避难者，因此风俗各异。城中商铺富户，皆自愿出资在向过路百姓施粥。其中有一家以皮毛生意?起家的锦狐庄，还向受伤百姓无偿提供药材。蔡长史说着说着，便谈开了。锦狐庄中主事的是位女?掌柜，和?军中军师熟识。听说她在房州境内建起了马场和?药圃…… 赵执一边听着他?说话，一边自觉地挑起了眉毛……建起马场？他?口中的这位女?掌柜，怎么那么像是…… 午后的街市十分热闹，蔡长史不知?不觉，引着赵执来到锦狐庄的门店前?。众人一抬头，看到后院阁楼上，有个?女?子正在那里忙碌。她手指灵巧，翻开书册，将其摊在秋后的阳光下。 天光晴好，站在街市可以清晰地看到她的样子。 她虽然穿着男子的青衫，却身姿窈窕，眉目如?画。 蔡长史看到赵执的目光被阁楼上的身影吸引，便急忙上前?向赵执说道