生日快乐，小寿星。” 宋槐捏着厚厚一沓，没推脱，落落大方地道谢。 抵达段朝泠的住处已经接近深夜。 距离她生日过去还剩不到一个小时。 宋槐进门换好室内拖，凭印象在乳胶墙面摸索两下，找到总灯的触控开关，手指轻按下去。 室内瞬间灯火通明。 她有好长一段时间没来过这里，出于好奇环视四周，发现客厅的陈设跟从前相比大差不差，黑白灰作极简基调，一如既往的没什么生活气息。 岛台斜对面挂的那幅色彩浓郁的抽象画，是唯一不同。 宋槐想靠近细瞧，被脚步声打断。 段朝泠手里拿着给她准备的毛毯，招了招手，用眼神示意她过来。 宋槐随他来到后院，等看到院子里的布景，表情一霎变得错愕。 路面铺一层复古绿的涂鸦地砖，不远处搭了架帐篷，里面放着围炉和各种食材。由近往远看，紧挨栅栏的地方移植了一根苗木。 宋槐不由自主地走过去，俯身观察被土壤掩埋的根系，结合枝干表面毛茸茸的小刺，凭记忆认出这是刺槐树苗。 她满脸兴奋地看向段朝泠，忍不住出声确认：“这是刺槐树，对吗？” 段朝泠微微颔首，“这棵还是幼苗，花期差不多在你成年的时候。” 再没有人比他更用心。 宋槐能清晰听见自己频率极快的心跳声。情绪翻涌，像复燃的一捧死灰。 时隔很多年，有人重新为她种下一棵刺槐树。 这对她来讲不止意义非凡，还有各种层面的感动，很难用言语付诸表达。 好像弥补了不能亲眼看到之前那棵树生长全貌的遗憾。 段朝泠用纸将火炉引燃，陆续往里填了些柴，又将铁网放上去，把茶罐、板栗和一些果脯座到表面。 等茶煮开的间隙，对她说：“过来坐。” 宋槐扯过矮凳坐到他身旁，用毛毯将自己围住。 耳朵里满是木头烧焦的滋啦声，身体被火烤得暖烘烘的。过于惬意，连思绪也变得黏稠。 静坐片刻，段朝泠问：“在学校还适应吗？” 宋槐回神，答说：“适应的，许歧很照顾我，还认识了很多新朋友。” “有些事需要提前做好规划。” 她虚心求教：“比如哪方面？” “比如想去哪所大学、学什么专业，再比如，以后想往哪个方向发展。” “我本来还以为高一不用计划这些。” “赶早不赶晚。” 宋槐在心里认真记下，眉眼带笑，“叔叔，你高中的时候也会考虑这么周全吗？” “不会。”段朝泠平静说，“我高中只读了一年半，来不及考虑这些。” 宋槐微怔，“是跳级了吗？” “辍学。高三才回去上课。” 宋槐显然震惊得不行。 只听说过段朝泠的母校是斯坦福大学，她光顾着感叹他的优秀，从没想过其中会有这么多曲折弯绕。 对话卡在这里不上不下，结束得仓促。 段朝泠用铁夹将温好的板栗和话梅搁到托盘上，摸出外衣口袋里的烟盒跟打火机。 “你先吃着。我去抽根烟。” 大概是为了她的健康着想，他从没在她面前抽过烟，每次烟瘾上来都会寻个地方单独过去。 宋槐已然习惯，轻轻点一下头，无意间瞧见从他指缝露出的一小截白色盒身。 她瞄一眼，默默记住了这烟的牌子。 段朝泠站起身，和她擦肩而过，走到十几米外的露台底下，按动打火机，徐缓点完一支烟。 戴着腕表的左手时不时抬起，轻掸烟灰，指间光点忽明忽灭。 烟雾缭绕，看不清他的表情，只有朦胧一个影廓，但宋槐仍固执地不肯移开目光。 恍然明白一个道理——他好像有很多秘密，而她却不是最好的倾诉对象。 - 生日过后，北城下了场冻雨，温度直线下降。 今年入冬比往年都早。 古筝课不间断地上了小半年，宋槐已经能掌握基础指法，可以熟练弹奏绝大多数初级曲目。 秦予觉得火候差不多了，建议她去考级，还特意留出考试前的几天时间帮她义务集训。 除了定时定点去学校以外，宋槐那段时间几乎没外出过，一直待在房间里练习曲子。 中途段朝泠来看望她一次，没待太久就走了。 那日秦予也在，见到段朝泠主动寒暄了两句。两人聊的话题不深不浅，但不难从中听出熟识程度。 宋槐这才知道原来他们早就认识。 段朝泠走后，距离上课还有不到十分钟，秦予在课前把考试理论部分的乐理题打印出来，整理成一册，交给宋槐，方便她记忆。 宋槐翻开看了看，如获至宝，真诚道了声谢。 秦予笑说：“难得遇见一个好学的学生，真的很想为你多做些事。” 宋槐跟着笑了下，“总觉得自己学得太慢了，起步也晚，得更努力才行。” “学透一门乐器的周期是多久，这个本来就没什么特定界限，最主要还是对音乐的感知能力。”秦予给出建议，“槐槐，你在这方面是有天赋的，其实可以考虑看看以后要不要往这条路走。” 宋槐突然想起段朝泠跟她聊过类似的话题，“其实我还有点迷茫。” 她最近的确斟酌过无数可能，到头来还是没能筛出最合适的选择。 “你有没有想过自己为什么会学古筝？”秦予试图帮她捋顺思路，“是因为感兴趣，还是随波逐流，又或者只是为了完成家长安排的任务。” 宋槐没太仔细概括过原因，但也不难作出总结。 喜欢是一方面，另一方面是因为段朝泠在偏屋弹过的那首《阳关三叠》。 他是她的目标。 宋槐得出结论：“我好像有些方向了。” 秦予笑说：“那就好。以后要是遇到什么困难，有我能帮得上忙的，可以跟我说。” 对话告一段落。 上完课，宋槐将秦予送到门口，对她说：“秦老师，我还想试着学一下别的乐器。” 停顿两秒，补充，“要是备考音乐学院，总不能只会古筝这一门。” “如果你有这方面的打算，的确需要提前打基础。像钢琴、木琴这类有固定音高的打击乐器，在艺考中还是比较受欢迎的，考试通过率也不低。你可以择优选择。” 宋槐接连请教几个问题，最终有了定夺，计划先学钢琴。 秦予说：“我有个朋友主修钢琴，最近刚好在找兼职，回头我找机会帮你问问。” - 这边还在等秦予的消息，学校那头第三次月考成绩率先出来了。 预料之中，宋槐被班主任请了家长。由头是成绩下滑