昭示着，这份文书来自教廷。 皇帝示意他们坐近些：“我想和你们再聊聊这份法案。” “宗教税务征收与缴纳相关新法提案……”理查德皇储将这份文书拿到手中，略显不解地抬头望向皇帝：“父皇，关于这份提案的问题，我们不是已经讨论过了吗？” 当时的查尔克皇帝没有给两位皇室继承人任何准确的答复, 仿佛真的只是想听听他们的意见。 但是转过几日之后，这份提案就被皇帝转交到议会里, 与那些来自贵族们与政务官员们提交的法案一起，交给大臣与议会成员进行常规化的处置流程。 经由一致讨论与表决, 最终的处理结果是：皇帝在封页盖了纹章，将提案驳回了教廷方。 再然后, 皇帝就遭遇了一场饱含威胁意味的刺杀。 卧室的灯烛之下, 查尔克皇帝的面色有些枯槁。 他在填充了天鹅绒的扶手椅靠背上轻轻倚靠： “我知道。” 在自己一双儿女的注视中, 查尔克皇帝笑了笑：“我想听听你们现在的意见——我的意思是，‘现在的’意见。” 经历过一场刺杀之后，皇帝对于这份提案的处理方式是否应当发生改变？ 理查德皇储的视线并没有和父亲对接，他盯着手中的文书仿佛陷入了思考，一时间沉默不语。 查尔克皇帝将视线转向了伊丽莎白皇女。 “儿臣的看法与先前并没有变化，父皇。” 理查德皇储仍在身边，伊丽莎白皇女并没有把话说得太清楚。但是，她相信查尔克皇帝能听懂她浅显的暗示。 她曾面对着这份文书，冷静而傲然地指出教廷对皇室权利的僭越。 这是父女二人不为人知的秘密交流。 皇帝已经开始显露苍老的脸颊抽动了一下，但没有太明显的情绪波动：“哪怕是现在？” 伊丽莎白皇女轻声说：“是的，哪怕是现在。” ——哪怕经历过一场以性命相威胁的刺杀。 伊丽莎白皇女非常清楚，若是站在臣子的角度，她理应提醒查尔克皇帝采取怀柔手段，在与教廷彼此进退适宜的探讨中，得出令双方都满意的结果。 但她不能这样做。 因为她是皇室的后人。她的躯体中流淌着拜朗士帝国皇室的血液，她的姓氏是至高至尊的温索。 皇室的后代既已享受荣耀带来的权柄，则必将会以性命维护皇室的荣耀。 没有任何一种荣耀是从退让与妥协中诞生的。 查尔克皇帝面色并没有什么波动，他只是对着伊丽莎白皇女点了点头，然后望向了理查德皇储：“你认为呢，理查德？” 理查德皇储放下文书： “父皇，儿臣的意见与上次类同，将指向皇室的危险矛盾转移出去，问题总会解决的。” 他说得轻巧极了，仿佛这是理所应当的事情。 静坐在旁的伊丽莎白皇女无声地垂下视线。 她的湛蓝色眼眸中闪过一丝晦暗。 或许是受到了黛尔琳皇后的影响，伊丽莎白皇女的思维方式里从来没有“将危险矛盾转嫁出去”的选项。 一方面是出于她本性的骄傲； 另一方面，她无法理解为何能将“让渡权利”这件事粉饰得如此虚伪又漂亮，简直像是将纸扎的玫瑰花种在花园里，自欺欺人地称之为花团锦簇。 选择本身就是权利的一部分，理查德皇储却要皇帝将它拱手交出去，任凭虎视眈眈的教廷与贵族蚕食瓜分？ 太荒谬了。 伊丽莎白皇女已经可以料想到这位皇储殿下继位后的精彩表现。 “理查德，我的孩子。” 坐在扶手椅中的查尔克皇帝微微摇头，发出了一声几不可闻的轻叹。 皇帝的食指上佩戴着一枚华丽硕大的蓝宝石黄金戒指，那是皇室权柄与至高地位的象征。 他拍了拍椅子柔软的扶手： “如果现在坐在这里的人是你，理查德，你会怎么做？” 这几乎是一种明示。 拜朗士帝国的皇帝想要教导他的继承人，如何以治理国家的思维来考虑事情。 但是非常遗憾，他的儿子完全没有明白这份苦心。 理查德皇储略显诧异地回答：“我会立刻喊来传讯官，将我的计划付诸现实。眼前的问题很快就可以彻底解决，父皇。” 呵。 哪怕凭借着伊丽莎白皇女的心理素质，她都险些压制不住地冷笑出声。 好在她最终还是忍住了，仅仅是唇角向上微微一翘而已。 否则她的皇兄殿下一定会当即暴跳如雷，让本就已经岌岌可危的皇室亲情在今日彻底烟消云散。 皇帝的神情中流出几分无奈。 他再次转换了目标，望向了自己的女儿： “伊丽莎白的看法呢？” 伊丽莎白皇女纤长白皙的手指微动，在自己的手背上轻点了两下。 她感受到了身侧骤然锋利起来的目光。 那视线来自理查德皇储。 ——这位拜朗士帝国的下一任皇帝，尚且没能具备帝王的心胸与手腕，却将上位者的多疑与猜忌掌握得淋漓尽致。 伊丽莎白突然觉得有些厌烦。 她要提防教廷的试探，要谨慎对待贵族与臣子，要暗中操纵势力可及范围内的变故； 她要在善妒的皇兄面前藏匿野心，小心地隐藏起才华与能力； 她还要适当地将自己的政治能力展现给父皇，防止变成一枚在皇室博弈中被抛出的弃子。 从前伊丽莎白觉得，这是身为皇女理应背负的责任。 但或许是因为先前同苏娜讲述了黛尔琳母后的旧事，她的情绪波动得比以往任何时候都要剧烈，甚至隐隐有些压制不住自己的烦躁。 这样的状态不正常，伊丽莎白想。 她决定尽快离开这里。 皇帝想怎么教导他的继承人都可以随他们去折腾，她现在只需要独处来疗愈自己的心境。 伊丽莎白皇女站起身： “无论您如何决定，您都是帝国的皇帝，父皇。 “我只是您忠诚的臣民，无条件地拥护您的任何决定——但请容许我提醒您一句，陛下，您的臣民并非都如我一般衷心而驯服。” 说完，她轻提裙摆向皇帝行礼： “儿臣感到十分疲惫，请父皇允准回去休息。” 疲惫只是个很常用的回避借口，这意味着提出申请的人已经知道接下来的内容不适宜继续旁听了。 查尔克皇帝点了点头：“早些休息，伊丽莎白。”说完，他抚摸着戒指上硕大的蓝宝石，目送女儿与兄长道别，步履优雅地退出了房间。 皇帝盯着那扇闭合的门板足足半分钟，才又望向了仍坐在面前的儿子。 “理查德，我的孩