活计的兰妮吗？” “她经常忙到看不见人影，很少来教堂参加祈祷和布道会，怎么会突然出现？” 博克斯牧师站在台上，话语中带着质问的语气：“兰妮，什么事情使你前来打乱了神圣的布道会？” 纺织女工兰妮上气不接下气地站在门口，脸色发白地指着某个方向：“不好了，牧师先生！您的……您的女儿索菲，她……她被魔鬼诅咒了！” 教堂里一片死寂。 看不见的恐慌在村民中间悄悄蔓延，他们用眼神交换难以言说的惊惧。 博克斯牧师厉声喝止了兰妮： “胡说！这不可能！” 年轻的兰妮被他的语气吓了一跳，进而哭了出来：“主神保佑，我没有说谎！牧师先生，您快回去看看吧！” “这场布道还没有结束，我不能离开教堂，拯救每一个蒙昧的灵魂是我毕生的使命。”博克斯牧师闭上了眼睛，冷冷地对兰妮说：“你回去吧，索菲自有主神庇护，她的命运是握在主神手中的。” 说完，他就不再看门口的兰妮，而是翻开了圣典，开始诵读一段箴言。 村民们也犹疑着回过头去，望向博克斯牧师的眼神中都带着钦佩。 两个中年男人小声讨论： “竟然连自己的女儿都置之不理，还要坚持讲完这场道……何等崇高伟大的牧羊人！” “不愧是博克斯牧师，他把全家人的灵魂都奉献给主神了……” 苏娜微微抬眼。 那两个男人，正是前几天在布道会上大谈特谈的村民。那时，苏娜坐在角落里，听他们从海盗聊到王室密辛。 这时，坐在他们身边的中年女子小声开口：“可是，索菲不是受了魔鬼的诅咒吗？博克斯牧师深爱着他的女儿，怎么能忍心看着索菲遭受这样的苦难？” 最先说话的中年男人呵斥她：“闭嘴！你懂什么！牧师先生把家人管理的很好，怎么可能让魔鬼有机会诅咒？” 另一个中年男人赞许地点头：“说不定是他女儿自己受了魔鬼的蛊惑呢，让她吃点苦头也好！” 那女子似乎还想说些什么，但她畏惧地看了一眼丈夫的表情，最终还是低下头，双手合十，默默地祷告。 苏娜的眼底慢慢冷了下来。 她单手合上了圣典，握着书脊，将这本羊皮封面的书放在了身边的座位上。 朦胧的白色雾气中，纺织女工兰妮失魂落魄地走在砂石路上。 这些日子，她在给牧师家做针线活。所以正巧，牧师先生的女儿索菲被魔鬼诅咒的时候，她就在身边。 凭心而论，其实兰妮也很害怕魔鬼的力量，如果换了别的人家，兰妮大概不会帮忙去找牧师，万一魔鬼因此记恨她、进而诅咒她呢？ 可是牧师一家真的是很好的雇主。尤其是牧师先生的妻子，善良的博克斯太太，她从不拖欠工钱，也不会对她这种临时女佣发脾气，偶尔还会将吃不完的面包送给她当晚餐…… 所以兰妮强忍对魔鬼的恐惧，一边在心中向主神祈祷，一边大胆地跑来了教堂，甚至出言打断了牧师先生的布道，可惜还是没能劝牧师先生回家。 兰妮边走边委屈地胡思乱想：我又没有撒谎……索菲身上的诅咒还在折磨着她呢，除了牧师先生，还有谁能救她？神甫女士从来不会踏出修道院，难道要把索菲带到教堂来？ 身后传来了脚步声，兰妮抽了抽鼻子，侧过身给人让路。 却听到了空灵柔和的声音在她身后响起：“女孩，你为何而流泪？” “我、我才没哭……”兰妮赶紧揉了揉眼睛，咕哝着回过头，继而如同抓到了救命稻草般睁大了眼睛，欣喜极了：“圣女阁下！” 对啊，她还可以找圣女！ 圣女可是圣典中记载的神之灵，从预言书中苏醒的神迹！ 兰妮急切而激动地说：“圣女阁下，求您救救索菲，那个可怜的女孩被魔鬼诅咒了！” “别急，告诉我，那个孩子遭遇了什么事？” 圣女的声音温和而沉静，兰妮也随之慢慢冷静下来，痛苦地讲述起牧师家的小女儿被魔鬼诅咒的情形： “圣女阁下，您不得不相信，她正被无形的皮鞭棍杖殴打，被地狱的火焰灼烧，被饥饿的恶灵撕咬。我想一定是因为她的父亲，正直的牧师先生频繁地挫败了邪恶阴谋，才使她招致魔鬼的报复。” 第8章 诅咒 ◎现代医学有话要说◎ 博克斯先生，这位在塞勒村拥有着良好口碑和超然地位的牧师，同样拥有着让人钦羡的美好家庭。 他的妻子博克斯太太，一位同样毕业于神学院的美丽女子，据说她对圣典与赞美诗的研究水平与牧师先生不相上下，甚至在创作方面略胜一筹。 而博克斯牧师家的两个可爱的女儿，多妮尔和索菲，也是令村子里所有家长羡慕的乖孩子：她们在十二岁之前就能熟练背诵圣典全文，能唱诵超过一百首赞美诗。而当时村里同龄的孩子，有些甚至还不能用语言表达出自己的意思。 每个礼拜日，当博克斯牧师一家出门的时候，他们总是塞勒村最显眼、最受人敬仰的一家人，许多年轻的男女甚至会有意模仿博克斯夫妇的打扮，试图让自己看起来更“体面”些。 从任何角度来看，博克斯家都是深受主神眷顾的一家人。 “所以，我无论如何都难以接受，这样恐怖的诅咒为何会降临在我可怜的孩子身上？”博克斯太太说着，又红着眼圈落下泪来：“我的索菲，她上一秒还在读赞美诗，可是下一秒，那诅咒就发作了！她的书掉落在地上，扭曲着身体，试图扼死自己，不断地发出痛苦的尖叫声，她在喊‘妈妈’！可我的祈祷却并没有缓解她的痛苦，都怪我无能……” 纺织女工兰妮小姐还没有结婚生子，却对博克斯太太的心痛感同身受。 兰妮拥抱着泪流不止的博克斯太太，低声告诉她，这并不是一位可怜母亲的错，而是魔鬼的力量太强大了，凭借人类的能力很难对付…… 苏娜站在索菲的床边，微微沉下了眉心。 索菲的苦难已经结束，或者说，暂时结束了。 这个令人同情的小女孩正躺在被褥里，疲倦地沉睡着。她的脸上还依稀残留着痛苦的表情，细长浓密的睫毛时常不安地颤抖。 苏娜慢慢走上前，轻柔地握住了索菲露在被子外面的手腕。 她需要确认一下小女孩的身体状况。 脉率和血压都偏高，是过激性发作后的常见症状……没有发烧，基本排除炎症急性发作……指甲颜色很健康，心脏和循环没什么问题……以及，这孩子未免太瘦了…… 苏娜不自觉想起了小修女玛利亚。 在小玛利亚那黑色的修女长袍