“泽芝！”
白琅从里面出来，“咱们该回去了。”
她便住了口，跟在白琅后边。两人同先生道别，走出许远，白琅才说：“泽芝，你知道旱灾吗？”
泽芝垂眸，摇摇头：“奴婢从前听人说过，不过咱们这儿没闹过旱灾。”
少年叹了口气，眉眼间满是忧愁：“只盼天公作美，快些降下甘霖。”
这天午后打起了雷，青天白日的旱雷，滴雨不下。
渐渐地，泽芝再去厨房时，愁眉苦脸的丫鬟多了起来。她们不再叽叽喳喳地围在一处取笑泽芝的样貌，各人来去匆匆，低着头，或两三人作堆，小声商讨存粮的办法，要给家中寄去。
白琅因先生的事，时常也叹气不已。
直到八月中，城中忽然大乱，学里也不开课了，白琅每日都窝在他的小书房里习字看书。
临水城的县太爷原要从位置上退下来，空缺商定好了让白老爷：“奴婢，在外头等您。”
“可是三公子？”不远处的管事正从书房里出来，看见白琅便过来了，“走吧，老爷等候多时了。”
白琅到底是进去了。
那一天傍晚，白琅没有要水沐浴，泽芝也没有等到他。
他酉时才从正院回来，身后还跟着两个仆从。
也就是从这一天开始，白琅又每日早出晚归，仿佛一切如常，只是他出去时，每回都跟着那两个仆从。
“三公子，您这些日子，是去上学了？”
白琅很晚才洗漱，泽芝给他打水时，忍不下心中的不安，到底还是出口问了。
“非也非也。”他自个儿拧了巾子擦脸，脸上的疲态却擦不去，饶是如此，心情却十分不错：“我在做一件事，一件大好事！”
他不肯说，泽芝也就不知他做什么，只是这样早出晚归了几天，白琅的身体渐渐差了起来，起初只是有些咳嗽，后来不时就头晕。
他怕丢了差事，在外面不肯表露一分，回到院子里，却叫泽芝看得忧心不已。
这日清晨，白琅前脚刚走，泽芝也悄悄摸了出去。
他们这个破院子里有一个狗洞，泽芝身量矮小，进出十分随意，平日若要去当铺，泽芝都是从这儿走。
按说从白府溜出去，以泽芝这样的身份，不该这般容易，可谁又会在意一个不受宠的少爷的破院子里，丢了一个丑丫头呢？
谁又有那闲空，来发现这个狗洞呢。
“那是白家的公子？”
“谁说不是呢，天天往城外跑，那些人也不知有病没病的，万一染了病回来可怎么好。”
“害，你也别说这话，人家白家这不是安抚难民呢吗。”
“ ，他家那么有钱，捐点不是应该的？‘取之于民用之于民’懂不懂？”
“哟，要说还是你懂，这馒头还买不买了？”
“买买，嘿嘿，来俩大的……”