换你平安，对百姓来说是划算的交易。” “此事休提！与妖物做交易，无异于与虎谋皮。你怎知她一定会拿出劳什子的解药？”苏卫呵斥道，“苏青，退下！” 苏青极不情愿，但还是抱拳行礼，退后了去。 蛇女耳聪目明，将二人的对话听得清楚。既然谈不拢，那便只有动手了。 “本来不想徒增伤亡了，可你们实在不知好歹。”蛇女的尾巴烦躁地拍了拍地面，身体紧缩着盘曲起来，做出随时攻击的姿势。她补充道，“可是苏将军，你有一点说得极对——本来就没有什么解药！” 她话音未落，身体如弦上之箭一般，拔地而起。而其他没有神智的妖物，随着她的动作茫然地行动起来，出手攻向众人。 哪怕有火把，但架不住妖物众多，且它们被下了攻击的指令，不要命似的克服本能扑上来。 正在众人都以为，必将命丧于今晚之时，变故陡生！ 只听在黑暗中，忽然响起了一声马的嘶鸣！紧接着，是马蹄踏过地面，发出的沉闷但令人心安的敲击声。 马蹄的声音愈来愈多，愈来愈密集，也愈来愈近，最后汇成了一片雷鸣之声。而黑暗之中，一支骑兵也刺破夜幕，脱身而出。为首一人着银铠、手持一柄长戟，端坐马上如神明般威风凛凛。他纵马而上，长戟一挑，一只半人半妖的怪物便被刺穿了身体，倒在地上抽搐着呻吟。 蛇女回首一看，先是气极般恼怒，可她抬眼对上那马上将军的时候，眸光却先忍不住亮了一瞬。 骑兵很快便将此处包围，战马踱着步子，踩着松软的草地。不过，没有一匹战马俯首去地上吃草。 苏卫一眼就认出了领兵的将军，大喜道：“秉桥小侄！” 来人正是叶临渊将军的次子，叶秉桥。 叶秉桥在马上对苏卫颔首，紧接着下令道：“全歼妖物，一个不留！” “是！” 众将士齐声领命，再不留情。而苏卫队伍中的人，也在援军到来之下，士气大振，奋勇不已，个个抽刀而上。一时间，战况扭转。 蛇女见此情形，也知夺不回王后。她冷笑着，忽然娇声对叶秉桥道：“小将军，今日我困了，先走一步。咱们来日宜城之下见！”说完，她再不顾其余半妖，纵身而起，生生在骑兵之中撕开一条道路，隐匿进了黑暗之中。 没了首领，半妖们很快也被制服。除了几个生擒，其余全死在乱刀之下。 待战事毕，叶秉桥才下马来，到苏卫身前：“我们收到先行军的消息，听到苏卫将军之事，便猜测你们应该会来宜城，故而兄长命我为诸位开路。” 苏卫感叹道：“秉钥贤侄深思远虑，叶兄哪怕九泉，也可安心于边塞之事。”顿了顿，苏卫想起了什么，又道，“对了，此一行也多亏了秉烛小侄和北渚小神仙，否则我也到不了这里。” 提到叶秉烛，叶秉桥的面色有一瞬间的僵硬。他本不想多提，但叶秉烛却走上前来，道：“二哥，数年不见，一切安好？” 叶秉桥淡淡地“嗯”了一声，转头对手下的将士道：“打扫战场，准备回宜城！”说完，自己身先士卒。 北渚见状，心中微恼。当年的叶秉洲对待叶秉烛便是处处轻视，甚至颇为不屑。他原以为是当时叶秉洲被妖鬼吸食脑髓，占了身躯的缘故。可怎么今日这个二哥，也一副不尴不尬的样子？ “多年未见，情分生疏了吗？”北渚悄悄指着叶秉桥的背影。 叶秉烛却道：“我与他们，从来也没有什么情分。这般我倒也自在。” 既如此，北渚也不再多言。 众人在骑兵的护送下，很快就带着绑好的半妖，风尘仆仆地赶到了宜城。 宜城如同一栋孤立在边塞绿洲之上的明珠，它背靠天险玉屏山，左有昀城、右联粟城，共同构成了抗击北戎，拱卫大绥的屏障。 而如今粟城失守，宜城便暴露在北戎铁骑的屠刀之下。 一时人人自危。 众人一接近城楼，城墙之上便有数名弓箭手现身，搭弓引箭，箭锋冰冷锐利。 叶秉桥策马上前，仰首高声道：“是我！速开城门！” 城头的守将凝神看清了叶秉桥的模样，才挥手示意弓箭手解除警备。 沉重的城门，重若千钧，它发出低哑的嘶鸣，缓缓在众人面前打开。 城内萧条的街景也慢慢映入众人的眼帘。 一别十数载，叶秉烛终于再一次踏入了宜城。 守城的偏将早就列阵相迎：“少将军回来得好快，我们以为还要两天才能到呢。” 叶秉桥也不下马，回道：“心中挂念宜城诸事，自然不会耽误。兄长呢？” 偏将道：“将军在府里，主持老将军的后事。马上就是老将军的三七，吊唁的百姓很多。” “我这就回去，你来安顿苏将军和诸位战士。”说完，叶秉桥打马而去，没有一丝眼神多在叶秉烛身上停留。 那偏将在打听到叶秉烛的名字时，也怪异地沉默了一瞬，然后才恭敬道：“原来是五公子回来了。我先将你安排在客栈，你安顿之后再去老将军灵堂亦可。” 他这个安排，连苏卫都侧目而视。哪里有主人家的孩子回来，却只能住客栈的道理？难道将军府还能差一个房间不成！ 不过，家家有本难念的经，外人又怎么可以置喙？ 宜城本来也是边关一座要塞，是通往西域诸国的必经之路。原本此处也极为繁华，汇集了各国来往的使者与商团。可战事一起，第一个凋敝的也是宜城。昔日繁华喧嚷的为来往游子、商旅准备的客栈，此时却冷清不已。几个小二缩在角落里打瞌睡，见有人进来，还是官兵，立刻整顿了精神，起身伺候。 偏将说明了来意，伙计们各自领着队伍众人安置。房间里倒是干净整洁，北渚对于这个栖身的地方挺满意。 “你何时去拜祭你的父亲？”北渚问道。 叶秉烛换下了一身脏污，又恢复了平日里清冷疏离的模样。他笑了笑，说：“我与他无甚感情，去了反倒惹他生气，叫他死也不安心。” 北渚终于耐不住好奇，试探着问：“你那几个哥哥，为何对你这般冷漠？即使多年不见，也不应该这样熟若无睹。” 叶秉烛轻生道：“我与他们不是一个母亲所生。他们是叶临渊……我父亲的夫人所生的孩子，自然是名正言顺的继承人，个个备受期待。而我……我的母亲只是当初将军府里的奴婢，听说她勾引了将军，怀了我这个孽种。夫人趁叶临渊不在，将我母亲赶出了府去。我母亲四处流浪，最后在粟城的小村庄里搭了一个茅屋，生下了我。” 短短几句话，竟能讲完那些辛酸的过往。叶秉烛依旧神情安定，