往前走的，他有那么多大事、要事须做，没时间也没精力一直溺于往昔——总会有佳人出现，比我更好，得他钟情，携手余生。” 论起来都是条分缕析、字字在理的，却真能沿这条轨迹行进，全无偏差么？“我说不过你。”淳月道，“他应该也是。天底下怕只竞庭歌是你对手？” 阮雪音从来收敛，此一刻却笑笑回：“她也经常说不过我。” 淳月长长叹息，“你的嘱托，我都记住了。但雪音，我是同意，并非鼓励，你这一路西行，随时想改主意都可以。” 她复向前半步，动了动胳膊，有些踟蹰。 阮雪音瞧出来了，主动抱她，“多谢，长姐。” “我盼着你回来，雪音。你是我顾氏的儿媳，是我的弟妹，你的名字，与我一样刻在大祁的玉碟上。” 青川皇室规矩，除了族人，玉碟只录妻与婿，不录妾室，包括天子嫔御。 这阮雪音倒不知，她还没看过顾家的玉碟。是去岁大婚后录进去的吧？而淳月这么说，应是看过了。 “太祖那一朝，除了武元皇后，还有女眷在玉碟上么？”她鬼使神差问。 女眷所指甚广，族内女儿都是，但淳月听明白了她在问什么。 “有。段明澄。” 阮雪音不知为何心跳很快。“她并非正妻，怎会——” “荣宠太盛吧。”淳月道，“这样的破例，只天子能为，定是太祖执意。” 阮雪音已等不及要研读那本故册了。 淳风在楼下小声催促，虽不急，但也未免太久了。 “我怕薛战他们一直在外等，不周全。”两人下来，淳风解释。 的确。“今日倒不见宁王。”阮雪音到底没忍住提顾星延。 “君上故意拨了差事给他，方便你来吧。”淳月道，“否则这时候该在的。” “早先曾闻，七哥有意长留霁都。” 淳月点头，“我支持。君上眼下需要帮手。” 如此倒是两全。阮雪音不知该为顾星延高兴还是嗟叹，终与淳月作别，出了镇国寺。 马车飞驰，往覆盎门去，城内声势减退，该因“皇后车驾”已远。 真正的皇后车驾也便一路向西，三天三夜过去，没有追兵，薛战也没收到任何旁的指令，阮雪音方彻底踏实，想着这最后一次与顾星朗的“互弈”，总算以她险胜告终。 接下来只剩淳风了。 入祁西地界的正午，她们如常停驻在一片密林内，暗卫前往最近的郡镇买吃食，半个时辰后归来，与薛战窃窃私语。 阮雪音率先察觉，猜测或是一直在等的那件事发生了，故意靠近车门边竖耳，惹得淳风也跟着留意。 果然隐约听得“皇后”二字，还一再出现，淳风好奇心大起，开小半门，命薛战过来。 “何事？” 薛战觉得无不可禀，尤其对皇后，拱手回：“皇后车驾在距旧西境约八十里的官道上遭袭，车毁人亡。” 淳风脸色一变：“你放肆！” “末将僭越。但消息确凿。” 淳风当然知道是说的那队假把式，仍听不得皇后、车毁人亡之类的词出现在同一句话里。恶气发出来了，她怪道：“车内有人？” 薛战看一眼阮雪音。 “有。”阮雪音道。 “嫂嫂你知道？” 阮雪音便命薛战留下吃食，关上车门，同淳风往里坐，“边吃边说。” 一路上虽忙于赶路，吃喝是不愁的，有事要谈，淳风根本不觉饿。“是你与九哥定好的？” “嗯。这么远的路程，车内无人便太易露馅了。” 淳风怔了怔神，“那人也是倒霉。”又觉这样说不好，有指责兄嫂之嫌，“我不是——” “上官妧。”便听阮雪音轻道。 淳风好半晌反应不来。 阮雪音遂将带上官妧回来的始末细述，包括顾星朗身中会致死的奇毒，包括寂照阁那晚的夜莺。 从上官妧二入祁宫，到寂照阁了局，淳风刚好全部错过了。 “无怪九哥日日喝药一顿不落，那现下——” “没有性命之忧。我确定。”因为最重要的那一味解已被找出，便是暗香来与明楼翠的共同药引，“但他不知此毒会致死，你也就别提。眼下与你分说，是希望你督促他按时用药。前几日在镇国寺，我亦同长姐说了。” “还得指望长姐。”淳风道，“我毕竟是要去戍边的。但嫂嫂放心，只要我在，必日日紧盯。”这般说，想起数日前的傍晚， “嫂嫂你真是的，这种事交给涤砚便好，为何让那个什么，晚晚，一天两趟地在九哥眼前晃？” 阮雪音认真吃了两块糕，又饮水，笑看她：“那晚晚如何开罪了你？” 淳风撇嘴，“妖里妖气的，一看就对九哥心存觊觎。我最烦讲话娇娇弱弱，和假模假式端着的，嗯，这两种。” 阮雪音哭笑不得，这是以暗话明指苏晚晚和纪晚苓啊。“我说话也不算强硬，岂非也碍了你的视听？” “那不一样。嫂嫂你是声音好听、有理有据，语气温柔，但字字珠玑。不像有些人，听她一席话如听一席话，没多少真东西的。至于那晚晚，她们从前在宫外做什么营生啊，总觉得，觉得，” 她说不上来，阮雪音明白。她三人虽都卖艺不卖身，到底在烟花场沉浮数年，举止态度，总不免有几分风流气。淳风用了妖里妖气四字，该也多因这个，单论样貌，三个姑娘都不算“妖”。 “她们效忠你九哥多年，值得托付。且有太医局相制，有你有长姐，还有涤砚，是稳妥的。” “我不是说这个，嫂嫂你——” “君上日后若喜欢她们，不失为一件好事。” 淳风整个人呆住。“嫂嫂你在说什么。” 阮雪音深知时机已至，盘算了接下来路程，命薛战启程。 待车马之声规律响起来，阮雪音确定小声谈话不会被外头听见，方再次对上淳风灼灼的眼，将与淳月说过的话，关于社稷、天家传统、君权规则下前朝后宫的利弊关联，又说一遍。 更详尽，因为淳风更难说服。 顾淳风安静听完，胸腔起伏，方想起九哥的嘱咐，心想最了解嫂嫂的果然还是他。 “我知道了。” 阮雪音万不料她是这反应，试着说结论：“所以——” “所以嫂嫂如约去深泉镇待着，九哥会有周全之法。” “你没明白。他若不充实后宫，不恢复君权治下必须遵循的传统，后面的路会很难走。若无这场大变故还罢，难有难的走法，但现下朝廷、整个国家元气大伤，必得以最完备之法恢复。”阮雪音看进淳风的眼，声声切， “如今只剩两国，蔚国疆土扩、兵力增，又在推新政，与