这小子……” 李宝手一摆：“关进牢里，留着明天杀。” - 陈适和冷师爷等人快马加鞭，趁着城门未关闭前进了滁州城，来到衙门拜见知州。 话说这滁州与金陵一衣带水，仅隔着条长江，而谢家在南京做生意，免不了要跟官场上的人打交道，整个南直隶的地皮上，上到南京守备，下到各府县长官，就没有冷师爷不认识的，偏偏这滁州知州是去年新到任上的，而年前冷师爷就跟着谢翊出了海，因此还没来得及拜会此人物，只知道此人名唤阮嘉佑，曾任江西吉安府龙泉知县。 拜见地方长官需要投递名帖，但当下众人显然没有这个闲工夫，只能事急从权，让门房代为通传。 陈适是朝廷命官，便由他负责出面，他先对那门房揖了一礼，道：“我乃北京翰林院侍读陈适，有急事求见阮知州，烦请阁下代为通传。” 那门房听得“翰林院”三字，掀起眼皮，斜睨了他一眼，扔下一句“等着罢”，便起身进了官邸，也不请他们进去坐下喝杯茶，众人只得顶着寒风，站在门口搓手干等。 谢氏商行的伙计见那门房态度如此傲慢，心中纷纷不喜。 谢家生意遍布天下，在江南一带更是手眼通天，别说是一个小小知州了，就连巡抚老爷到了他们东家面前，也没有如此拿乔的。 众人挨冷受饿苦等半天，始终没听个回信儿，伙计们渐渐有了怨言。 “怎么还没回来？不会是不拿咱们当回事罢？” “早知道就让冷先生出面了。” “是啊，翰林院侍读算个什么官儿啊，还没咱谢家的面子大呢……” 说这话的人虽然极力压低声音，但陈适还是听见了，脸色不免变得有些难看，勉强微笑着道：“再等等罢，应该就快出来了。” 冷师爷也训斥了一句：“等不了就滚回客栈去。” 那人忍不住还嘴：“冷先生，不是我等不了，是孙小姐和姑爷那边等不了啊……” 冷师爷没说话了，眉头紧紧拧着，显然也是为此事而烦忧。 好在这时那门房终于出来了，但他却视这群苦等在门口的人而不见，径自走进了自己值守的耳房。 谢氏商行的伙计们这下炸开了锅。 “这……什么意思？看不见我们？” “他奶奶的！一个门房也狗眼看人低！干脆砸了这府衙！” “看看，我就说让冷先生出面了……” 冷师爷喝止住这群想要闹事的人，最尴尬的当然要属陈适了，之前提出让他来出面的人是他，结果却被狠狠地打了脸，没想到自己一个天子钦点的翰林侍读，却比不上一个账房先生的面子大。 陈适强忍住内心的屈辱，走到耳房的窗根儿下，温声询问：“请问阮知州……” “滚！打哪儿来的叫花！你以为知州大人是你想见就能见的吗？” 那门房左脸颊高高肿起，气不打一处来地瞪着他。 原来他方才进去通禀，不幸撞上知州老爷正在和新纳的姨太太云雨，阮知州好事中途被打断，气得提裤子出门，狠狠扇了他一大耳刮子。 听说有个翰林院来的人求见，更是大声斥骂了他一通。 南京官场上达官贵人多如牛毛，一个六品翰林侍读算个什么芝麻小官，到了他这从五品知州跟前，也只有提鞋的份儿，况且他一个翰林院的词臣，又是打北京来的，跟他这个地方大员八杆子打不着，保不齐是哪儿来的骗子。 其实门房进去通传前，也持此怀疑。 自客栈血战之后，冷师爷等人还来不及洗浴，只随意用清水净了下面，就风尘仆仆地动了身，众人都灰头土脸，陈适先前被血花喷了满头，身上的血也没洗干净，看上去可不像个乞丐？ 再者，他说话彬彬有礼，对个门房都如此客气，一点都不像当官的大老爷。 门房越发觉得自己上当受了骗，对待陈适等人的态度也就越不客气起来，直言他们再不快点走，就让人来赶他们。 陈适万没想到自己会受此屈辱，脸涨得通红，不由捏紧拳头。 “我说你们怎么这么没皮没脸呐，还赖着不走？是不是要我去叫人？” 门房正要起身赶人，一枚银锭突然从窗子外飞了进来，砸中他的胸口。 “告诉你们老爷，谢氏商行冷思成厚颜拜访，还请赐见！” - 一袋烟工夫后，冷师爷一行人被恭恭敬敬请进花厅坐下，下人奉上新沏好的六安瓜片。 知州阮嘉佑穿好衣服，匆忙赶来，因为脚步太急，过门槛时险些绊一跤，给厅里的众人磕个响头。 冷师爷上前虚扶一把，道：“阮大人，在下深夜冒昧来访，还望海涵。” 阮嘉佑擦了把额头上的汗：“哪里哪里，冷先生这说的哪里话，那个……本官虽从未与先生见过面，但久闻先生大名，本官心驰神往，今日一见，实乃三生有幸啊，三生有幸……” 众伙计一听，不约而同心想，这人脸皮真厚，这会儿知道客气了，早干吗去了？ 冷师爷对各路官员的谄媚嘴脸早已见怪不怪，江南是财赋重地，而谢家又是捐税大户，来南直隶做官，要想政绩好看，富得流油，必定要对谢家人客气一点。 冷师爷呵呵笑道：“阮大人客气了，大人请坐。” 阮嘉佑立马谦让：“冷先生请坐，您是客，请坐上首。” 冷师爷当然一力推辞，又将陈适介绍给他认识。 阮嘉佑一听，还真是打北京来的翰林官，还是个状元郎，当即赞了声“青年才俊”，心中不免后悔不迭。 当下三人分宾主坐定，冷先生才进入正题：“不瞒阮大人，在下夤夜来访，实在是有件事要倚赖大人相助。” 阮嘉佑一听，还有这等好事？ 谢家的人有事相求，这不是等着人家给他送银子吗？ 他当即喜上眉梢：“冷先生请说，但凡是本官力所能及的，一定倾力相助。” 冷师爷见意思到了，便将路上如何遇到黑店、沈葭如何被土匪绑走一事都说了，最后说明来意，是想请他上山剿匪。 阮嘉佑听完，面色犯难，欲言又止：“这……” 冷师爷道：“大人有话不妨直言。” “好罢，”阮嘉佑道，“冷先生，不瞒你说，这伙白虎寨的土匪已经在巢湖一带为祸多时了。巢湖水网密布，商旅较多，他们平日就在水上行船巡逻，遇到来往商船，便掠去财物，若无财物可掠，便将船上老弱妇孺扣留，放个报信的回去，告诉他们家人限期赎人，若日子到了，赎金还未到，便动手撕票。闲时，他们上陆地登门掳掠，夜里率众抢劫，遇到好看的姑娘便掳上马带走，邻近的庐州、滁州、和州的百姓都深受其害。”