书吏管那妇人叫吴大娘子，心中忽而明白了。 有些尴尬地笑笑，道：“可否请章书吏和吴大娘子进屋坐下说？” “为甚么要进屋，”吴大娘子立时炸开，“你不敢当着街坊邻居们承认么？” 章书吏自是不赞成这样粗鲁的言行，但毕竟是告到坊正那里去了，坊正又派他来调节，也只好耐着性子，将本要进门的身子转了回来，皱了皱眉，道：“江娘子就在这说罢。” 江满梨看了吴大娘子，见她仍是不饶，只好道：“也罢。” 请了允许，进屋从枕头下取出一张叠好的纸笺，呈给章书吏。 道：“吴大娘子可能误会了，小民并非故意欠租。这是小民与原房东吴家阿奶立下的字据，上面写明了，吴家阿奶以每月多付三分利息为条件，允许小民延迟七个月交租，此时仍未到开始交租的时间。” “你少胡说！”吴大娘子一听急了，以为她要耍赖。 却是章书吏一目十行地看了，将字据递给吴大娘子，道：“与她说的不差，上面按了吴家老太的手印。吴大娘子可知道这回事？” 这下轮到吴大娘子犯尴尬了，门口围观的人群纷纷叹道：“原来是立了字据的啊，答应人家了的，怎么好意思反悔呢……” “是啊是啊，也不是白白让她拖着，人家给三分利息呢。” 吴大娘子也是识得些字的，大约看了，好像确实是这么个意思，但她不知道啊！ 一跺脚，道：“可这，可我婆母怎没与我和大郎说起过这事呀！这人都不在了，兴许这笺子是你自己写的也不一定啊！” 江满梨道：“当日按手印时，是租住吴家北院的申阿婆作的见证，章书吏、吴大娘子，只管请她来一说便知。” 还有证人，那这再简单不过。 章书吏手一挥，差人请了申阿婆过来，几人一对口供，立时便明了了。 原来，这房子的主人原是吴老太，也就是吴大娘子的婆母，吴大郎的阿娘。江满梨七个月前到京城租房时，是同吴家老太定下的契约。 后她找到了郭东楼的活计，但工钱颇低，为着早日能存下摆摊的本钱，便与吴老太商议，以每月多给三分利息为条件，延期七个月交租。吴老太吃斋念佛的人，心善，二话不说便答应了。 却没想到上月吴老太猝然过世，还来不及交代，房子就由吴大郎与娘子继承了去，两口子昨日刚搬到来，一查收租的账本，以为江满梨故意欠租。 吴大娘子又是个火药急性子，江满梨去郭东楼上工，她来抓人不着，可不就直接告到坊正那里去了么。 章书吏弄清了原委，挑眉看向吴大娘子，冷声道：“笺子上写明的交租日期还有约莫一月才到，吴大娘子不妨先回去等着，莫要再着急伤身。” 吴大娘子脸上一阵红一阵白，嗫嚅道：“可……可是……” 可是她要是真交不出来怎么办？六个月租钱，可不是个小数。 江满梨怎能不知吴大娘子担心什么。 吴家两口子初初搬来，对她不似吴阿奶那样了解，信不过，也是人之常情。 况且先前多亏了吴家老太宽容，她才短时间内攒够摆摊的本钱。 与其现在跟吴大娘子闹个不愉快，影响日后摆摊儿的事，倒不如主动端个破财消灾、和气生财，也算是还了吴老太的情。 沉吟了片刻，道：“今日一事，吴大娘子不知情，是我应当早些过去讲明的。” “若是吴大娘子信得过我，愿意继续按照字据上那样，容我晚些交租，我愿意请张书吏作证，到时除利息之外，再多给一贯钱作赔。可好？” “多给一贯钱？”院门口有人嗬了一声，“这下赚了呀！还有利息呢！” 章书吏也很是意外：“你愿多给一贯钱？” 江满梨点点头：“愿意。” 又道：“若不能做到，到时吴大娘子尽管报官抓我去，再将我购置的这些值钱家什都赔给吴大娘子，卖了便是。” 吴大娘子本是脸色难看，租钱都不一定能够还上，还敢谈多给？却又听说若是做不到，便将那些家当赔给她，亏不了。 一咬牙，便道：“那行。请章书吏作证。” “好！”书吏自然不愿再多事，叫人拿笔墨写了字据，主持双方签了押，便回去与坊正复命。 看热闹的人作散，吴大娘子不想与江满梨多言，拿了字据便也跟着回自家。却是东边儿院子的租客阿香婶在院门见了她，拉住她的胳膊拍拍，眯眼笑道：“吴大娘子这次恐怕是赚喽。” “阿香婶这是何话？”吴大娘子愣了愣。 阿香婶道：“我那个侄子，吴大娘子记得不？是给郭东楼送米粮的。” 吴大娘子皱了皱眉，好像是听过这家有个侄子在粮米店上工，那跟她赚不赚有甚么关系？ “我那侄子忒孝顺，有个把好东西都会送给我们老两口。”阿香婶接着道，“有日拿来几个晶亮剔透的小馉饳儿①，包了虾仁儿的，说是前所未有的新式吃食。我与我家那口子一尝，果然神仙滋味。” 吴大娘子还是不懂，直问道：“阿香婶到底想说什么？” 阿香婶勾着吴大娘子胳膊的手轻轻撞了她一下，道：“我那侄子说，新式小馉饳儿的做法就是阿梨教给郭东楼的！说是不止这一样，那个阿梨还会好些。” 这下吴大娘子反应过来了，道：“当真？她还懂得新式的吃食？” “千真万确，我那侄子可不会骗我。”阿香婶点点头，又笑道，“阿梨是个有本事的，新式吃食可不比炊饼烧饼。吴家大娘子，等着收钱吧。” 吴大娘子看看阿香婶，眼睛亮了亮。 要是这样的话，那六个月的租钱说不定真能交上？ -人去院空，江满梨归整完了弄乱的家当，心道也好，这下不用将这些锅啊盆啊的藏着掖着了。索性打了水来，开始处理那小桶鲜虾。 水晶虾饺制作并不难，唯一这朝代缺乏的，是淀粉制作的方法，也是她教给郭东楼这道菜的真正价值所在。 鲜虾洗净去线，半数剁碎，半数切丁，放猪油、盐糖、黄酒、芝麻香油，加葱姜水调匀摔打出胶。 小麦淀粉与土豆淀粉江满梨有现成的，是在郭东楼以水磨土豆、小麦浆清洗沉淀，晾晒制好后带回来的两小包。 此时分别取适量按比例混合了，滚水和面搓条，切成比一般面粉更亮白、微微发透的小剂，擀圆，便可以开始包虾饺。 一张皮配一小调羹虾仁馅料，居中放，单边捏褶，包成一个个白白胖胖、放在案上似坐似卧的弧口团身形，取蒸笼，烧水上锅。 大火蒸制一刻钟，揭开笼盖，虾香扑鼻，取一个尝了味道正好，便拿食盒装上半数多些，合着